Seul un vigneron avec une profonde indépendance et un évitement intentionnel des réalités du marché consacrerait sa carrière à Zinfandel . Les vignes sont difficiles à gérer, le vin est difficile à faire et les ventes sont toujours tièdes, sauf parmi une petite clientèle dévouée d'amateurs de Zin.

Pourtant, de tels vignerons existent et le monde est meilleur grâce à eux. Les meilleurs maîtres Zin transforment le fruit de vieilles vignes noueuses en vins audacieux, nuancés et expressifs.

Zinfandel est connu comme Californie variété patrimoniale. Bien qu'il semble provenir de ce qui est maintenant Croatie , le raisin est arrivé à l'état au milieu des années 1840. La production a commencé à augmenter après la ruée vers l'or de 1849, bien avant que les variétés françaises désormais courantes ne soient populaires. Il a bien poussé dans le climat méditerranéen et a fait du vin de bonne qualité dans différents styles, des vins mousseux et de dessert aux vins rouges et rosé encore des sélections.

Zin était «le chouchou de l'industrie du vin de Californie dans les années 1880», déclare l'historien et auteur du vin Charles L. Sullivan. C'était le cépage rouge le plus planté dans l'État jusqu'en 1998, lorsque Cabernet Sauvignon l'a remplacé au sommet de la liste.

Sa lignée et ses plantations répandues expliquent aujourd'hui les nombreuses petites parcelles de vieilles vignes. Les vignes survivent malgré les habitudes de maturation notoirement inégales de Zinfandel, la sensibilité au mildiou et à la pourriture des grappes, et seulement une couleur modérée et tanin Composants. Cultivé aux bons endroits, il a un profil exubérant de saveur de baies, de bruyère et d'épices qui peut être irrésistible.

Ces six producteurs de Zinfandel le font bien. Contrairement aux Zins du marché de masse qui épatent les buveurs avec une forte teneur en alcool et des saveurs boisées et confiturées, ces embouteillages en petite quantité, désignés par des vignobles, reflètent leurs sites dans des régions étendues de l'État. Les vins incarnent la subtilité et la structure car ils peignent des impressions uniques de la Californie terroir . - Jim Gordon

Tom Greenough (à gauche) et Bill Greenough (à droite) de Saucelito Canyon / Photo par Shelly Waldman

Bill et Tom Greenough

Un héritage Zinfandel

À Canyon du Saucelito , la fabrication de Zinfandel nuancé n’est pas très différente de nos jours par rapport à l’époque où le fondateur Bill Greenough fabriquait du vin il y a près de 40 ans.

«Les premiers vins de mon père au début des années 80 étaient très faibles en alcool, 13% dans l’ensemble», explique Tom Greenough, le fils de Bill et le vigneron actuel. 'Les styles ont changé au fil des ans, mais nous avons toujours essayé de les garder cohérents.'

Bill a trouvé la propriété isolée entourée de montagnes derrière Arroyo Grande en 1974. Elle abritait des vignes oubliées de Zinfandel plantées par le fermier anglais Henry Ditmas en 1880. Seulement trois acres, c'était Comté de San Luis Obispo premier vignoble commercial. Mais les vignes ont été abandonnées autour Interdiction .

En découvrant la parcelle, Bill a commencé à redonner vie lentement au vignoble taillé et cultivé à sec. Ses premières sorties, Zinfandel rouge et blanc, étaient du millésime 1982, et il les a vendues depuis le coffre de sa voiture.

Ces hectares restaurés constituent toujours le cœur du programme immobilier de Saucelito Canyon, qui produit environ 5 000 caisses par an dans 18 embouteillages différents, principalement des vins ou des mélanges de cépages Zinfandel.

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Les vins offrent une acidité vive et un rapport peau / jus élevé, car les vieux clones ne produisent pas de grappes très lourdes ni de gros raisins. Les Greenoughs augmentent la complexité en décalant les temps de cueillette du début à la fin de la saison.

«Les vins d'ici sont naturellement très bien équilibrés», déclare Bill, qui se concentre sur l'agriculture ces jours-ci. «Ils ne sont pas aussi grands et audacieux. Le fruit est beaucoup plus subtil. »

Il pense que Tom est plus aventureux dans la cave, où il trempe à froid certains lots - «cela m'effrayait à mort», dit Bill - et en soumet d'autres à une fermentation en barrique à ciel ouvert. Avec le Zinfandel, la maturité peut varier selon les raisins d’une même grappe, le plus grand défi est donc de déterminer la teneur en sucre du raisin à la récolte.

Pour Tom, c’est la clé pour «assurer une bonne fermentation propre et ne pas obtenir d’alcools très élevés».

Relever le défi a sa récompense. Saucelito Canyon continue de faire des fans avec son Zinfandel.

«Le Zinfandel avait la connotation de n'être qu'un vin vraiment gros, géant, confituré, vraiment extrait», dit Tom. «Quand les gens essaient nos vins et d'autres bons producteurs de Zinfandel, ils peuvent être vraiment surpris quand c'est un vin plus élégant, au lieu d'être super doux et vraiment alcoolisé. - Matt Kettmann

Joe Shebl de Fiddletown Cellars / Photo par Shelly Waldman

Joe Shebl

À la recherche de l'âme d'un site

Shebl est directeur de la vinification et directeur général de Vignoble Renwood , l'un des plus grands et des meilleurs producteurs de Zinfandel en Comté d'Amador et le Contreforts de la Sierra . C'est un vigneron stratégique qui n'hésite pas à utiliser français fûts de chêne, en ajoutant une souche de levure particulière qui améliore le glycérol d'un vin ou même en réduisant l'alcool par filtration sur membrane quand il le juge nécessaire.

Mais il attribue le mérite des impressionnants Zinfandels de Renwood aux sols peu profonds du comté d'Amador, à une altitude relativement élevée et aux journées chaudes tempérées par les brises fraîches du soir qui descendent des montagnes de la Sierra.

«Mon cri de guerre à la cave est de trouver les meilleurs sites et de laisser transparaître le fruit dans le vin qui en résulte», dit Shebl. «Fraîcheur, vitalité et buvabilité sont nos maîtres mots. Pour mettre en valeur ce genre de Zinfandel, il n'est pas nécessaire que ce soit un vin monstre à forte teneur en alcool. Nous sommes en mesure de préserver l'âme du site. '

Shebl a débuté à Renwood en 1999 comme ouvrier de cave et est devenu assistant vigneron. Il est parti en 2009 pour créer sa propre cave, Caves Fiddletown , qui produit également des Zinfandels exceptionnels à partir de sites individuels. En fin de compte, cependant, il reviendrait à Renwood en 2013 - c'est comme si sa carrière avait bouclé la boucle.

Les vins de Shebl's Renwood sont fermes dans les tanins et assez gros à 14,5% d'alcool, mais c'est faible par rapport à certains de ses voisins qui enregistrent 15% et plus. Les différences entre les sites transparaissent, avec Riker Vineyard affichant un caractère bruyant de mûre et Story Vineyard chargé d'un arôme séduisant de lilas.

«J'ai la chance de pouvoir les fabriquer comme j'aime les boire», dit-il. «Nous obtenons davantage un style axé sur la finesse en sélectionnant des sites qui ont le poids, mais [nous recherchons] l'équilibre aigre-doux dans le vin. J'aime quand un vin commence «doux» et moelleux, mais a une certaine acidité derrière lui. » —J.G.

Bob Biale de Robert Biale Vineyards / Photo par Shelly Waldman

Bob White

Un héros du patrimoine

Si vous visitez Vignoble Grande le long du Silverado Trail avec Biale, vous pourriez être invité dans la maison de Dorothy Rossi pour des biscuits fraîchement préparés. Sa famille cultive cette parcelle de terre depuis 1920, s'occupant toujours de la plupart des vignes d'origine.

Grande est l'un des vignobles uniques à élimination directe réalisés par Biale et son équipe à Vignobles Robert Biale . Ces colis uniques et de longue date sont le matériau dont sont faits les rêves de Zinfandel de Biale.

Tout a commencé avec le Vignoble Aldo dans Napa , au milieu de ce qui est maintenant le quartier d'Oak Knoll. La parcelle porte le nom du père de Biale, Aldo, qui a trouvé le vignoble Zinfandel, formé en chef, planté en 1937. Malgré les exhortations, Aldo a refusé de replanter la terre avec des raisins plus à la mode comme Chardonnay et Cabernet Sauvignon. Il était connu pour ironiser: «Mon père a grandi Zinfandel et je reste avec Zinfandel.»

Le vignoble familial et la persévérance de son père dans la production de Zinfandel ont été une inspiration pour Biale lorsqu'il a fondé Robert Biale Vineyards en 1991 avec Dave Pramuk, ami d'enfance et compatriote de Napa.

Sauver les raisins de vin indigènes d'Amérique

«Le Zinfandel n’est pas seulement un cépage idéal pour la Napa Valley, et la Californie en général, il symbolise l’histoire du patrimoine immigré de nos ancêtres», déclare Biale. «C’est un raisin rustique qui est venu de l’Ancien Monde, adapté à une nouvelle terre et a connu un grand succès en tant que fondement de la vinification américaine.»

Biale travaille avec des dizaines de sites historiques de Zinfandel et de noirs mixtes à travers la vallée de Napa et Sonoma , sur lequel il applique plus Bourguignon techniques de vinification. En 2013, Biale a embauché Trester «Tres» Goetting, un autre natif de Napa, pour aider à l'élaboration des vins.

Aldo et Grande sont deux des joyaux de la couronne du portefeuille de Biale. La cave fabrique également du Zinfandel à partir du Vignoble Falleri à Calistoga, une relique vivante de l’époque du mélange des champs en Californie, cultivée par des membres de la famille Falleri depuis les années 1920.

Parmi les autres sites remarquables de la gamme de Biale figurent Vieux vignoble Kraft à l'ouest de Sainte-Hélène qui date des années 1890, l'un des plus anciens vignobles de Californie Vignoble R.W. Moore dans Coombsville , à l'origine planté à Zinfandel en 1905 et le Vignoble de Varozza à Sainte-Hélène, qui est exploitée par la famille Varozza depuis 1913.

«Nos vieux vignobles restants à Napa sont comme des trésors historiques», dit Biale. Il est bon de savoir qu’ils sont entre de bonnes mains. - Virginie Boone

Jake Bilbro de Limerick Lane / Photo par Shelly Waldman

Jake Bilbro

Un sentiment d'appartenance à Sonoma

Limerick Lane est une marque historique et un vignoble de domaine de randonnée largement consacré au Zinfandel, ce qui est inhabituel pour le Vallée de la rivière russe . Bien que la plus ancienne partie productrice du vignoble date de 1910, Bilbro, originaire du comté de Sonoma qui a repris la propriété en 2011, n'en est que le troisième propriétaire.

«Plus je passe de temps à Limerick Lane, pas seulement dans le vignoble ou dans la cave, mais vivant sur la propriété, plus je suis convaincu que c'est un site vraiment magique», déclare Bilbro, le fils de Caves Marietta fondateur Chris Bilbro. «Le site me parle plus que la variété à bien des égards. Nos vins, bien que corsés, sont moins axés sur les fruits mûrs que sur l’interaction entre tanin, acidité et fruit.

Les vins de Bilbro montrent un réel sens du lieu. Ils combinent la puissance d'une butte relativement chaude juste au sud de Healdsburg avec l'influence rafraîchissante de l'appellation Russian River Valley.

C'est une saleté rare pour le Zin, une variété qui reste populaire et respectée dans le comté de Sonoma, alors même que la région continue d'évoluer et d'affiner son abondance. Pinot Noir et Chardonnay offrandes.

Mais l’histoire de Zinfandel dans le comté de Sonoma est significative. Le comté a la deuxième plus grande superficie de Zinfandel après San Joaquin, avec un peu plus de 5000 acres plantés. Les vignobles de Zin qui remontent à la pré-interdiction parsèment la région, et certains des producteurs les plus importants pour mettre le raisin sur la carte sont basés ici.

Le Rocky Knoll Zinfandel de Limerick Lane a été notre Zin du comté de Sonoma qui a obtenu le meilleur score pour deux millésimes consécutifs (2013 et 2014). Un affleurement rocheux sec de vignes entrecoupé de Petite Sirah et Carignan , il est corsé mais équilibré et magnifiquement assemblé.

«Mon objectif n’est pas d’être considéré comme un grand producteur de Zinfandel, un grand producteur du comté de Sonoma ou même un grand producteur californien, même si j’espère que nous sommes perçus comme faisant partie de toutes ces catégories», déclare Bilbro. «Mon objectif est de voir Limerick Lane comme un producteur de domaine de classe mondiale aux côtés des grands domaines dont les vins sont le cabernet, le pinot noir, la syrah, le chardonnay, etc.

Les mains pleines de la cave et étant père de quatre enfants, Bilbro a lentement commencé à passer les rênes de la vinification de Limerick Lane à la superstar Chris Pittenger.

Pittenger est vigneron à Limerick Lane depuis juillet. Il élabore également les vins de sa propre marque, Gros Ventre Cellars , et était auparavant vigneron à Vignobles Skinner . - V.B.

Scott Harvey de Scott Harvey Wines / Photo par Shelly Waldman

Scott Harvey

Trouver la beauté en difficulté

Qu'est-ce qui est le plus difficile à faire: Napa Valley Cabernet Sauvignon ou Sierra Foothills Zinfandel? Harvey, qui élabore des vins depuis près de 45 ans, a fait les deux plus de fois qu'il ne peut en compter. Pour lui, la réponse est simple. Faire Zin, prétend-il, ne l'est pas.

Harvey a pris son premier emploi de vigneron à Vignoble Montevina dans le comté d'Amador en 1974, et l'année suivante a fait un apprentissage officiel de la vinification en alternance à Allemagne . De retour en Californie, il a passé les deux décennies suivantes à faire du Zinfandel et d'autres vins pour Cave de l'histoire , Santino Winery et Renwood Winery, également dans les contreforts de la Sierra.

En 1996, Harvey est recruté comme associé, vigneron et président de Folie à Deux Winery à Napa. La cave a été achetée hors de la forclusion, et il a été chargé de la mission de relancer l'opération.

«Quand je suis allé pour la première fois à Napa et que j'ai reçu une charge de Cabernet Sauvignon à la cave, j'ai dit:« Pas étonnant que les gens aiment faire du vin ici », dit Harvey. «Le fruit était immaculé, uniformément mûri et beau.»

Faites de la place dans votre cave pour les mélanges rouges de Californie

Harvey a produit des Cabernet Sauvignons primés à partir des vignobles du domaine de la cave de Napa Valley, mais il a également poursuivi sa passion pour Amador Zin. Il a utilisé les meilleurs sites viticoles de la région et les relations avec les producteurs locaux pour produire des vins passionnants sous la marque Folie à Deux.

Huit ans plus tard, Harvey est retourné dans le comté d'Amador pour lancer sa marque, Vins Scott Harvey . Il connaît bien les subtilités et les lacunes potentielles du raisin, mais ce qui le préoccupe, c'est le défi auquel les amateurs de vin sont confrontés lors du choix d'un Zinfandel.

«Ce qui se passe à Zin, c'est que mon style est difficile à trouver, avec une couleur plus claire, toujours 14,5% d'alcool, mais pas l'énorme sucre résiduel et la faible acidité que l'on trouve dans ce que j'appelle les vins de style« Nouveau Monde »», dit-il . «Je pense que le consommateur devient confus. Quand je vais moi-même dans un restaurant, je ne commande absolument pas de Zinfandel si je ne sais pas de quel restaurant il s’agit. »

Sa solution a été de placer un graphique sur l'étiquette arrière des bouteilles de Scott Harvey Zinfandel. Il représente une échelle de style de gauche à droite qui va du Nouveau Monde à l'Ancien Monde, cette dernière extrémité où Harvey place son logo de dragon ailé. Il sert à montrer où se situent ses vins secs, non boisés, complexes et de haute altitude. —J.G.

Robert Henson de Peachy Canyon Winery / Photo par Shelly Waldman

Robert Henson

Perfectionner Paso Robles

Quand Doug et Nancy Beckett ont lancé Exploitation viticole Peachy Canyon avec 350 caisses de Zinfandel de vieille vigne en 1988, les anciens professeurs de San Diego sont devenus Paso Robles pionniers du vignoble.

Pendant plus de 25 ans, le couple a conçu des Zins riches et confiturés qui deviendraient le style caractéristique de la région émergente avec l'aide de leurs fils, Josh et Jake, qui ont également cofondé Caves chroniques .

Puis, en 2015, les Becketts ont embauché Robert Henson comme vigneron et ont changé de cap. Au cours des trois dernières années, Henson a exploré comment Zinfandel pouvait traduire le terroir des cinq vignobles du domaine familial.

«Cueilli au bon moment et traité avec retenue, le Zinfandel fait preuve d'un sens du lieu aussi bien que de tout autre raisin», explique Henson. 'Il ressemble plus au pinot noir que quiconque ne le sait.'

Et il est souvent considéré comme plus difficile que le pinot noir dans le vignoble. «Une grappe parfaitement mûre contient des raisins secs», dit-il. «Si vous choisissez sans raisins secs, vous obtenez une saveur verte, donc une maturité optimale a des raisins secs.»

Henson a travaillé dans des restaurants dans la décennie suivant l'université, alors qu'il ouvrait environ 45 propriétés pour Brinker International . Il a ensuite étudié la vinification à Université d'État de Californie, Fresno , et a travaillé pour Michael Michaud, qui a conçu le légendaire Vignoble de Chalone vins avant de commencer son label éponyme.

«Je ne savais pas à quel point un apprentissage serait important», dit Henson. C'est en travaillant pour Michaud que ses goûts sont passés des lourds Napa Cabs et Super Tuscans à des vins plus délicats et plus vieux. «J'ai désappris tout ce que je savais», dit-il.

Cette approche plus délicate est ce que Henson applique aux vins Peachy Canyon. Il a aidé à replanter de nombreux blocs de vignobles plus anciens et a même réduit la production d'un pic de 100 000 caisses à environ 50 000.

L'un de ses projets préférés est le D-Block, une parcelle d'un acre de 18 clones de Zinfandel patrimoniaux de tout l'État que le Université de Californie, Davis , recueillies il y a des années. Les raisins sont cueillis en une fois et entrent dans la même mise en bouteille. La complexité qui en résulte, dit Henson, est «parce que tous les clones atteignent ces différents pics et vallées.»

C’est juste une raison de plus pour revisiter cette nouvelle ère de Zin. Et une raison de plus pour laquelle, comme le dit Henson, «les gens se souviennent qu'ils aiment à nouveau Zinfandel». —M.K.