Alors que le nombre de brasseries n'a cessé d'augmenter au cours des quatre dernières décennies, un sous-produit heureux a été la capacité pour les buveurs non seulement de goûter un étourdissant déployer de modes mais aussi voir de première main où la bière est fabriquée et comment elle est produite.

Il n'y a pas deux brasseries complètement identiques. Sur plus de 8 000 aux États-Unis, les brasseries diffèrent par leur taille, leur équipement, leur philosophie et leur intention. Pourtant, ils transforment tous l'eau, le malt, le houblon et la levure (ainsi que d'autres ingrédients de spécialité) en une délicieuse boisson.

La plupart des brasseries proposent des visites. Dans certains États, comme le New Jersey, la loi stipule que les visiteurs d’une brasserie doivent visiter l’installation au moins une fois par an. Alors que certaines brasseries abordent les tournées de manière superficielle, d'autres font un spectacle en montrant leur acier inoxydable et leurs ingrédients bruts. Une bonne brasserie emploie des guides touristiques énergiques, passionnés et compétents qui apportent plaisir et éducation au processus.

Comme il faudra peut-être un certain temps avant que nous puissions rentrer dans la brasserie pour marcher parmi les équipements, considérez ceci comme une visite virtuelle pour vous aider à mieux comprendre le processus de brassage et vous exciter pour une visite en personne.

Le cycle de vie de la bière

À jour de brassage commence par préparer les ingrédients. Les céréales sont en premier et selon la recette ou le style, une variété de malt et les grains peuvent être utilisés. Les brasseries plus grandes auront une tour à grains attachée à la brasserie pour le stockage, mais la plupart des brasseries aux États-Unis stockent le grain dans des sacs sur des étagères ou sur des palais jusqu'à ce qu'ils soient prêts à être utilisés.

Les grains entiers sont mis dans un moulin à grains qui craque et ouvre les grains. De là, il est transporté vers la cuve de purée où il est mélangé avec de l'eau chaude (à plus de 155 ° F) où il plonge pendant un certain temps. Au cours de ce processus, des sucres simples dans le grain sont libérés, ce qui aidera plus tard créer de l'alcool .

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Le résultat est une substance épaisse ressemblant à de l'avoine appelée purée. Le liquide sucré, maintenant connu sous le nom de moût, est drainé de la cuve de purée et transféré dans une bouilloire. Alors que dans la bouilloire, le moût est porté à ébullition, avec un temps standard pour de nombreuses bières d'environ 90 minutes, bien que certaines durent plus longtemps et d'autres plus courtes. Habituellement pendant ce processus houblon sont ajoutés à différents intervalles pour extraire l'arôme, la saveur et l'amertume. Différentes recettes dictent quand le houblon est ajouté, ce qui affecte le résultat final.

Lorsque l'ébullition est terminée, le moût peut partir dans différentes directions. Dans la plupart des cas, pour les ales et les lagers, il est transféré à travers un échangeur de chaleur qui aide à refroidir rapidement le liquide avant qu'il ne soit pompé dans un récipient de fermentation où la levure sera ajoutée.

Dans d'autres cas, le moût chaud peut être transféré dans un fraîcheur , parfois orthographié koelschip. Il s'agit d'une cuve peu profonde qui permet au liquide d'être exposé à l'air libre. Lorsque le moût refroidit dans ce récipient, il réagit avec la levure ambiante qui lance le processus de brassage. Après environ une journée, la bière est transférée dans un autre récipient, comme un tonneau, une foudre ou un récipient de fermentation en acier inoxydable.

Illustration par Eric DeFreitas

Il existe deux principaux types de cuves de fermentation. Les cuves horizontales sont le plus souvent utilisées pour les lagers, tandis que les fermenteurs coniques, qui se tiennent debout, favorisent les bières. Ceux-ci, ainsi que les bouilloires à bière, sont mesurés en volume par le baril, où un baril de bière standard est de 31 gallons. Les plus grandes brasseries auront des cuves de fermentation de plusieurs centaines de barils. Les petites brasseries peuvent utiliser des récipients qui ne contiennent qu'un demi-baril.

Levure est ajouté aux cuves de fermentation pour commencer le processus de conversion des sucres du moût en alcool, tout en libérant également du CO2. Il existe de nombreux souches de levure qui peut donner une grande variété de saveurs et d'arômes. Certains styles de bière reposent également sur un type spécifique de levure pour obtenir le résultat souhaité.

C’est également pendant le processus de fermentation que certains brasseurs sèchent une bière, ajoutant du houblon au moût refroidi dans le récipient pour donner un profil de houblon plus vif et plus juteux sans amertume. Ceci est particulièrement populaire auprès du IPA à la Nouvelle-Angleterre .

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La fermentation peut prendre quelques jours pour certaines ales, mais durera généralement plusieurs semaines lorsque roulements sont en cours de fabrication. Certains peuvent même être laissés pendant un an ou plus lors de la fabrication de grandes bières alcoolisées, comme une stout impériale vieilli en fûts de bourbon.

Une fois la fermentation terminée, de nombreuses bières sont filtrées ou passées dans une centrifugeuse pour éliminer les particules. Certains peuvent également être transférés dans des réservoirs de brite, pour laisser plus de temps pour la maturation.

Pour créer un peu plus de pétillement, avant d'être emballée, la bière reçoit une bonne dose de CO2 supplémentaire. La bière peut être conditionnée en fûts, canettes ou bouteilles. Certains brasseurs ajoutent une petite quantité de levure dans une bouteille avant qu'elle ne soit remplie, pour permettre un conditionnement en bouteille ou une fermentation secondaire, où la levure consommera lentement les sucres résiduels et fera évoluer la bière dans la bouteille.

Enfin, la bière est prête à boire. La consommation fraîche est préférable pour la plupart des bières. Lorsqu'un brasseur distribue une bière au public, cela indique généralement qu'il pense qu'elle est à son apogée et qu'elle est la plus souhaitable. Pourtant, d'autres bières peuvent être conservées en cave pendant un certain temps et continuer à évoluer avec l'âge.