La plupart des gens n’ont aucune idée de l’endroit où se trouve Coombsville, même si elle est cachée à la vue de tous à deux pas de la ville de Napa, en Californie.

Appellation depuis 2011, il est tranquillement devenu le chouchou des petits producteurs émergents, ainsi que des acheteurs qui désirent quelque chose de nouveau de Napa. Coombsville a une atmosphère de quartier distincte peuplée de petits établissements vinicoles familiaux avec des esprits aventureux. C’est plus des terres agricoles que des vignes. Parmi ses collines vallonnées, le temps semble ralentir.

«Coombsville, pour moi, a beaucoup d'âme, du cran, une histoire riche et il y a pas mal de gens qui travaillent loin des projecteurs de la partie principale de la vallée», déclare le vigneron Andy Erickson. 'Beaucoup de gens viennent visiter la Napa Valley et ne savent même pas que ce petit coin est ici.'

«On commence à porter une certaine attention, nous verrons donc ce que cela signifie pour l’avenir. Je pense que cela ne fera que pousser les gens à travailler plus dur et à faire mieux à Coombsville.

Erickson et sa femme viticole, Annie Favia, ont mis des pieux ici pour élever leur famille et faire du vin de l'ancien ranch Carbone. C’est l’ancienne maison de trois frères immigrés italiens qui ont planté du raisin il y a plus d’un siècle (apparemment Zinfandel, Mataro et Burger), ainsi que d’autres fruits et légumes dans les collines de ce qui est maintenant Coombsville. Arrivés dans les années 1870, ils sont considérés comme parmi les premiers Italiens à s'installer dans la Napa Valley.

«On commence à porter une certaine attention, nous verrons donc ce que cela signifie pour l’avenir. Je pense que cela ne fera que pousser les gens à travailler plus dur et à faire mieux à Coombsville.

La cave en pierre d'Antonio Carbone et la résidence à l'étage, construites en 1886, sont toujours debout. C’est une relique de la cave Antonio Carbone et des jardins italiens, autrefois une propriété de 125 acres.

C'est maintenant la maison d'Erickson et de sa famille, mais avec une empreinte beaucoup plus petite de 6½ acres. Ils cultivent suffisamment de légumes pour approvisionner les restaurants locaux et gèrent des poignées d'oliviers, de fruits et de noyers. Favia prévoit également de lancer prochainement une entreprise de tisanes.

La cave à vin originale Antonio Carbone

À partir d'un minuscule coussinet au fond de la cave en pierre, ils font Vins Favia . Les raisins proviennent de Coombsville et de la Napa Valley et de la Sierra Foothills. Leurs barils reposent sous leur maison.

Les champions des raisins Underdog dans la Napa Valley

À l'est de la ville de Napa, Coombsville est entourée par une caldeira en forme de fer à cheval orientée vers l'ouest qui s'élève à près de 2000 pieds vers la chaîne de Vaca, le résultat d'un ancien volcan effondré. Les vignes adorent ces sols rocheux et volcaniques qui se drainent facilement en cendres comprimées, qui stockent l'humidité.

Le climat de Coombsville, le plus frais de la Napa Valley après Carneros, est aussi important que sa géologie et ses sols. Influencé par la baie de San Pablo à proximité et la grande région de la baie de San Francisco, le brouillard tôt le matin s'installe facilement et brûle plus tard dans la journée.

Des vents doux et rafraîchissants frappent souvent en début d'après-midi. Pendant la haute saison de croissance, les températures sont souvent inférieures de 10 ° F à celles du reste de la Napa Valley. L'appellation a également tendance à avoir moins de pics de chaleur. Ces conditions aident les raisins à conserver leur acidité et à éviter la déshydratation.

Environ 1 400 acres seulement sont plantés en raisins, soit moins de 13% de la superficie totale de Coombsville. La région est plus sur les fermes rurales que l'hospitalité intégrée et les palais voyants.

Pionniers de Coombsville

La culture du raisin actuelle remonte à Vignoble Haynes , planté en 1966 sur Chardonnay et Pinot Noir. L'avocat Frank Farella a rapidement suivi en 1979, lorsqu'il a planté 26 acres. Ses plantations comprenaient la carte de visite de la région, le Cabernet Sauvignon, dont il vend une partie à Realm, Far Niente, Lail et Di Costanzo.

Le fils de Farella, Tom, est l’auteur de la pétition pour l’AVA de Coombsville. De nombreux blocs de Farella sont plantés sur une pente raide orientée à l'ouest pour capturer le soleil de fin d'après-midi.

Le cassis frais et le caractère minéral de la pierre humide caractérisent le Cabernet Sauvignon de l’appellation. Les vins ont tendance à ne pas être lourds en bouche, mais sont structurés et frais. Les arômes floraux de pétale de rose et de lavande, accompagnés de poivre blanc, abondent.

Fellow pionnier John Caldwell fondé Vignoble de Caldwell à l'autre bout de la caldeira en 1982.

Vendeur de chaussures à succès qui conduisait une Cadillac Seville à l'époque, Caldwell était souvent orné de chemises à col ouvert et de chaînes en or. Il a transformé les pâturages trop froids pour le cabernet sauvignon en une source de raisin recherchée pour les stars du vin émergentes comme Randy Dunn, Helen Turley (qui travaillait chez Pahlmeyer à l'époque), Jayson Pahlmeyer et Joseph Phelps (pour les premiers millésimes d'Insignia). Il a même fait passer en contrebande des clones de raisin de France pour faire bonne mesure.

Mais malgré cela, en 1995, Caldwell est devenu le premier importateur américain de clones français autorisé par l’agence de réglementation française ENTAV. Il a ensuite ouvert une pépinière certifiée en Californie pour vendre légalement des boutures.

À la fin des années 1990, Caldwell a commencé à produire son propre vin, axé sur les cépages et les assemblages traditionnels de Bordeaux, développant un intérêt croissant pour le Tannat. Caldwell utilise également du chêne 100% français issu de la forêt domaniale de Bercé pour fabriquer ses barriques. Tous les deux ans, il achète 200 arbres supplémentaires et envoie le bois à Cognac où le bois est transformé en cuves par le Ramiro Herrera, maître tonnelier de la cave.

Les anciennes plantations de cabernet franc du vignoble sont particulièrement intrigantes. Caldwell pense qu’ils sont enfin en train de s’épanouir après 30 ans. Le cabernet franc intéresse également Erickson lorsqu'il a fondé Favia pour démontrer la grandeur du cabernet franc Napa Valley.

Julien Fayard de Covert Estate avec sa Syrah / Photo courtoisie Jimmy Hayes

Développements actuels

Julien Fayard de Domaine secret , l'un des rares domaines viticoles de l'appellation ouverts aux visiteurs sur rendez-vous. Fayard et son copropriétaire / épouse, Elan, élèvent leurs trois enfants ici et dirigent une marque axée sur le rosé appelée Azur, inspirée de la Provence natale de Julien. Il s'est formé à Lafite Rothschild et Smith Haut Lafitte à Bordeaux, puis est venu en Californie pour travailler avec Philippe Melka et surfer.

Fayard a obtenu un MBA avec une spécialisation en entrepreneuriat et marketing. Il offre ces compétences aux clients de la cave comme Nicholson Jones , Empreinte , Caves Scalon et Purlieu , dont beaucoup sont construits autour des fruits de Coombsville.

Scalon est un partenariat entre Jesus Espinoza - un ancien ouvrier qui possède désormais ses propres vignobles et en gère d’autres pour Caldwell - et Cruz Calderon, qui a construit les caves à vin de Caldwell.

Vins à essayer

Ancien 2015 Musque Chardonnay. Issu du vignoble de Haynes, c'est un vin magnifiquement floral avec une acidité durable et bien élevée. Le vignoble regorge de cendres volcaniques, avec des sols rocheux et alluviaux. La famille Haynes a initialement acheté la propriété en 1885 à Nathan Coombs pour «une pièce d'or de 3 135 dollars».

Di Costanzo 2014 Cabernet Sauvignon. Vin de petite production du vigneron Massimo Di Costanzo, ce vin 100% variétal est issu du vignoble Farella, planté pour la première fois en 1979 sur le merlot, le cabernet sauvignon, la syrah, le chardonnay et le sauvignon blanc. En pente douce, la base du site est inondée de cendres volcaniques et de limon graveleux et est cultivée de manière durable depuis le début.

Mike et Molly Hendry 2015 R.W. Moore Vineyard Zinfandel. Issu d'un site historique planté en 1905, ce vin a une grande longueur et largeur, avec une acidité suffisante pour éviter qu'il ne soit exagéré. Âgé de plus d'un siècle, R.W. Moore est membre de la Historic Vineyard Society, cultivé à sec et considéré comme un mélange de terrain principalement de Zinfandel, avec de plus petites plantations de Petite Sirah, Carignane, Mourvedre et Napa Gamay.

Scalon 2013 Domaine Cabernet Sauvignon. C'est un cabernet élégamment retenu sur des sols rocheux qui met l'accent sur une minéralité habile. Jesus Espinoza a d'abord planté les raisins en tant que journalier, il est maintenant propriétaire des raisins.

Sleeping Giant 2014 Coombsville Cabernet Sauvignon. Un nouveau vin du producteur, il offre une approche juteuse et acidulée et un mélange magnifiquement équilibré de fruits noirs. Le vigneron Chris Dearden s'est tourné vers un petit vignoble sur Olive Hill Lane au sein de l'appellation qui a produit une petite quantité de raisins exceptionnels.

Caves à vin Stag’s Leap 2015 Arcadia Vineyard Chardonnay. Stag’s Leap s'approvisionne auprès de l'ancien propriétaire et légende vivante du vignoble personnel de 128 acres de Warren Winiarski au cœur de Coombsville, près du mont George, pour ce vin magnifiquement élégant, son site planté à la fois de chardonnay et de cabernet sauvignon. Il est à moitié fermenté en barrique et à moitié fermenté en acier inoxydable. Sa bouche luxueuse a un soupçon d'anis sur la longue finale.