À l'heure actuelle, les viticulteurs des États-Unis labourent pendant la saison des récoltes. Contrairement aux années passées, la récolte 2020 se déroule au milieu d'une pandémie mondiale et de nombreux incendies de forêt le long de la côte ouest, qui menacent de nombreux vignobles au cœur de la région viticole américaine.

Mais il n'y a pas de pause Mère Nature. Lorsque les raisins sont prêts, ils sont prêts. Alors que les vendanges commencent, les vignerons découvrent comment cette année non conventionnelle a façonné leur produit. Certains ont subi des dommages dévastateurs des incendies de forêt et affronter le spectre de la fumée . Quelles que soient les circonstances, leurs offres 2020 se démarqueront à l'avenir.

«2020 sera le millésime pandémique», déclare Robert Young, vigneron chez Bending Branch Winery à Comfort, Texas. «Lorsque ces vins seront lancés, nous regarderons en arrière et nous nous émerveillerons de la façon dont nous avons pu produire des vins de qualité tout en mettant en œuvre des stratégies strictes Covid-19.»

Cette année, Bending Branch a retardé ses opérations d'un mois, reconfigurant la ligne d'embouteillage pour assurer une distance sociale adéquate et obligeant les employés à porter des masques. «Dans nos vignobles de la région, nous avons travaillé en étroite collaboration avec les producteurs pour nous assurer que la récolte à la main était effectuée en toute sécurité avec des stations de lavage des mains, un éloignement et le port de masques», explique Young.

Récolter en Texas est presque terminé. Malgré le départ retardé, il s'achèvera à la mi-septembre, la première branche de flexion à avoir terminé la saison. Presque toutes ses variétés seront disponibles dans le commerce, mais en plus petites quantités en raison des conditions de gel dans la région l'automne dernier et de quelques dégâts de grêle dans des zones isolées.

«Nos deux cépages signatures, le Tannat et le Picpoul Blanc, sont rares cette année», déclare Young. «Il n'y a pas de Sagrantino ou de Mourvèdre disponibles auprès de nos sources habituelles. Certaines variétés avaient de petites baies et une pulpe très concentrée, en particulier le cabernet sauvignon. La qualité de Petite Sirah se démarque cette année, à la fois au Texas Hill Country et dans les Texas High Plains.

«En tant que vignerons, nous sommes soumis à ce que Dame Nature nous envoie, mais nous travaillons dur pour nous assurer d'avoir de grands fruits.» - Ximena Orrego, vigneron, Atticus Wine

Malgré l'ampleur du travail impliqué, la récolte est généralement une occasion joyeuse, un moment où les fruits de son travail sont littéralement exposés à voir et à apprécier. Même avant ce que les experts appellent ' sans précédent ”Les incendies de forêt ont commencé Californie le 16 août, la pandémie avait changé la récolte.

«Normalement, la récolte est une expérience festive», déclare Justin Willett, vigneron chez Lieu Dit Winery à Lompoc, Californie. «Nous avons généralement de grands déjeuners avec beaucoup de vin, en profitant de la camaraderie et en célébrant le travail acharné que représente la récolte. C'est parti cette année. Nous avons moins de personnel et des mesures de distanciation sociale en place, ce qui rend la récolte très amusante. »

Comme d’innombrables établissements vinicoles à travers le pays, la pandémie a également considérablement affecté la capacité de Lieu Dit à déplacer son produit.

«Notre distribution a été écrasée», déclare Willett. «Nous avons toujours été très fiers de vendre principalement à des restaurants proposant des programmes de vins forts, mais malheureusement, cela s’est totalement asséché. L'avantage, c'est que nous avons pu nous concentrer plus directement sur nos clients, rencontrer nos clients là où ils se trouvent, ce qui n'est pas dans les restaurants, mais sur des dégustations virtuelles, ce qui a été vraiment positif. '

Un point positif pour Ximena Orrego, vigneron à Vin Atticus à Yamhill, Oregon , est que la taille de sa cave a facilité le pivotement au cours de la pandémie.

«Nous avons dû faire des ajustements mineurs, mais nous sommes une petite entreprise et c'est plus facile à régler», explique-t-elle. «Nous nous attendons à moins de fruits cette année en raison du temps plus frais que nous avons eu pendant la floraison, mais je pense que la qualité sera belle. Chaque année est différente, ce qui restera pareil, c'est que nous travaillerons de notre mieux pour faire le meilleur Pinot Noir possible.

Être dans le secteur du vin signifie être prêt à tout, et la pandémie a souligné l'importance de ce mantra pour Orrego.

«En tant que vignerons, nous sommes soumis à ce que Dame Nature nous envoie, mais nous travaillons dur pour nous assurer que nous aurons de bons fruits», dit-elle. «Cependant, tant de choses sont hors de notre contrôle. Cette année a été davantage soulignée pour moi, mais j'accueille le nouveau millésime à bras ouverts.

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De nombreux habitants de l'Oregon ont subi des dommages importants en raison des incendies de forêt. Cave à vin simple dans le sud de l'Oregon a perdu tout son millésime à cause du feu d'Almeda plus tôt ce mois-ci. Mais jusqu'à présent, il semble que la qualité des raisins récoltés cette année ne sera en grande partie pas affectée, selon Ken Wright, porte-parole de la Association des vignerons de Yamhill-Carlton .

«J'ai échantillonné partout dans la vallée», dit Wright. «Nous avons 13 vignobles et j’ai goûté partout. Je veux dire, partout. Je n'ai pas encore goûté une seule baie dont le goût m'est compromis.

Cependant, les vignobles de la région ont basculé vers la récolte mécanique en raison de la mauvaise qualité de l'air.

«Nous n’aurons pas de travailleurs dans les champs», dit Wright. «Nous nous attendons à avoir de la pluie. Nous nous attendons à ce que le ciel se dégage et que d'ici lundi, nous soyons certains que nous reviendrons à un niveau sûr pour que tout le monde puisse être en déplacement et travailler. »

Dans le Finger Lakes région de New York , un raisin en particulier a été considérablement réduit en raison de la pandémie.

«Nous, et la plupart des Finger Lakes, produisons moins de riesling cette année», déclare Matt Denci, vigneron chez Vins Treleaven . «De nombreux producteurs ont fait reculer de gros acheteurs en raison de l'incertitude économique. Les établissements vinicoles comme nous, qui produisent beaucoup de leurs propres fruits, envisagent soit de surproduire, de produire des styles de vendanges tardives pour réduire la quantité de vin que nous aurions, soit de ne pas cueillir.

D'un autre côté, la cave a essayé d'acheter des raisins rouges «très agressivement» parce que les raisins rouges dans les Finger Lakes sont une denrée précieuse. «Surtout de producteurs dignes de ce nom», dit Denci. «Étant donné que de nombreux établissements vinicoles réduisent leurs achats de raisins, cela nous donne l'occasion d'établir des relations avec des producteurs, qui autrement n'auraient peut-être pas les fruits pour nous. Nous espérons pouvoir ensuite les transformer en accords à long terme. »

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Dans la cave de Treleaven, la pandémie a rendu le recrutement plus délicat. Les ouvriers de cave et les stagiaires qui reviennent chaque année pour les vendanges ne peuvent plus voyager. Mais Denci a dit qu'il y avait aussi une lueur d'espoir.

«Nous avons eu un nouvel intérêt dans des endroits inattendus», dit-il. «Les gens qui ont vu leur vie bouleversée et qui étaient toujours curieux de connaître l'aspect production du vin se lancent pour l'essayer. Les équipes de récolte sont un peu différentes cette année.

Les vins 2020 susciteront toujours des sentiments forts pour les membres de l'industrie.

«Avec une récolte comme celle-ci, il s'agit moins de grandeur ou de défauts que d'un marqueur de temps», dit Denci. 'Pour donner un sens au moment où le monde continue, et plus tard pour servir de pierre de touche pour se souvenir de choses bien différentes.'