Il y a trois décennies, dans un jardin à l'arrière Australie occidentale Swan Valley, une vigne mystérieuse poussait en secret. Sa graine était probablement transportée par un oiseau ou par le vent d'un vignoble voisin de Cabernet Sauvignon, situé dans une région viticole historique à 30 km à l'intérieur des terres de la capitale, Perth. Une fois découverte, ses gardiens ont consacré une décennie à la propagation et à l'expérimentation secrètes avant que la vigne ne soit brevetée.

C'est ainsi que le Cygne Blanc, également connu sous le nom de Cabernet Blanc et considéré par beaucoup comme Australie premier et unique cépage de cuve indigène spontané, est né.

Cygne Blanc n'a presque jamais existé du tout. Contrairement aux vignes commerciales, qui sont presque toutes clones directs des vignes mères, des plants qui se propager naturellement à l'état sauvage ont le potentiel de devenir des variétés entièrement nouvelles. Ces plantes sont génétiquement distinctes de leurs parents, bien que leurs fruits possèdent rarement les qualités nécessaires pour faire du bon vin. Les vignes de semis voyous apparaissent tout le temps dans les vignobles, mais sont presque toujours arrachées.

Raisins Cygne Blanc sortant de la vigne / Photo par Anthea Mann

Cependant, la fortune a favorisé cette seule vigne australienne. Il a été découvert en 1989 par l'intendant du jardin, Sally Mann, qui l'a trouvé poussant dans une parcelle de terre ocre. Sally est également la défunte épouse de Dorham Mann, vigneron de troisième génération et l'un des œnologues et viticulteurs les plus influents et les plus importants d'Australie occidentale.

'Ma mère a repéré un plant de vigne dans le jardin près de la maison, pas dans le vignoble, et c'est en fait ce qui l'a sauvé', explique Anthea Mann, fille de Dorham et Sally, et co-vigneronne à Vignoble Mann .

Sally a reconnu que les feuilles distinctives de la vigne provenaient du Cabernet famille. Mais le type de raisin qu'il cultiverait était un mystère. La probabilité qu'ils produisent du bon vin était au mieux mince.

«Nous avons eu une grande surprise quand [la vigne] a mis ses fruits… tout dans le vignoble a commencé à se colorer et cette chose est restée blanche», dit Anthea. «Nous savions alors que nous avions quelque chose d'un peu intéressant. Mais le vrai hasard de la variété est qu'il s'est avéré être un si beau raisin de cuve. Il a une finesse et un raffinement pas comme les autres.

Vignes de Cygne Blanc avant la taille / Photo par Denise Teo

Cygne Blanc est décrit comme montrant des notes de pétales de rose, de pomme épicée et une texture soyeuse comparable à Sémillon ou Marsanne .

Afin d'obtenir Droits d’obtenteur , Dorham Mann a été forcé de propager en secret ce que Sally a appelé avec amour «sa» vigne. En 1999, il a demandé le maintien des droits commerciaux sur la variété, que la famille a surnommée Cygne Blanc, ou «White Swan». C’est un hommage à la fois à leur vallée natale de Swan Valley et aux origines françaises du cabernet.

La vérité derrière vos vins préférés

Cygne Blanc a quitté la propriété Mann une seule fois. En 2001, la famille a accordé une licence exclusive à Port Robe Estate, sur la côte calcaire de l’Australie-Méridionale, pour planter des vignes sur leur propriété et en produire un vin de table blanc sec. La cave s'est repliée en 2009 et les vignes ont été enlevées.

Dorham Mann inspectant les bouteilles / Photo par Denise Teo

Aujourd'hui, un peu plus d'un acre de la propriété de neuf acres de Mann est planté à Cygne Blanc. Les gardiens du seul cépage indigène d'Australie (défini comme un cépage issu d'un plant de vigne et non d'un croisement ou d'un hybride de race australienne) ne produisent que 7 000 bouteilles de vignoble, vin mousseux de méthode traditionnelle . Sur ce total, un tiers de la production est consacré au pétillant Cygne Blanc. Les embouteillages ne reçoivent aucun dosage, sont élevés 20 mois sur lies et libérés après un total de 2 ans et demi. Mann dit que le vin obtenu peut vieillir entre 10 et 15 ans.

Que sont les clones de raisin?

Les vins sont tous cueillis à la main, dégorgés et étiquetés à la main. Les Mann ouvrent leur modeste salle de dégustation chaque année le 1er août et ferment les portes une fois les vins épuisés, généralement huit ou neuf mois plus tard.

Bouteilles réfrigérées de Cygne Blanc pétillant / Photo par Anthea Mann

On ne sait pas si Cygne Blanc reprendra un jour en dehors de la propriété Mann. Mais dans un pays qui ressent les effets du changement climatique, un raisin indigène qui est né et élevé dans le climat et le sol australiens pourrait être une solution.

«Nous avons progressivement construit une zone du vignoble dédiée à la production de matériel de multiplication propre, de sorte que nous sommes en mesure d'impliquer la variété dans un nouveau projet approprié», explique Anthea.

Pour le moment, les Mann se contentent d'élaborer leurs propres vins uniques à partir des copies clonales de la vigne capricieuse trouvée dans le jardin de Sally Mann il y a plus de 30 ans.

Sally est décédée en septembre 2018.

«Cygne Blanc est encore plus spéciale pour nous maintenant que nous l'avons perdue», déclare Anthea. Sally laisse derrière elle un héritage important, celui du seul cépage de cuve indigène d'Australie, son cabernet blanc, tendrement nourri par sa famille.

«Nous avons transformé le fruit Cygne Blanc 2020 il y a un peu plus d'une semaine», déclare Anthea. «Pour le moment, la cave est remplie de la belle odeur parfumée de celle-ci qui fermente joyeusement.