Le terme «clone de raisin» peut évoquer des images de scientifiques penchés sur des boîtes de Pétri, mais les viticulteurs ont sélectionné et multiplié leurs meilleures vignes pendant des siècles.

Un clone de raisin est une bouture prélevée sur une vigne existante qui est greffée sur un porte-greffe. La vigne est choisie en raison de caractéristiques spécifiques qu'un producteur souhaite reproduire comme une résistance accrue aux maladies ou la qualité du fruit. Parce que cette bouture provenait directement d'une autre vigne plutôt que du résultat d'un croisement de deux plantes, la bouture est génétiquement identique à sa «vigne mère».

«Beaucoup de gens pensent que nous faisons un truc OGM, mais il s’agit en fait plus d’une sélection sur le terrain», déclare Marta Kraftzeck, vigneronne de Vins de famille séparés dans le comté de Monterey, en Californie. 'Quelqu'un se promenait dans le vignoble un jour et s'est dit:' Wow, cette vigne est vraiment différente de cette autre vigne, alors je vais essayer de la reproduire. ''

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Pourquoi les vignerons utilisent-ils des clones de raisin?

«Il est coûteux de planter du raisin, que ce soit ici ou ailleurs dans l’Est ou l’Ouest», déclare Alice Wise, vulgarisatrice chez Extension coopérative de Cornell du comté de Suffolk à Long Island, New York. 'Il faut au moins plusieurs années, parfois plus longtemps, pour qu'une vigne mûrisse], donc vous ne pouvez vraiment pas vous permettre de perdre votre temps et votre argent sur quelque chose qui ne fonctionne pas bien.'

«Si je parle des clones que quelqu'un pourrait planter, ma première question est:« Où va le vin? », Déclare Nick Hoskins, directeur de la viticulture chez Riversun , une pépinière de plantes et de vignes à Gisborne, en Nouvelle-Zélande. «Une bouteille de 20 $ ou de 50 $ fait une grande différence. J'aurais aussi un mélange de clones car ils fonctionnent différemment selon les années. Vous voulez vous donner la meilleure chance possible de faire un bon vin chaque année.

Selon Wes Hagen, vigneron de Vins J. Wilkes à Santa Barbara, en Californie, les clones peuvent être sensibles à la température, ce qui en rend certains plus adaptés à certains climats. Hagen dit que certains clones sont connus pour leur couleur profonde, tandis que d'autres ont une meilleure résistance aux maladies. Il fait également attention à la densité du feuillage de la vigne, qui affecte la maturation et la taille du rendement, et peut avoir un impact sur la qualité. Et, bien sûr, le vin final doit avoir bon goût.

Une fois qu'une vigne greffée mûrit, des facteurs tels que la météo, les pratiques agricoles et le type de sol, entre autres, peuvent influencer le résultat final du vin. Il vaut peut-être mieux penser aux clones en termes de tendances plutôt que de garanties.

«Vous devez planter quelque chose, et vous devez vous engager avec le système clonal pour planter un vignoble commercial», explique Hagen. 'Je ne dis pas que [le] clone n'a pas d'importance, mais c'est un rouage dans un système incroyablement compliqué.'

«Vous pouvez faire toutes les déclarations que vous voulez sur un clone qui vous donne de la structure ou du piquant, mais il va quand même réagir au climat de votre site, à vos pratiques agricoles, à l’utilisation de pesticides, d’herbicides [et] de fongicides, que vous irriguiez ou non, le le développement du système racinaire, la profondeur des racines, votre choix de porte-greffe. Toutes ces choses », déclare Peter Neptune MS, fondateur de la École du vin de Neptune dans le comté d'Orange, en Californie.

Vignes greffées à la pépinière de Riversun / Photo par Strike Photography

Où les vignobles tirent-ils leurs clones?

La confusion sur le mot «clone» est la raison pour laquelle Nancy Sweet, historienne de Services d'usine de fondation (FPS) de l'Université de Californie à Davis, dit qu'elle et ses collègues qualifient différents clones de «sélections».

Le FPS est l'une des principales voies permettant aux viticulteurs américains d'importer des clones de l'extérieur du pays. Les scientifiques testent et traitent les boutures pour les maladies avant qu’elles ne soient distribuées aux producteurs. Ce processus peut prendre des années. Chaque clone qui passe par FPS reçoit un numéro de référence, comme le clone de Chardonnay FPS 04.

Des chercheurs américains ont commencé à rechercher de nouveaux clones de raisin au milieu du XXe siècle pour diversifier les vignobles américains, et des boutures ont été importées par les FPS du monde entier.

D'autres organisations cataloguent également les sélections clonales, comme le collectif de recherche gouvernemental français qui ne concède que les sélections nationales sous la marque ENTAV-INRA . Des clones similaires peuvent avoir plus d'un numéro s'ils ont été introduits aux États-Unis avant la création d'ENTAV-INRA.

Un exemple est le clone Pinot Noir FPS 38, qui serait le clone français 459. Cependant, cela n'est pas prouvé car il a été importé avant l'existence de l'ENTAV-INRA. Ainsi, il n’est pas certifié par le gouvernement français.

Vignes porte-greffes prêtes à être récoltées à Riversun / Image de Strike Photography

Quels sont les clones de raisin populaires?

Il existe différents clones disponibles pour à peu près tous les cépages. Trois des variétés les plus plantées sont Chardonnay , Pinot Noir et Cabernet Sauvignon . Avec des milliers de clones disponibles, de nombreux facteurs affectent ce qui est planté dans un vignoble.

Le clone Wente est le plus connu Clone de Chardonnay en Californie parce que Vignobles Wente à Livermore était l'un des deux seuls vignobles de Chardonnay commercialement viables à survivre à la prohibition. De nombreuses boutures de vigne en ont été prélevées au fil des ans. Il existe plusieurs lignes clonales distinctes qui peuvent y être retracées, notamment FPS 04, FPS 17 et FPS 67.

Avant d'être acquis par FPS, le clone de Wente était connu pour un pourcentage élevé de baies sous-dimensionnées et sous-mûres dans chaque grappe. Lorsque le FPS a reçu des boutures de Wente dans les années 1960, les scientifiques ont éliminé ses virus et la sélection clonale saine est devenue le clone 4.

Lorsque les virus ont été supprimés, cela a également freiné la tendance aux baies trop petites. Aujourd'hui, le clone est connu pour ses grappes de raisins à maturation tardive et lourdes qui conduisent à des rendements élevés tout en produisant toujours un vin au bon goût fiable.

Dans les années 1980, les vignerons de l'Oregon recherchaient des clones qui réussiraient dans leurs vignobles, ils ont donc importé un groupe de boutures de chardonnay et de pinot noir français qui sont devenus les clones de Dijon. Ceux-ci sont maintenant largement plantés aux États-Unis.

Deux clones de Chardonnay communs sont 76 et 96, et trois des clones de Pinot Noir Dijon les plus courants sont 667, 777 et 115. En général, les clones de Dijon sont connus pour des baies plus petites, une maturation plus précoce et des arômes très expressifs.

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L'ADN des vignes évolue au fur et à mesure de leur croissance dans des environnements différents. En particulier, le pinot noir est sujet aux mutations. Plusieurs célèbres Pinot Noir clones ont été amenés aux États-Unis, comme le clone Pommard de Bourgogne, connu pour ses tanins structurés et sa couleur intense, et le clone Wädenswil de Suisse, qui offre de grandes grappes et une acidité rafraîchissante.

Les deux clones ont plusieurs sélections disponibles à partir de FPS et ont nécessité différentes quantités de traitement viral. D'autres ont été soumis à partir de sites californiens existants, comme l'élégant clone Swan (FPS 97) et le riche clone Mount Eden (FPS 37), tous deux nommés en raison de leurs vignobles d'origine.

Il existe également plusieurs Clones de cabernet sauvignon utilisé aux États-Unis

FPS 07 et FPS 08, qui ont été coupés en 1965 à partir de différentes parties de la même vigne dans le Vignoble de Concannon à Livermore, en Californie, seraient originaires de Bordeaux. Ils sont connus pour produire des vins de qualité à des rendements élevés et sont largement plantés en Californie depuis les années 1970. Le clone français 337 (également connu sous le nom de FPS 47) est également populaire car il produit généralement de petites baies avec une structure équilibrée de tanin et d'acide pour le vieillissement.

Avec des températures fluctuantes et des conditions météorologiques irrégulières, les clones peuvent jouer un rôle important pour faire face à ces changements.

«L'une des choses intéressantes pour l'avenir est de trouver les clones qui fonctionnent mieux dans différentes régions et différents climats», déclare Dave Nagengast, vice-président de la vinification chez Scheid Family Wines. «À mesure qu'il se réchauffe, [le changement] évolue rapidement, mais pas du jour au lendemain. Nous devons juste nous adapter. »

«Le pinot noir s'adaptera-t-il aux conditions climatiques plus chaudes?» demande Neptune. «Cela va être concomitant avec n'importe quel porte-greffe que nous avons choisi car les porte-greffes sont généralement choisis pour s'adapter à la température du sol, à la capacité de rétention d'eau du sol, etc. Le phytologue sera à la recherche de mutations qui sont résistant à la chaleur, à la sécheresse et aux maladies. »

Quoi qu'il en soit, la sélection clonale n'est qu'un outil qu'un vigneron peut utiliser, il est donc important de garder la perspective.

«Ce n’est que du jus de raisin fermenté, et si vous voulez juste un bon verre, vous n’avez pas à penser à cela», dit Hagen. «Il m'a fallu 25 ans dans le secteur du vin pour comprendre à quel point les clones sont compliqués.»