Paul Pontallier, directeur du célèbre Château Margaux de Bordeaux, est décédé le lundi 28 mars à l’âge de 59 ans, après un long combat contre le cancer.

Pontallier est né à Bordeaux le 22 avril 1956. Ayant été élevé pour apprendre et aimer le vin - sa famille possédait des vignes dans l'Entre-deux-Mers - il a étudié l'œnologie à l'Université de Bordeaux sous la direction du légendaire Emile Peynaud, où il a rédigé une thèse sur le rouge. le vin vieillit en barrique. Après avoir obtenu son diplôme, Pontallier a accepté son premier et unique emploi au Domaine Premier Cru Château Margaux en 1983. Le millésime 2015 était son 32e.

J'ai rencontré Pontallier pour la première fois en 1991 au Groucho Club de Londres, un repaire de journalistes. C'était un an après sa nomination comme directeur. Je me souviens qu'il était impeccablement habillé, avec une veste en tweed, une cravate et un pantalon parfaitement repassé - un professionnalisme stylé qui n'a jamais changé de toutes ses années en tant que réalisateur.

«C'était un vrai gentleman», a déclaré Chris Adams, PDG du marchand de vin de New York, Sherry-Lehmann. «Et il comprenait intrinsèquement que« l’activité »de Margaux était centrée sur les relations construites à travers le temps, et il chérissait clairement cet aspect de son travail. Il me manquera énormément.

Chaque fois que je visitais Château Margaux, j'avais sincèrement hâte de parler avec Pontallier de sa vision du millésime. S'il s'agissait d'un grand millésime, son enthousiasme se manifestait instantanément. Lorsque nous avons discuté du millésime 2010, par exemple, il a dit avec enthousiasme qu'il était «si rare et si spécial».

Malgré son traditionalisme extérieur, Pontallier a opéré des changements importants à Margaux, travaillant fructueusement avec la propriétaire Corinne Mentzelopoulos. Il s'était orienté vers la viticulture biodynamique pour certains des meilleurs vignobles du domaine. Il a également été parmi les premiers à Bordeaux à travailler sur des mesures anti-contrefaçon ainsi que le premier à mettre de côté des bouteilles avec des fermetures différentes pour voir leurs effets sur le vieillissement du vin.

Pontallier a également été chargé de développer la gamme de vins blancs du Château Margaux jusqu'à ce qu'il élabore un vin qu'il décrit comme presque un Grand Vin. Il était curieux et disposé à expérimenter, mais sa prudence venait de la connaissance qu'il était en effet le gardien d'un grand domaine.