L'année était 1701, et l'explorateur français Antoine Laumet de La Mothe Cadillac s'aventura de Montréal aux Grands Lacs pour construire un avant-poste colonial qui deviendrait éventuellement connu sous le nom de Detroit. Bien que son nom soit devenu à jamais lié à la ville lorsque la marque Cadillac a fait ses débuts en 1902, il est moins connu pour un autre mouvement pionnier. Il a planté l’un des premiers vignobles d’Amérique.

Cadillac se vantait que Detroit était bien adapté à la viticulture, et il a soigneusement sélectionné les vignes à planter.

«Je ne doute pas qu'en la cultivant comme en France, cette vigne produira de bons raisins et, par conséquent, du bon vin», a écrit dans une lettre aux fonctionnaires français en septembre 1702.

Près de 320 ans plus tard, la vision de Cadillac s’est de nouveau concrétisée grâce à Vignobles de Detroit , qui a fait ses débuts dans une ancienne fabrique de crème glacée en mai 2019. Premier établissement vinicole à ouvrir dans la ville depuis 60 ans, Detroit Vineyards combine le vin et l'activisme communautaire. En raison de la nouvelle pandémie de coronavirus, l'espace de 12000 pieds carrés vend désormais des bouteilles en collecte en bordure de rue quatre jours par semaine et, à partir du 11 juin, est ouvert à capacité réduite quatre jours par semaine.

Photo gracieuseté de Detroit Vineyards

Michigan, le deuxième État le plus diversifié sur le plan agricole après la Californie, a doublé sa superficie viticole au cours de la dernière décennie. Mais contrairement à la plupart des vignobles du Michigan, principalement dans les régions du sud et du nord-ouest, Detroit Vineyards est situé au cœur d'une ville fascinante et complexe.

Des années après sa sortie de faillite, Detroit fait toujours face à de gros défis. Les taux d'imposition foncière gonflés au cours des 15 dernières années ont conduit à des saisies saisies en grande partie par des spéculateurs et des investisseurs extérieurs. Les résidents à vie, dont près de 80% sont noirs, sont se méfier des déplacements envahissants à mesure que les loyers augmentent et que les spéculateurs et investisseurs extérieurs achètent des terres.

Reconnaissant ces dynamiques, Detroit Vineyards vise non seulement à être dans la ville, mais aussi à en faire partie.

La cave a loué le terrain pour son vignoble à une organisation à but non lucratif locale U-Snap-Bac , qui vise à revitaliser la partie est de Detroit. Dans environ deux ans, lorsque les raisins seront prêts à être récoltés, Detroit Vineyards achètera les fruits produits par le vignoble à un prix fixe, ce qui réinjectera des fonds dans U-Snap-Bac.

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«Nous essayons d'être de bons acteurs communautaires», déclare Chris Southern, directeur général et vigneron de Detroit Vineyards. «Nous voulons offrir une éducation et une expérience confortable.»

Il compte également un coordonnateur des affaires communautaires à plein temps. Né et élevé à Detroit, Thomas Roberes est le lien de l’entreprise avec la ville. Jardinier urbain, il travaillait chez Home Depot lorsqu'il a rencontré Blake Kownacki, un expert en vin et architecte de Detroit Vineyards, en 2014.

Ensemble, ils sont venus avec les piliers de Detroit Vineyards. En plus de la production de vin, ils visent à éradiquer la brûlure urbaine, à augmenter la valeur des propriétés, à enseigner aux résidents des compétences tout au long de la vie et à mettre des revenus dans leurs poches.

'Vous avez tellement d'endroits qui veulent mettre' Detroit 'sur quelque chose alors que vous n'avez vraiment aucun lien avec nous en tant que ville,' dit Roberes. «Quand nous disons' Detroit Vineyards ', nous parlons de Detroit Vineyards.'

Photo gracieuseté de Detroit Vineyards

L'entreprise a débuté en 2014 lorsque Kownacki et le professeur Claes Fornell de l'Université du Michigan se sont demandé si les raisins de cuve pouvaient encore être cultivés à Detroit. Il s'avère qu'ils pourraient.

Les fruits de leur travail poussent dans le quartier de Morningside, à l’est de la ville. Juste après J.W.'s Alabama Style Chicken, Fish & Ribs et des rangées de maisons en brique par excellence de Detroit, se trouvent 700 vignes de raisins Marquette tolérants au froid. La cave a planté la variété hybride nord-américaine avec l’aide du quartier l’année dernière.

Detroit Vineyards s'approvisionne en raisins tolérants au froid dans différentes régions du Michigan et fermente, broie et embouteille ses vins sur place. Il produit actuellement 10 variétés, dont le Riesling fermenté en acier inoxydable et le Merlot vieilli 24 mois en fûts de chêne du Michigan et de chêne français. Tous sont servis dans la salle de dégustation aux côtés de cidre, ainsi que d'hydromel à base de miel de fleurs sauvages du Michigan.

Lorsqu'ils ont commencé à travailler sur le site, le processus n'était pas vraiment fluide. Roberes et Kownacki ont été confrontés à l'opposition de résidents qui se méfiaient des étrangers qui se précipitaient pour apporter des changements à leur quartier.

«La tension était très élevée au début», dit Roberes. Mais cela a changé lorsque les deux hommes ont fait du porte-à-porte pour parler aux résidents. Ils ont également assisté à des réunions communautaires mensuelles tenues dans une école publique.

«C’est une chose que nous avons vraiment apprécié qu’ils aient fait», déclare Jeffrey Lewis, un habitant de Detroit. «Ils sont venus à la réunion communautaire et ont parlé aux résidents de notre communauté et nous ont dit:« Nous ne venons pas ici pour prendre le relais, nous voulons en faire partie. Nous voulons simplement être un atout pour la communauté. »

Photo gracieuseté de Detroit Vineyards

Lewis, qui a grandi à Morningside, devrait ouvrir Café Morningside cette année, le premier café du quartier depuis une décennie.

Bien que la «renaissance» de Detroit ait souvent été saluée dans la presse, une grande partie de cette renaissance est concentrée dans un tronçon de sept milles qui englobe le centre-ville. Morningside, comme la majorité des quartiers de cette ville de 139 kilomètres carrés, est encore mûr pour une amélioration axée sur la communauté.

Lewis voit à la fois son entreprise projetée et le vignoble inoccupé de Detroit Vineyards comme des exemples de la façon dont le quartier peut être renforcé.

«Ce que nous faisons tous les deux sera bénéfique à long terme, pour vraiment commencer à mettre en lumière Morningside dans son ensemble», dit-il.

Kownacki n'est plus avec Detroit Vineyards, mais Roberes maintient la sensibilisation de la communauté. Il envisage de débuter une formation en viticulture pour les lycéens. Il est également prévu de s'associer avec d'autres quartiers pour créer davantage de vignobles urbains.

«C’est bien plus que du raisin, des vignobles et de la viticulture», déclare Roberes. «Il s'agit de se connecter à la ville - la ville réelle - pour être fier et propriétaire. C'est la chose la plus importante à ce sujet. '