Le mot «hybride» peut évoquer des images de voitures high-tech et économes en carburant, mais les raisins hybrides sont des offres mixtes résistantes au froid qui offrent une expression unique du terroir américain. Le vigneron Deirdre Heekin parle de l'agriculture biologique de 15 acres de raisins hybrides dans les contreforts des Green Mountains à Barnard, Vermont.

Qu'est-ce qu'un hybride exactement?

Deirdre Heekin: Un hybride, comme nous le savons, est un croisement à froid fait par un horticulteur dans la pépinière en utilisant du matériel sauvage indigène, américain et indigène avec différents types de vinifera . C’est une collaboration entre l’homme et la nature.

Le natif Labrusca et riparia les raisins n’ont pas fait un bon vin, mais le mélange de la structure cellulaire [de différentes espèces] a produit des raisins qui seraient froids et copieux, adaptés aux climats nordiques, mais produiraient du beau vin. C'était l'impératif - créer quelque chose qui ferait cela.

En quoi sont-ils différents des cépages «ordinaires» comme le Chardonnay?

DH: Ils poussent de manière semi-couchée, comme un parapluie. Ils grandissent et disparaissent. Ils sont naturellement résistants à plusieurs problèmes de maladie dans le Nord-Est, donc, dans mon esprit, il est évident que vous voudriez en profiter et travailler de manière organique. Et ce n’est jamais facile pour personne ni pour aucune variété, mais nous avons un petit avantage qui fait partie de leur résistance naturelle et de leur histoire génétique.

Pourquoi avez-vous tenté votre chance sur les hybrides?

DH: Je trouve les hybrides et le vin qui en proviennent si intéressants et si excitants [que] je n’ai pas l’impression de manquer quelque chose. J'avais commencé [en 2007] à planter Riesling et Blaufränkisch, je viens de tout sortir cet été. Mon expérience est dans les variétés indigènes italiennes. C’est ma spécialité, alors j’adore ces trucs régionaux étranges. Pour moi, les hybrides ne sont que cela: des variétés régionales qui parlent du Vermont et qui vont bien avec les types d'aliments que nous pouvons cultiver et le genre de choses que nous cuisinons au restaurant [Osteria Pane e Salute]. J'aime le fait que les hybrides soient uniquement américains - ils sont un melting-pot. Ils sont comme nous tous.

Quels raisins hybrides utilisez-vous?

DH: Marquette, La Crescent, Frontenac Gris, Frontenac Noir, Frontenac Blanc, Brianna et Sainte-Croix. Nous avons commencé à planter en 2007 avec 100 vignes. Nous avons probablement 1 000 vignes à l'heure actuelle. Nous nous apprêtons à planter un autre acre sur notre vignoble de 8¼ [acre], et maintenant nous louons un vignoble de l'autre côté de la rue. Je pense à expérimenter plusieurs choses - je suis amoureux de Baco Noir.

Y a-t-il des références ou des normes de saveur spécifiques que vous essayez de dégager lorsque vous travaillez avec des hybrides?

DH: Je pense que nous sommes dans une situation unique avec les hybrides car il n’y a pas de standard, donc on peut vraiment examiner le terroir sans le bagage des standards. Nous cultivons La Crescent dans les trois vignobles, et je peux dire de quel vignoble il s'agit quand je le goûte. Je goûte l'ardoise et le calcaire de la floralité de Vergenne de West Addison. Dans le vignoble de la maison, c'est un type totalement différent de minéralité et de fruits à noyau. C’est fascinant. Les hybrides sont de très bons télédiffuseurs pour le terroir. Pour moi, c’est super excitant.