Le 27 août, le Feu de ravin de pin Est devenu le plus grand feu de forêt dans Colorado l'histoire. Il a commencé à partir d'un coup de foudre le 31 juillet et, en un mois, il a brûlé plus de 130 000 acres dans la partie ouest de l'État. L’incendie n’a pas fait la mort, mais il a recouvert de fumée les environs, y compris la région viticole voisine de Palisade, où se trouvent les deux tiers des vignobles du Colorado et un quart des vignobles de l’État.

Kaibab Sauvage, propriétaire de Spécialistes du vignoble du Colorado et Sauvage Spectrum à Grand Valley, a décrit les pires semaines de l'incendie comme la sensation: «vous êtes dans un feu de camp. Il laissait tomber les cendres du ciel et sur les vignes », raconte Sauvage. «Littéralement de la cendre sur les raisins et sur les feuilles.»

Sauvage et son équipe ont récolté Marquette les raisins à la mi-août, lorsque la fumée des incendies était proche de son pire et il se souvient avoir secoué les cendres des plantes.

Bruce Talbott, de Fermes Talbott à Palisade, a également vu un saupoudrage de cendres sur les vignes. Il a remarqué un niveau important de brume de fumée pendant environ une semaine, «et si vous sentiez l'intérieur de la canopée du vignoble, vous pourriez ressentir une odeur de fumée pendant quelques jours», dit-il.

Récolter une partie des vignobles du Colorado Vineyard Specialist à la mi-août / Photo par Kaibab Sauvage

Ce niveau de fumée de feu de forêt n’est pas normal pour les vignerons du Colorado. L'odeur de fumée est la plus grande préoccupation pour les raisins, dit Miranda Ulmer, une spécialiste de la vulgarisation viticole avec Université d'État du Colorado . Vous pouvez laver les cendres des baies, mais cela n’empêche pas les phénols volatils dans la fumée de se lier aux sucres du raisin. Les raisins sont les plus sensibles près de la récolte, qui s'étend généralement de septembre à octobre dans le Colorado.

«[Nous essayons] de garder un œil sur la visibilité, car cela peut nous donner une idée de la quantité de fumée à laquelle nous sommes confrontés», déclare Ulmer. «Le chiffre que j’ai vu est que si la visibilité est supérieure à 10 à 15 kilomètres (environ 6 à 9 miles), il n’y a pas trop d’inquiétude. Mais il y a eu des jours où vous ne pouviez pas voir un kilomètre sur la route. ' À Sonoma, l'industrie du vin compte avec les feux de forêt et la pandémie

En plus de rincer les raisins et les feuilles, les établissements vinicoles devaient également faire attention à l'arrosage excessif pour éviter que les plantes ne soient choquées par un changement du niveau de pH des cendres.

Mais ce ne sont pas seulement les raisins qui sont affectés. Talbott dit que les travailleurs - en particulier ceux qui ont des problèmes respiratoires - ont lutté avec la mauvaise qualité de l'air jour et nuit.

Les vignobles du Colorado étaient déjà confrontés à une année difficile après l'arrêt de la consommation sur site en mars en raison de COVID-19 [feminine . En plus de la mauvaise qualité de l'air et des raisins éventuellement affectés, le Feu de Grizzly Creek plus à l'est, qui a commencé au début d'août, faisait rage en même temps que l'incendie de Pine Gulch. Le premier a fermé la I-70, étranglant l'entrée principale du pays viticole du Colorado depuis Denver et la moitié orientale de l'État.

L'impact du feu de forêt sur l'industrie du cannabis du Colorado

Faible visibilité près des vignobles par Palisade, Colorado, à la mi-août en raison de la fumée de l'incendie de Pine Gulch / Photo par Kaibab Sauvage

Il y a beaucoup moins de recherches sur l'influence de la fumée des feux de forêt marijuana que pour les raisins de cuve, mais les incendies du Colorado ont également eu un impact sur ses fermes de cannabis en plein air. Les toxines en suspension dans l’air de structures artificielles qui prennent feu posent un risque si ces toxines se retrouvent sur les fleurs de cannabis. En outre, une grande partie du cannabis extérieur du Colorado est cultivée autour de Pueblo, qui est beaucoup plus éloignée que la principale région viticole du Colorado de l’épicentre du feu et de la fumée.

Shawn Honaker, le fondateur de Fermes Yeti à Pueblo, au Colorado, dit que c'est la deuxième fois qu'il doit faire face à des incendies. La première a eu lieu en 2017, alors que les flammes n'étaient qu'à des kilomètres de sa ferme. Cette année n’a pas été si serrée. En tant qu'entreprise qui vend principalement des concentrés, il a découvert que les cendres et la fumée ne dégradent pas le produit, même si la fumée a ombragé ses plantes des rayons ultraviolets intenses du soleil d'été.

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Le plus gros problème des fermes de cannabis en plein air est la santé des travailleurs. L’un des employés de Honaker souffre d’asthme, et la fumée a atteint un point où il a dû rester à la maison parce qu’il lui était difficile de respirer sur le terrain comme à l’intérieur avec le climatiseur en marche.

La récolte de cannabis a généralement lieu en septembre avant le premier gel, donc heureusement, les travailleurs de Yeti Farms et d'autres ont été épargnés d'avoir à récolter à l'extérieur pendant les jours les plus enfumés. L’environnement étroitement contrôlé des fermes intérieures, où une grande partie du cannabis du Colorado est cultivée, protège des pires effets de la fumée.

L'impact de la fumée

Récolte des vignobles appartenant au Colorado Vineyard Specialist à la mi-août / Photo par Kaibab Sauvage

Heureusement, le pire des incendies du Colorado en août semble être passé. Les premières données sur les raisins que Talbott et Sauvage ont reçues du laboratoire ont montré un risque faible ou nul d'odeur de fumée. Ils ont soumis d'autres échantillons, comme d'autres établissements vinicoles, pour en savoir plus. Pourtant, les risques ne sont pas terminés simplement parce que les pires incendies le sont.

«Nous dépendons entièrement de l'irrigation du fleuve Colorado comme source d'eau», déclare Talbott. «Nous craignons que lorsque nous aurons les premiers orages dans les zones brûlées, qui font partie de notre bassin versant, nous aurons des quantités importantes de boue et de cendres qui descendront la rivière. Nous devrons fermer tous nos systèmes d'irrigation et attendre que la rivière s'éclaircisse. Nous nous arrêterons probablement de manière préventive si ces conditions deviennent probables. »

Fin août, l'incendie de Pine Gulch était maîtrisé à plus de 75%.

«Je pense qu'à un niveau léger, la fumée fait partie du terroir», explique Sauvage. «Le moment et l'endroit où ces raisins ont été cultivés et les conditions auxquelles ils ont été soumis - l'incendie de forêt en faisait certainement partie. Mais à un niveau supérieur, cela devient un défaut, et c’est le problème. »

Ulmer et le spécialiste de la recherche en viticulture de CSU, Horst Caspari, travaillent avec les établissements vinicoles pour collecter autant de données que possible afin de mieux comprendre l'impact de cet incendie et des futurs incendies.

«Nous avons un climat vraiment différent de celui de toutes les autres régions en croissance qui connaissent des incendies, comme l'Australie et la Californie», déclare Ulmer, «il sera donc intéressant de voir comment l'odeur de fumée agit dans notre climat très chaud et sec.»