Qu'est-ce que Bordeaux , Loire , Moselle , Rhin, Rhône , Douro , Napa , La Rioja , Ribera del Duero , Tokaj et le Wachau ont tous en commun? Si vous avez dit que ce sont toutes de grandes régions viticoles divisées par des rivières ou entrelacées d'affluents, versez-vous un verre de vin.

Cela peut sembler évident, mais le vin n'existerait pas sans eau. Et les rivières le délivrent. Pendant des siècles, cela a signifié le sol, les sédiments, les nutriments, les influences de réchauffement et de refroidissement et, bien sûr, l'eau, tous voyageant le long des berges.

Selon le Agence de Protection de l'Environnement (EPA), les États-Unis comptent aujourd'hui à eux seuls plus de 3 millions de kilomètres de rivières et de ruisseaux, et bon nombre de ces kilomètres ont historiquement rendu possible l'agriculture, y compris la viticulture.

Mais avec le développement, changement climatique , la pollution et une myriade d'autres facteurs, ces rivières pourraient être en grande difficulté.

La rivière Napa

Apprendre des erreurs passées

'La rivière Napa est la pierre angulaire de la vallée de Napa', déclare Will Drayton, directeur de la viticulture technique, de la durabilité et de la recherche chez Treasury Americas, une division de Trésorerie Domaines Viticoles .

Courir partout 50 milles du mont Sainte-Hélène au nord et se déversant dans la baie de San Pablo, la rivière Napa abrite des plantes, des créatures en voie de disparition et certaines des superficies de vignes les plus précieuses du pays.

Depuis l'arrivée des premiers colons européens à Napa en 1823, la rivière a subi une série de dégradations.

Par exemple, les castors, dont les barrages créent des zones humides près des berges, qui aident à réguler les inondations, ont vu leurs populations décimées par les chasseurs dans les années 1840. Des barrages, comme le barrage York, ont été construits dans les années 1800 et au-delà pour atténuer les inondations. Cependant, les versions artificielles n'ont pas fait un si bon travail : il y a eu 21 inondations majeures enregistrées à partir de 1862.

«C'était un combat. C'est un combat jusqu'à aujourd'hui » : l'activisme environnemental dans la vallée de Napa

En ce qui concerne la rivière Napa, 'j'ai vu trois phases dans ma vie', déclare Tom Gamble, propriétaire de Vignobles de la famille Gamble , qui a grandi le long de ses rives et est un grand partisan de la Projet de restauration de la rivière Napa .

Enfant dans les années 1960, Gamble a vu ce qu'il appelle la «première phase», lorsque la rivière a été radicalement modifiée «à l'ancienne» par le United States Army Corps of Engineers alors que Napa entrait dans une ère de développement débridé.

Des arbres ont été réduits en cendres, des ruisseaux secondaires et des affluents ont été comblés et de grandes digues pour « protéger » les propriétés contre les inondations ont été construites. « Je me souviens de la fumée noire dans la chaleur des incendies et de l'odeur et du bruit de tous ces équipements géants. C'est ainsi que nous gérons la rivière », dit-il.

'Il y a toujours eu des tensions entre la rivière Napa et les gens qui vivent et travaillent à côté', explique Drayton. 'D'une part, la rivière fournit l'eau pour soutenir l'agriculture et le mode de vie, et d'autre part, il [y a eu] des inondations et des dégâts dévastateurs qui se sont produits régulièrement tout au long de l'histoire moderne.'

Avec tous les efforts pour contrôler la rivière, les inondations se sont aggravées.

'Les fermes le long de la rivière construiraient des digues pour réduire le risque d'inondation immédiat de leur côté de la rivière, mais cela ne ferait que pousser l'eau sur l'autre rive lors de la prochaine tempête, forçant leur voisin à construire', explique Drayton. 'Au fur et à mesure que les digues augmentaient, elles limitaient le débit de la rivière, provoquant une érosion importante et rendant les ruptures futures encore plus dévastatrices.'

Selon le Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA), entre 1961 et 1997, il y a eu un total de 19 inondations qui ont fait des morts et des évacuations et ont causé 542 millions de dollars de dommages.

En l'absence de végétation indigène, les berges sont devenues l'hôte de plantes envahissantes, telles que la mûre et la pervenche de l'Himalaya, qui abritent des ravageurs comme la maladie de Pierce qui tue les vignes. 'Il y aura toujours la maladie de Pierce', dit Gamble, 'mais au lieu d'être juste un problème accessoire, c'était une contagion.'

En 1962, Printemps silencieux par Rachel Carson a été publié et a contribué à lancer le mouvement environnemental aux États-Unis. En 1968, Napa a créé l'Agriculture Preserve, poussant davantage le mouvement environnemental dans la région. Mais alors que le mouvement s'est installé à la fin des années 70, Napa est entrée dans ce que Gamble appelle la deuxième phase ou phase 'sans contact' de la rivière. Le consensus général à l'époque était que si la rivière était finalement laissée seule, elle retrouverait son état naturel.

Ainsi, il est resté assis - pendant près de 20 ans, selon Gamble, ses rives envahies par des espèces envahissantes et manquant de nombreuses créatures - terrestres et aquatiques - qu'il avait autrefois soutenues.

« La nature ne se guérissait pas d'elle-même. Il diminuait encore plus », explique Gamble. À la fin des années 90, Gamble et une coalition de vignerons ont décidé d'agir. 'Il a fallu beaucoup de conversations calmes en dehors de l'éblouissement des médias', dit-il.

Mais cela a fonctionné. En 1998, Comté de Napa Mesure A a été adopté, créant le plan de dépenses pour la protection contre les inondations et l'amélioration du bassin versant de Napa, qui comprend une taxe de vente locale d'un demi-cent destinée à la restauration de la rivière ainsi qu'à la gestion des inondations.

Les espèces envahissantes étaient arraché et remplacés par des plantes indigènes comme les chênes et les saules. Les digues ont été supprimées, ce qui a permis une inondation plus douce, plutôt que de simplement laisser la pression de l'eau s'accumuler, ce qui avait provoqué une telle inondation catastrophique.

Le résultat? 'Les inondations sont moins graves et la rivière peut faire ce qu'elle est censée faire : déposer du gravier des collines, ombrager la rivière avec ses arbres, séquestrer le carbone et redevenir un nœud de biodiversité', explique Drayton.

Parallèlement à la diminution des inondations, les vignerons ont vu les maladies du vignoble diminuer rapidement. 'Je pense que la réduction immédiate de la maladie de Pierce est énorme car cela a un impact économique direct', déclare Gamble. Steelhead et d'autres espèces qui n'avaient pas été vues dans la rivière depuis des décennies ont également lentement commencé à réapparaître.

Une conséquence imprévue ne semble pas tellement déranger Gamble: la rivière est redevenue la maison des castors - qui ont un goût assez cher pour les matériaux de construction et ont commencé à orner leurs barrages avec ses vignes Oakville Cabernet.

Le fleuve Colorado

Une histoire de législation obsolète

« Cette année, je peux traverser le fleuve Colorado à pied avec mes bottes d'irrigation. Cela ne devrait pas arriver », déclare Neil Guard, responsable du vignoble chez Avant Vineyards , qui se trouve dans du Colorado AVA de la Grande Vallée et dépend du fleuve Colorado pour l'irrigation.

Malheureusement, la diminution de l'approvisionnement en eau n'est pas du tout surprenante.

«Le fleuve Colorado est physiquement 19% plus petit qu'il ne l'était il y a à peine 20 ans. Et d'ici 2050, il pourrait être 30 % plus petit [qu'il ne l'est actuellement] », déclare Sinjin Eberle, directeur des communications et producteur exécutif chez Rivières américaines , citant un étude scientifique réalisée en 2017 .

Selon l'organisation, le fleuve Colorado 'fournit de l'eau potable à 40 millions de personnes, irrigue 5 millions d'acres de terres agricoles et de ranchs et soutient une économie de 1,4 billion de dollars'. Et cette eau ne va pas seulement dans l'État du Colorado. Il est transporté à Nouveau-Mexique, Utah, Wyoming, Arizona, Californie, Nevada et Mexique . 'Aucune autre rivière n'a à supporter ce genre de pression d'une telle population', déclare Eberle.

Vignobles de Whitewater Hill dépend aussi du Colorado pour irriguer ses vignes. « Nous nous sommes convertis à l'irrigation par micro-aspersion », explique Melanie Wick, copropriétaire de Whitewater Hill Vineyards. 'Cela nous permet d'utiliser moins d'eau.'

Étant si proches des sources de la rivière, les viticulteurs de la Grand Valley AVA ne ressentiront peut-être pas encore les effets de la diminution de la taille du fleuve Colorado. Mais si la législation ne change pas, cela pourrait être une autre histoire.

'Dans le bassin du Colorado, environ 80 % de l'eau utilisée est utilisée par l'agriculture', explique Eberle. « Et souvent, une grande partie de cette eau est renvoyée à la rivière. Un agriculteur prend un tas d'eau, fait couler l'eau à travers les champs, et au fond des champs, elle retourne dans la rivière. C'est ce qu'on appelle le flux de retour. C'est ainsi que cela fonctionne pour la majorité du bassin. Mais quand vous retirez l'eau de la rivière et que vous la déplacez vers un autre endroit comme Denver , alors cette eau ne retourne jamais à la rivière.

Pourquoi l'eau du Colorado est-elle si demandée ? En raison de l'obsolète 1922 Loi sur l'attribution du fleuve Colorado , ce qui a été fait après avoir examiné les niveaux des rivières sur la base de certaines des années les plus humides de notre histoire récente.

'Donc, ils ont sur-alloué ce qui se trouve dans le fleuve Colorado', explique Guard. « [Vous] ne pouvez pas vraiment donner plus que ce que vous avez. »

Il y a aussi eu moins de neige, ce qui signifie moins d'enneigement dans les montagnes. 'Une façon de penser à notre réservoir dans l'Ouest est comme cet énorme manteau neigeux dans les montagnes Rocheuses qui retient toute notre eau pendant l'hiver et la libère lentement au cours de la saison de croissance', explique Deborah Kennard, Ph.D. , professeur de science et technologie de l'environnement à Université Colorado Mesa . 'C'est le parfait réservoir d'eau douce.'

Généralement, le fleuve Colorado reçoit 85% de l'eau du manteau neigeux.

« Ainsi, les années où l'enneigement est faible, il y a moins d'eau dans la rivière. Les pluies d'été ne contribuent pas beaucoup puisque les tempêtes sont localisées », explique Kennard.

Certains vignobles sont également confrontés à un ruissellement massif de sédiments dans les rivières en raison des incendies de forêt plus chauds et plus intenses que connaît l'Ouest. 'Les débris qui se trouvent dans cette eau submergent votre bassin d'irrigation', explique Bob Witham, copropriétaire de Domaine viticole et château de Two Rivers .

« Maintenant, vous devez embaucher quelqu'un pour venir avec un tracteur avec une lame ou un godet et le transporter. Donc, c'est vraiment une question de dépenses. Et puis cela peut être écrasant pour votre système de filtration.

La rivière aux serpents

Les droits d'eau et toute la question des grands barrages

'L'industrie du vin n'existerait pas sans le fleuve', déclare James Holesinsky, propriétaire de Vignoble et domaine viticole Holesinsky , sur la rivière Snake en Idaho. La rivière Snake prend sa source dans le Wyoming, près de Yellowstone et de Grand Teton parcs nationaux - traverse ensuite l'Idaho et finit par traverser Oregon et Washington dans le fleuve Columbia.

Comme le Colorado, le Snake fait face à une augmentation des besoins en eau allouée. Mais ses ressources s'épuisent, littéralement, car l'ouest des États-Unis connaît une sécheresse prolongée.

'Lorsqu'il y a des sécheresses, cela peut devenir litigieux en termes de droits à l'eau et de la manière dont l'eau est allouée', explique Josh Johnson, associé principal de la conservation du Ligue de conservation de l'Idaho .

'Des sécheresses à long terme ou graves pourraient affecter notre capacité à puiser de l'eau et à irriguer', déclare Jake Cragin, agriculteur chez Winemakers LLC. «Je n'ai pas rencontré cette situation au cours de toutes mes années d'agriculture; pour ne pas dire que cela ne peut pas arriver. L'Idaho ainsi que, diable, tout l'Ouest a connu une sécheresse à long terme.

Où pêcher à la mouche dans la région viticole selon les pros

Le système de droits d'eau dans l'Idaho est complexe. Mais, pour de nombreux agriculteurs, cela se résume au premier arrivé, premier servi pour ceux qui ont des «droits seniors» et des «droits juniors». Ceux qui ont des droits supérieurs obtiennent leur eau en premier et le montant total qui leur est alloué. Ceux qui ont des droits d'eau juniors obtiennent les leurs en second lieu, ce qui signifie que s'il y a jamais une sécheresse suffisamment grave, ils peuvent ne pas obtenir leur eau du tout.

Il existe également une série de barrages le long de la rivière Snake, qui sont controversés. D'une part, ils fournissent une énergie propre et bon marché et permettent aux vignobles de puiser suffisamment d'eau pour l'irrigation. Mais ils ont également décimé la population de saumons et, selon Johnson, augmentent la prolifération d'algues, ce qui peut rendre l'eau toxique pour la consommation.

Tout coule en aval

Outre certaines des plus grandes régions viticoles du monde, de nombreuses villes ont été construites sur des cours d'eau, de sorte que les problèmes vont bien au-delà de la culture du raisin. 'Plus des deux tiers des habitants des États-Unis tirent leur eau potable des rivières', déclare Eberle d'American Rivers.

Tout le château de cartes de la nature est construit sur eux. Ils abritent d'innombrables plantes, animaux et autres formes d'animaux sauvages.

'Les rivières sont plus que de simples endroits où puiser de l'eau', explique Eberle. 'Ce sont des moyens qui nous connectent tous, tout le temps.'