Associer des épis de maïs avec un hamburger et une tranche de pastèque est un incontournable de l’été. Le choix le plus savoureux est toujours celui du maïs cultivé sur place, surtout si vous savez quand et comment récolter le maïs à son apogée. Maïs doux est l’un des légumes les plus populaires cultivés dans les jardins familiaux. Lorsque le maïs est prêt à être récolté, c'est assez simple, mais le bon timing est essentiel pour cueillir les épis à leur saveur la plus sucrée. Voici précisément comment et quand récolter le maïs de votre jardin.

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Types de maïs

Il existe de nombreux types de maïs différents, notamment le maïs farineux, silex, sucré, pop et denté. Le maïs existe dans une variété de couleurs, de formes et de tailles. Vous pouvez trouver des variétés aux grains bleus, rouges et même multicolores. Cependant, tous les types de maïs ne sont pas comestibles ; certains sont cultivés pour la décoration. Par exemple, le maïs silex, autrefois cultivé par les Amérindiens pour se nourrir, n'est aujourd'hui généralement utilisé qu'à des fins décoratives.

Pour votre potager, le maïs sucré est probablement le type le plus simple et le plus gratifiant. Le pop-corn peut aussi être amusant à cultiver soi-même. Cependant, la culture puis le séchage prennent beaucoup de temps, et la qualité ne sera pas très différente de celle des options achetées en magasin. Le maïs cultivé pour la semoule de maïs est du maïs de grande culture au lieu du maïs sucré. Le maïs de grande culture comprend le silex, le dent et la farine. Les variétés populaires incluent « Oaxacan Green », « Nothstine Dent », « Jerry Petersen Blue » et « Bloody Butcher ».

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Ioulia Naumenko/Getty Images

Quand récolter le maïs

Selon le type de maïs que vous cultivez, le rendement ou la date de maturité peuvent varier un peu. Par exemple, certaines variétés mûrissent 72 jours après avoir planté les graines , et d'autres 110 jours. Assurez-vous de vérifier le paquet de graines pendant les jours jusqu'à maturité pour vous donner une estimation du moment où votre maïs devrait être prêt à être récolté.

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En plus des jours jusqu'à maturité, gardez un œil sur les soies (les brins fins et filiformes de l'épi de maïs). Il faut environ 20 jours après l'apparition des soies sur l'épi pour que le maïs se développe suffisamment. Les oreilles seront prêtes à être cueillies lorsque les soies deviendront brunes, mais le la coque reste verte . Les tiges doivent avoir au moins un épi près du sommet avant la récolte. Bien que la tige puisse avoir des épis plus bas, ceux-ci sont généralement plus petits et ne sont pas prêts à être récoltés. Ces oreilles inférieures finiront par mûrir, alors surveillez le moment où leurs soies brunissent avant de les cueillir.

Avant la récolte, vérifiez si les grains d'un épi sont au « stade laiteux » lorsque vous piquez un grain avec votre ongle et que le liquide à l'intérieur semble laiteux. Le stade laiteux dure environ 18 à 20 jours après que les soies soient devenues brunes. Si le jus du grain est encore clair, il n'est pas encore prêt à être récolté. Attendez un jour ou deux et revérifiez les grains. Vous avez attendu trop longtemps pour récolter s'il n'y a pas de liquide dans les grains.

Une fois que vous êtes sûr que votre maïs est prêt à être récolté, cueillez les épis tôt le matin avant que le soleil ne les réchauffe. Dès que vous cueillez les épis, les sucres naturels contenus dans les grains commencent à se transformer en amidon, ce qui entraîne une diminution du goût sucré du maïs. Plus les conditions sont chaudes, plus ce processus est rapide. Cueillir tôt le matin se traduit par le maïs sucré le plus sucré.

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Comment cueillir du maïs

La meilleure façon de récolter le maïs est de tenir fermement l’épi, de l’abaisser et de le tordre, la coque et tout, de la tige. L'oreille devrait se détacher facilement. À ce stade, la coque et la soie peuvent être retirées de l'épi, à moins que vous envisagez de griller les épis avec les coques . Placez le maïs sucré récolté au réfrigérateur dès que possible pour ralentir la conversion du sucre en amidon et maintenir sa qualité aussi élevée que possible. Ne récoltez que la quantité de maïs que vous pouvez manger pendant qu'il est au « stade du lait », à moins que vous ne prévoyiez pour conserver et stocker votre récolte .

Comment conserver le maïs frais

Comme tous les légumes frais du jardin, le maïs a meilleur goût lorsqu’il vient d’être cueilli. Assurez-vous de manger votre maïs récolté dans la semaine, lorsqu'il est le plus sucré. Plus votre maïs reste longtemps, plus il aura le goût du maïs acheté en magasin, car les sucres ont plus de temps pour se transformer en amidons. Si vous ne comptez pas manger le maïs le jour de sa cueillette, conserver les épis écaillés au réfrigérateur dans un sac en plastique d'un gallon, en veillant à cuire dans les deux jours. Les épis peuvent être enveloppés dans du papier absorbant à l’intérieur du sac en plastique pour éliminer l’accumulation d’humidité. Conserver le maïs au congélateur est également facile et constitue un régal fantastique lorsque vous rêvez d'été pendant les mois froids d'hiver.

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Comment conserver les graines de maïs

Si vous souhaitez conserver les graines de maïs sucré de la récolte de cette année, laissez le maïs mûrir et sécher sur la tige jusqu'à ce que l'enveloppe et les tiges ressemblent complètement à du papier et soient brunes. Les grains doivent être durs au toucher, secs et ridés. Conservez au moins 500 graines pour conserver les mêmes qualités végétales, car une graine peut être génétiquement différente si elle a éventuellement été pollinisée de manière croisée par d'autres variétés de maïs.

Vous devrez sécher davantage les épis après les avoir retirés de la tige pour vous assurer qu'aucune moisissure ne se développe. Il existe plusieurs méthodes de séchage à utiliser. La première consiste à retirer les coques mais pas à les retirer, en les utilisant pour suspendre le maïs. Une autre façon consiste à retirer complètement la coque et à déposer le maïs sur une grille ou un tamis. Assurez-vous de les placer à l’abri de la lumière directe du soleil.

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Pour retirer les grains de l'épi, déplacez vos mains dans un mouvement de torsion pour déloger les graines. Des outils sont également disponibles pour cette étape, comme une décortiqueuse de maïs si vous avez beaucoup d'oreilles à faire. Une fois que vous avez retiré les grains et qu'ils sont complètement secs, conservez les graines dans des bocaux Mason dans un environnement frais, sec et sombre pour les planter dans le jardin l'année prochaine.

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