Pour les amateurs de vin qui souhaitent apprendre et explorer le monde des spiritueux, Cognac est le pont par excellence. Oui, il est dérivé du raisin, mais plus important encore, la tradition de cet élixir est étroitement liée à la riche culture du vin.

Lors d’une récente visite dans la région, j’ai été émerveillé par l’immensité des vignobles de Cognac. C'était le temps des vendanges, et tout comme dans la région viticole de l'hémisphère nord, ce bourdonnement euphorique de vendanges et de pressages était palpable partout où j'allais, des rangées de vignes poussiéreuses aux cafés animés des rues pavées.

Un autre trait commun avec le patrimoine du vin: pratiquement toutes les personnes que vous rencontrez à Cognac travaillent pour l’un des vignobles ou distillateurs, ou sont liées à quelqu'un qui le fait. Et avec les raisins de vieilles vignes de Cognac et son temps de vieillissement souvent de plusieurs décennies, il n'est pas rare de siroter un plat élaboré par plusieurs générations d'une même famille.

Il n'y a jamais eu de meilleur moment pour explorer le Cognac, car il existe maintenant un large éventail de styles à essayer - du plus audacieux et corsé (Jean Fillioux Cep D'Or) au léger et vif (Leopold Gourmel Premières Saveurs) de offrandes aromatisées (Courvoisier Gold et Rose) à des mixers rigides et résistants (Louis Royer 53 Cask Strength). Qui plus est, les cognacs ont reçu certains de mes scores les plus élevés toute l’année, en particulier les eaux-de-vie les plus âgées (XO ou «Extra Old»). Pourtant, certains versages plus jeunes ont réussi à obtenir une note extrêmement élevée. Avec autant d'options à choisir, vous trouverez la bonne bouteille. Bon chance , et profitez de votre délicieux voyage à Cognac.

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Cognac Prunier XO (France Frederick Wildman & Sons, New York, NY) 108 $, 97 points . Un Cognac particulièrement fruité, à la recherche d'écorces d'oranges confites, de raisins mûrs et de fruits à noyau dès les premières gorgées, qui adoucissent bientôt des saveurs de fruits compotés sur la finale enrobée de caramel. Des notes de rancio savoureuses et alléchantes créent une dépendance à la dégustation. Fabriqué avec des eaux-de-vie âgées de 20 à 50 ans.

Distillerie du Peyrat XO (France Heavenly Spirits, Lakeville, MA) $150, 97 points. Peyrat est l'un des rares producteurs à privilégier la certification biologique
Cognac - celui-ci est certifié par Ecocert en France, avec la certification USDA toujours en cours. Bio ou pas, c'est une beauté, riche en notes de Sherry et de bière de bouleau, parsemées de cannelle et de piment de la Jamaïque. La finale sèche suggère des accents de cacao épicé et de cuir.

Cognac Paul Giraud XO (France Robert Kacher Selections, Washington DC) 90 $, 96 points. Telle du pain d'épices dans un verre, cette eau-de-vie aux teintes topazes et très aromatiques offre des notes épicées, d'écorce d'orange et florales audacieuses, ainsi qu'une finale élégante et épicée, aux saveurs de gingembre et de clou de girofle.

Jean Fillioux Cep D’Or (France Heavenly Spirits, Lakeville, MA) 90 $, 96 points . Riche et luxueux, ce Cognac «Tres Vielle» 12 ans offre des saveurs profondes de caramel et de noisette, avant de se résorber vers une finale aux reflets cacao et expresso. C'est une eau-de-vie bien structurée qui vous rappelle un fauteuil club en cuir - vous voulez simplement fermer les yeux et vous y plonger.

Camus XO Elegance (France CIL US, West Palm Beach, FL) 139 $, 95 points. Ce Cognac cuivré est le meilleur lorsqu'il est laissé le temps de s'ouvrir, car il évolue dans le verre. Le nez offre des notes de cerises séchées, de caramel et de chêne. La bouche est légère au début, avec de la vanille et du caramel chaud s'approfondissant pour une finale inhabituellement fruitée pleine de saveurs rondes d'abricot et d'orange. Il est appétissant et délicieux, parfait pour accompagner les tartes aux fruits et les tartes.

Delamain XO (France Kobrand, New York, NY) 119 $, 95 points. Audacieux et caramel au beurre, ce cognac facile à boire a également des notes de fruits secs et de noisette, ainsi qu'une touche saline qui rappelle le caramel salé. Il y a une touche épicée sur la finale relativement sèche. Delamain note qu'elle est l'une des seules maisons de Cognac à exclure les expressions VS et VSOP de son portefeuille, «sa gamme commence là où les autres finissent, avec un X.O.»

Lise Baccara XO Old Vines (France Heavenly Spirits, Lakeville, MA) 130 $, 95 points. L'arôme est particulièrement riche et complexe, avec des notes de cacao et d'abricot. En bouche, des saveurs épaisses de caramel et de cacao mènent, se terminant par un accent épicé d'épices à pâtisserie et des notes d'amande et d'abricot. Si vous pouvez supporter de gaspiller quelques onces d'un cognac fait à partir de vieux raisins de vigne, pensez à faire un cocktail japonais - l'orgeat compléterait la noisette naturelle.

Pierre Ferrand Ancestrale (France W.J. Deutsch & Sons, White Plains, NY) $800, 95 points. Au bout le plus précieux de l’offre de Ferrand, il faut 90 bouteilles de vin et 70 ans pour faire une seule bouteille d’Ancestrale. Il est indéniablement délicieux, avec des notes de fruits noirs qui évoquent des cerises au branded, du Porto, des prunes mûres et du cassis, se terminant par un lavis de cacao poussiéreux. La saveur concentrée et arrondie peut rappeler le bourbon.