Contrairement à des décennies de conseils médicaux courants, la couverture médiatique de la bière, du vin et des spiritueux exagère périodiquement les soi-disant «bienfaits pour la santé» de l'alcool. De telles histoires sont apparues partout depuis Today.com à Ville et campagne , suggérant que le vin rouge peut vous aider à vivre plus longtemps , cette une bière par jour est bonne pour votre cœur , ou ça un régime au champagne est un excellent moyen de perdre du poids .

Alors, qu'est-ce qui fait des articles comme ceux-ci un sujet de prédilection pour les éditeurs et qu'est-ce qui rend ces histoires apparemment contre-intuitives populaires auprès des lecteurs?

«Les humains sont sensibles à ce qu'on appelle le biais de confirmation, en ce sens que nous avons tendance à croire aux informations qui soutiennent nos croyances actuelles», déclare la Dre Jessica Myrick, professeure agrégée à Penn State. Collège des communications Donald P. Bellisario , qui étudie les émotions des médias et des consommateurs. 'Donc, si vous aimez déjà boire de l'alcool et que vous vous êtes convaincu que c'est sain, vous serez heureux de voir plus d'informations qui soutiennent ce point de vue.'

Arrêtez d'essayer de faire des «cocktails sains»

Ce genre de confirmation peut être puissant dans la façon dont nous conceptualisons des choses comme l'alcool, le café et d'autres plaisirs. Dr Pamela B. Rutledge, directrice de la Centre de recherche en psychologie des médias , dit que ces articles jouent sur un «double standard» dans la conception de nombreuses personnes de la bière, du vin et des spiritueux, les boissons alcoolisées étant considérées à la fois comme bonnes et mauvaises.

«Tout le monde aime qu'on lui dise ce qu'il considère comme un vice est en fait bon pour vous», dit-elle. 'C'est la permission de se faire plaisir.'

En partie, le goût de nos boissons préférées influe sur la façon dont nous les pensons. Rutledge dit, tout comme la réaction d'un enfant lorsqu'on lui dit de «manger ses légumes», on suppose souvent que la plupart des choses jugées saines pour nous ont un goût désagréable. Si quelque chose a un goût délicieux, on suppose souvent que c'est mauvais pour nous.

L'entreprise que nous maintenons peut également influer sur ces perceptions.

«Comme l'alcool, le café et les autres boissons sont généralement des expériences sociales, nous avons tendance à les associer à des relations interpersonnelles, à la relaxation et au plaisir», explique Rutledge.

Dr Kathleen Beullens, professeure agrégée à la École de recherche en communication de masse à l’université belge de Louvain, affirme que les articles vantant les bienfaits de l’alcool peuvent séduire pour une autre raison. Ils peuvent atténuer un sentiment de dissonance cognitive entre ce que nous pensons devoir faire et ce que nous faisons réellement.

«Beaucoup de gens sont conscients des effets négatifs de l'alcool, mais boivent quand même», dit-elle. Pour beaucoup, dit-elle, un tel conflit interne peut produire un sentiment d'inconfort mental. 'La lecture d'un article de journal qui déclare que boire n'est pas si mal après tout pourrait réduire ce sentiment d'inconfort.'

Non seulement les gens sont susceptibles de croire des articles qui soutiennent leurs propres préjugés sur l'alcool, mais ils sont également plus susceptibles d'aider à promouvoir de telles histoires, dit Myrick. À leur tour, les éditeurs voient plus de traction avec eux sur les médias sociaux.

«Des recherches suggèrent que nous sommes plus susceptibles de partager des nouvelles de nature positive», dit-elle. «Un article qui vous dit que votre boisson préférée est saine peut être celui que vous vous sentez bien et que vous souhaitez partager avec les autres.»

«Tout le monde aime qu'on lui dise ce qu'il considère comme un vice est réellement bon pour vous.» - Dr Pamela B. Rutledge, directrice, Centre de recherche en psychologie des médias

Que devraient penser les consommateurs des articles qui revendiquent des avantages inattendus pour l'alimentation, la santé ou la longévité de l'alcool? Myrick dit que les lecteurs devraient les aborder avec un œil critique.

Les études sur l'alcool et la santé qui ne couvrent qu'une petite population testée peuvent ne pas représenter avec précision le grand public. Les histoires basées sur plusieurs études scientifiques sont plus susceptibles d'être dignes de confiance.

«La science fonctionne mieux lorsqu'elle s'appuie sur des travaux antérieurs», dit-elle. «Dix études différentes soulignant les avantages d'un verre de vin sont très différentes d'une seule étude montrant les mêmes résultats.»

Myrick suggère également que les lecteurs examinent si d'autres facteurs liés au mode de vie ont été pris en compte dans une étude scientifique.

«Une étude sur les marathoniens qui boivent du vin tous les jours pourrait vous donner des résultats différents d'une étude sur des personnes sédentaires qui boivent du vin tous les jours», dit-elle.

En ce qui concerne les bienfaits de l’alcool pour la santé, il y a certainement des recherches qui prétendent qu’une consommation modérée a certains avantages. Mais quand il s'agit de quoi, pourquoi et combien, le jury est toujours absent.

Dr David Belk, le médecin et écrivain derrière le site Web Le vrai coût des soins de santé , dit que la relation entre l'alcool et la santé est complexe et souvent contradictoire.

«Consommer de grandes quantités d'alcool chaque jour est certainement mauvais pour vous», dit-il. «Une forte consommation d'alcool peut, avec le temps, endommager votre foie, votre pancréas et votre cœur. Cependant, une consommation modérée d’alcool n’est normalement pas mauvaise pour ceux qui la tolèrent. »

L'un des principaux problèmes, dit-il, est que «la consommation modérée d'alcool» peut signifier différentes choses pour différentes personnes, selon leur poids, leur sexe et leurs antécédents familiaux.

Alors que des études ont prétendu montrer que les personnes qui consomment des quantités modérées d'alcool pourraient vivre plus longtemps ou être en meilleure santé que celles qui ne consomment pas d'alcool, Belk dit que les deux groupes font généralement beaucoup mieux que les gros buveurs.

Quelque part au milieu de tout cela est un endroit idéal pour la consommation d'alcool et la santé. «Je dis souvent à mes patients qui consomment de l'alcool qu'un verre ou deux de vin chaque jour pourrait très bien être bon pour eux», dit Belk. «Mais une bouteille ou deux de vin chaque jour ne l'est jamais.»