Les incendies de forêt de 2020 dans le nord de la Californie, de l'Oregon et de Washington ont affecté des communautés de l'ouest des États-Unis et ont frappé une industrie viticole déjà stupéfiante à cause des tarifs, le nouvelle pandémie de coronavirus et les pénuries de main-d’œuvre. Changement climatique a contribué à ce que ces événements météorologiques extrêmes deviennent de plus en plus la norme.

Alors que les scientifiques sont aux prises avec des causes et les gouvernements aux remèdes, de nombreux professionnels du vin se demandent: Quelle est la prochaine étape pour le pays du vin? L'industrie peut-elle s'adapter aux dévastations récurrentes?

Quand le Incendie du complexe Lightning LNU a traversé le nord de la Californie en août, les ouvriers de la cave étaient au milieu de récolte .

«Les pompiers exécutaient des actes héroïques en combattant les incendies, les producteurs et les vignerons exécutaient des actes héroïques en s'assurant que les fruits étaient récoltés et vendangés sans impact de fumée», explique Jim Cargill, vigneron chez Maison Family Vineyards , et président de la Association des vignerons des montagnes de Santa Cruz . «Ce n'était pas un processus facile, car les laboratoires étaient submergés de demandes de tests. Alors que la qualité initiale était élevée, le suivi et les tests des vins se poursuivront au fur et à mesure de leur évolution et de leur maturation au cours des prochains mois.

«Je pense que cela servira d'avertissement à l'industrie que nous devons être mieux préparés pour des événements comme celui-ci à l'avenir.» - Matt Austin, propriétaire / vigneron, Grosgrain Vineyards

En Oregon, les habitants ont également combattu les incendies. Les incendies de cette année ont été historiques, avec 16 grands incendies de forêt brûlant au moins 100 acres de bois à partir du 7 septembre, et s'étendant à partir de là en raison de vents inhabituellement violents, a déclaré Jim Gersbach, spécialiste des affaires publiques pour le Département des forêts de l'Oregon .

«Cinq de ces incendies de forêt se sont transformés en mégafires en 72 heures, définis comme 100 000 acres brûlés ou plus», ajoute Gersbach. «L'Oregon n'a jamais connu une année avec plus de trois mégafires la même année, et jamais auparavant nous n'en avons eu cinq en même temps.»

Malgré des conditions record, certains professionnels du vin de l'Oregon étaient reconnaissants que les choses n'aient pas été pires.

«Notre expérience du feu ne ressemblait en rien à celle du sud de l’Oregon et des régions côtières du nord de la Californie», déclare Rollin Soles, propriétaire / vigneron de Willamette Valley. Cave ROCO . «Pour cela, nous sommes reconnaissants. On apprendra beaucoup à partir de 2020. »

Pour atténuer les effets des dommages causés par la fumée, John Grochau de l'Oregon a utilisé une fermentation en grappes plus complète et a ajouté de la poudre de chêne français grillé à certains vins / Photo de Josh Chang

John Grochau, propriétaire / vigneron de Caves d'épicerie , crédite le Conseil des vins de l'Oregon grâce à la mise à disposition aussi rapide d'informations cruciales sur la gestion des incendies de forêt.

«Le temps étant compté, nous avons parcouru de nombreuses études et décidé que notre ligne de conduite ne serait pas la soustraction - faible extraction à la fermentation, collage avec du carbone ou d'autres produits - mais par addition», explique Grochau. «Puisque nous visons à produire nos vins sans l'ajout de matières inorganiques, nous avons décidé d'ajouter de la poudre de chêne français grillé aux lots qui, selon nous, seraient les plus affectés par la fumée. Ce type de chêne n'ajoute pas de saveur au vin, il est plutôt utilisé comme absorbant des arômes désagréables. Il offre également un petit ajout de tanin au vin qui donne plus de texture et de structure.

Les épiciers employaient plus fermentation en grappes entières , trop.

«C'est un peu plus controversé, car certaines études ont montré que l'ajout de tiges peut augmenter votre exposition à la fumée», dit-il. «Nous avons choisi de faire cela car une fois que le vin est fait, s'il s'avère avoir des effets de fumée supérieurs aux seuils, notre seule action est la soustraction. Chaque fois que vous filtrez ou raffinez un vin, vous enlevez certains des composés négatifs que vous ciblez, mais vous perdez également une partie de ce qui est bon dans le vin. Pour cette raison, nous voulions «construire» un vin au corps et à la structure suffisants pour mieux résister à de telles actions, si nous ressentions le besoin d’utiliser ces méthodes. »

Les vignerons de l'État de Washington ont également fait face à une fumée épaisse.

'Je pense que nous avons été un peu surpris cette année en ce qui concerne l'épaisseur et la densité de la fumée qui a soufflé dans notre vallée', déclare Matt Austin, propriétaire / vigneron, Vignobles Grosgrain à Walla Walla. «Je pense que cela servira d'avertissement à l'industrie que nous devons être mieux préparés pour des événements comme celui-ci à l'avenir.»

«À ce stade, notre objectif est de nettoyer la propriété et de la rendre sûre pour notre équipage», déclare Craig Becker, directeur général, Somerston Estate à Napa / Photo gracieuseté de Somerston Estate

Lorsque la fumée s'est dissipée, les mesures d'atténuation ont commencé. Certains producteurs ont ajouté une assurance-récolte.

«L'Oregon n'était généralement pas assuré contre de tels problèmes par rapport à la Californie ou à Washington», déclare Rob Alstrin, PDG de Adelsheim . «Nous devons nous attaquer à ce problème dans notre cave, sinon dans l’industrie du vin de l’Oregon en général.»

D'autres envisagent de se diversifier.

«J'ai toujours été un partisan de la propriété et de la culture de sites de vignobles dans une diversité d'endroits dans le nord de la vallée de Willamette», déclare Adam Campbell, propriétaire / vigneron chez Vignobles Elk Cove . Nous faisons cela principalement pour avoir des vins cultivés sur le domaine provenant de sols et d'altitude extrêmement différents.

Il y a d'autres avantages à la pratique.

«La culture de vignobles dans différentes régions et avec des altitudes différentes nous aidera également à atténuer les risques d'incendies de forêt», déclare Campbell. «En 2020, nous avons constaté des niveaux d'effet de fumée très différents en fonction de la proximité des épicentres des différents incendies, et c'est un autre rappel brutal de ne pas avoir tous vos œufs dans le même panier.»

Les vignerons espèrent que les changements qu'ils ont apportés à leurs propriétés et à leurs flux de travail en réponse aux urgences de cette année auront des avantages à long terme.

«À ce stade, notre objectif est de nettoyer la propriété et de la rendre sûre pour notre équipe», déclare Craig Becker, directeur général de Domaine Somerston à Napa. «Les nombreux arbres qui ont été brûlés et qui étaient auparavant considérés comme dangereux ont été supprimés. Nous mettons également en œuvre certaines mesures de contrôle de l'érosion, notamment l'installation de dandinettes et l'ensemencement hydraulique des coteaux pour restaurer les herbes indigènes. '

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Becker et ses équipes travaillent à augmenter l'espace défensif autour de chaque structure de vignoble, pas seulement de la cave.

«Nous avons également un troupeau de 400 moutons qui paissent sur la propriété et qui continueront à nous aider à gérer la croissance. C’est un processus continu, mais nous continuerons d’œuvrer pour le contrôle des cultures et une meilleure gestion des forêts. »

Les appels à une action collective soulignent l'ampleur de la dévastation et la nécessité de futurs plans d'urgence.

«Ayant perdu deux millésimes en raison de l'odeur de fumée en l'espace de quatre ans, il est vital pour moi et pour les autres intendants de la terre de prendre des mesures supplémentaires pour protéger la propriété de la menace d'incendies», déclare Becker.

«Le véritable changement à venir viendra de nous, les acteurs du jeu», ajoute-t-il. «Je suis prêt à utiliser ma voix et mon leadership pour mettre en œuvre un plan avec d’autres vignerons. C'est beaucoup plus grand que Somerston. »