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Assyrtiko Ascendant : comment le prodige volcanique de Grèce est devenu une sensation mondiale

Si vous entrez dans un bar ou un restaurant et qu'il en sert un Vin grec , il y a de fortes chances que ce soit un Assyrtiko . Pour faire monter les enchères, vous pouvez parier des dollars en dolmas que c'est un Assyrtiko de Santorin , la patrie volcanique du raisin dans la mer Égée. C’est un pari étonnamment sûr. Malgré le fait que la Grèce compte quelque 300 cépages indigènes et même si seulement 3 % environ des 64 000 hectares de vignobles du pays sont plantés en Assyrtiko, le héros de la ville natale de Santorin est le vin grec le plus important aux États-Unis. Les sommeliers des grandes villes vantent sa convivialité et son potentiel de garde. Les défenseurs les plus ardents affirment que, lors d'une dégustation à l'aveugle, les experts en vin pourraient identifier à tort l'Assyrtiko de Santorin comme étant le Grand Cru Chablis (le souffle).

Peu de choses sont sûres dans le domaine du vin, notamment quels raisins ou quelles régions deviennent des superstars mondiales. La science du climat, les tendances de consommation, les caprices inconstants des touristes équipés d’iPhone et bien plus encore ont dû s’aligner pour faire de l’Assyrtiko de Santorin un ambassadeur international de l’ancienne culture viticole de la Grèce. Maintenant que c’est le cas, ni le vin grec ni les pentes volcaniques de Santorin ne seront plus jamais les mêmes.

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Des trouvailles lointaines

L'enthousiasme pour Santorin Assyrtiko et la popularité de l'île elle-même grandissent en tandem. De 2021 à 2022, le tourisme à Santorin a augmenté de plus de 60 %, dépassant les niveaux d’avant la pandémie pour accueillir quelque 745 000 arrivées internationales avec les falaises du bord de mer et les eaux turquoise en tête. Le tourisme est une arme à double tranchant pour les locaux – créant des emplois saisonniers tout en érodant les côtes et en forgeant un marché immobilier d’un coût prohibitif – mais il élève la stature du cépage le plus connu de Santorin. Les voyageurs lointains reviennent de Santorin avec du sable dans les cheveux et un goût pour l'Assyrtiko, déclare Johnny Kozlowski, directeur des boissons pour Le groupe Avra , une flotte de restaurants grecs implantés à Manhattan, Miami et Los Angeles : « Les gens sont allés visiter Santorin, ou ont eu un ami qui lui a rendu visite, et ils reviennent et parlent à leurs amis des grands vins qu'ils avaient, et maintenant ils veulent essayer aussi Assyrtiko.

Kozlowski relie l'essor d'Assyrtiko aux tendances de consommation plus larges aux États-Unis. acidité et expressif minéralité , l'Assyrtiko de Santorin se marie bien avec les types d'aliments que mangent de nombreux Américains : « sains, « propres », avec beaucoup d'huile d'olive au lieu de beurre », explique Kozlowski. 'Lorsque les gens apprécient ce genre de repas, ce sont les vins qu'ils veulent boire avec eux.'

Bien entendu, les repas et les vacances agréables ne sont pas des moyens infaillibles de créer un phénomène viticole mondial. Après tout, de nombreux Américains ont visité le Portugal ces dernières années, et beaucoup plus d'entre nous recherchent Assyrtiko sur Internet que Google. Une chose , Touriga nationale ou d'autres raisins de cuve portugais, selon les données de Google Trends. Si Assyrtiko n’était pas aussi délicieux et à un prix relativement accessible (pour l’instant), peu importe le nombre de personnes qui l’ont siroté en filmant leurs Instagram Reels.

Nous arrivons au jour où un français conseille à un autre français de planter de l’assyrtiko.

«Les vins sont tellement uniques», déclare Sofia Perpera, chimiste et œnologue basée à Athènes, consultante pour le Fédération grecque du vin . « Ils sont si riches, ils ont des couches et un excellent potentiel de vieillissement et ils se marient avec tellement d'aliments … Vous obtenez cette étonnante minéralité du volcan. Cela vous rappelle Montrachet de Bourgogne. »

La caldeira volcanique de Santorin, Grèce / Getty Images

Prendre la chaleur

Comparaisons flatteuses mises à part, Assyrtiko possède un avantage que personne dans le secteur du vin ne peut nier. Le raisin est résistant aux maladies et à la sécheresse, s'adapte à diverses conditions de croissance et, surtout, conserve des niveaux d'acidité inhabituellement élevés à mesure que les indices de chaleur augmentent. « Avec le réchauffement climatique, la première chose que les raisins perdent, c'est leur acidité », explique Perpera. 'Assyrtiko est un cadeau de Santorin au monde en matière de changement climatique .»

La rusticité dans un climat en évolution rapide a incité les vignerons à planter l'Assyrtiko partout, depuis l'Italie. Tyrol du Sud à l'Australie Vallée de Claire . « Un de mes amis vignerons aux États-Unis m'a dit : « Si j'ai un problème d'acidité dans mon vin [mélange], j'ajoute simplement de l'Assyrtiko » », explique Perpara.

Yiannis Paraskevopoulos, vigneron et copropriétaire de Vins Gai'a à Santorin et à Némée, en Grèce, a eu récemment des conversations similaires. Un vigneron français a appelé pour se renseigner sur l'Assyrtiko car un voisin lui avait conseillé de le planter pour résister à un climat méditerranéen de plus en plus chaud et aride. «Nous arrivons au jour où un Français conseille à un autre Français de planter l'Assyrtiko», dit Paraskevopoulos en riant. «J'ai vécu pour voir le jour.»

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Ces nouveaux Assyrtikos internationaux partagent des caractéristiques telles que l'adaptabilité dans le vignoble et l'acidité dans la bouteille, mais l'Assyrtiko de Santorin a son propre je ne sais quoi. Même si l'on tient compte de ce que Kozlowski décrit astucieusement comme « le romantisme du volcan » ou le pouvoir de persuasion d'une histoire au son cool, les meilleures bouteilles de Santorini Assyrtiko ont une structure linéaire distinctive, un fruit magnifiquement acidulé et un silex vieux de plusieurs millénaires. , systèmes racinaires pré-phylloxéra.

'Tous sols volcaniques ne sont pas créés égaux », déclare Paraskevopoulos. Les sols de Santorin contiennent très peu de potassium, ce qui semble être une mauvaise chose mais qui est excellent pour créer de l'acidité dans les raisins et protéger les vignes des maladies. L’absence d’argile dans les sols des vignobles de Santorin signifie que les parcelles d’Assyrtiko ne retiennent pas l’eau ni ne maintiennent la matière organique, « nos rendements restent donc dramatiquement faibles », explique Paraskevopoulos. « Plus vos rendements sont faibles, plus vos vins sont concentrés. »

L'âge est un autre différenciateur. Tout en Grèce est ancien : les éruptions volcaniques qui ont créé Santorin ont eu lieu au 17ème siècle avant notre ère ; les gens produisent du vin sur l'île depuis plus de 3 000 ans ; et Paraskevopoulos estime que le vaste système racinaire de Gai’a a environ 500 ans. « Nous avons une expression du terroir parce que le système racinaire est si volumineux qu’il est en contact avec tous les éléments du sol », explique-t-il. « C’est la raison pour laquelle une nouvelle vigne ne pourrait pas exprimer la même minéralité. »

La composition géologique et l’expression du terroir sont le genre de sujets qui inquiètent et inquiètent les gens du monde du vin et qui peuvent, au mieux, sembler du jargon pour de nombreux consommateurs. Pourtant, Santorin Assyrtiko a réussi à se tailler une niche à la fois agréable à tous et geek. Dans une industrie pleine d’incertitudes, c’est une réussite du jour au lendemain, qui se prépare depuis environ 3 000 ans.