Le 5 décembre, également connu sous le nom de Repeal Day, suscite beaucoup d'amour dans la communauté des bars et des spiritueux. Il commémore la date de 1933 lorsque le 21^stl'amendement à la Constitution a été ratifié, abrogeant les 18^eamendement qui interdit la vente, le transport et la fabrication de boissons alcoolisées, mettant ainsi fin à l'interdiction.

Vous avez vu les images. Des gens bien habillés qui font griller leurs chopes à bière et leurs cocktails sous les gros titres des journaux qui crient «L'interdiction se termine enfin!» Mais alors que les industries de la bière et des spiritueux ont continué de prospérer pendant la prohibition grâce à un réseau détaillé de contrebandiers et de speakeasies, la prohibition a eu un effet nettement différent et dommageable sur l'industrie du vin.

De nos jours, il est difficile de trouver une cave aux États-Unis qui date de plus de 1933. La plupart de ceux qui existaient avant la prohibition ont été durement touchés une fois le 18^el'amendement est entré en vigueur, fermant leurs portes, déchargeant leurs tonneaux et laissant les vignes se faner et mourir. Ironiquement, bien que le mouvement de tempérance à travers les États-Unis avant la prohibition ait été très fort, il y avait aussi des industries viticoles florissantes dans des États inattendus à travers le pays au cours du 19.^eet début 20^edes siècles.

Alors à quoi ressemblerait «American Wine Country» si l'interdiction n'avait jamais eu lieu?

Les caves d'origine de Brotherhood Winery, creusées en 1839 et toujours utilisées aujourd'hui / Photo par John Kidd

L’Amérique est diversifiée 19^erégions viticoles du siècle

New York

Aujourd'hui, la Californie a une solide maîtrise de l'industrie vinicole américaine et a été une force viticole importante dès les années 1870. Mais à l'époque, c'était encore un endroit assez éloigné pour la majorité de la population américaine. De 1870 à 1880, New York se situait au septième rang de la production de vin derrière la Californie, le Missouri, l'Ohio, l'Illinois, la Géorgie et le Nouveau-Mexique. En 1890, l'Empire State était passé à la deuxième place, où il est resté jusqu'à la prohibition.

Brotherhood Winery a survécu à l'interdiction de vendre du vin pour les cérémonies religieuses. La population du clergé dans la région a considérablement augmenté au cours de ces 14 années.

New York prétend même être le berceau du «plus ancien domaine vinicole d'Amérique» avec Cave de la Fraternité à Washingtonville, New York. Toujours en activité aujourd'hui, le huguenot français, Jean Jaques, a creusé ses premières caves souterraines (et fermenté son premier millésime) en 1839, et ces caves sont toujours utilisées aujourd'hui.

Photo gracieuseté de Brotherhood Winery

La cave a survécu à la prohibition sous la propriété de Louis Farrell, qui a acheté l'établissement et son stock de vin sacramentel en 1921, et a continué à vendre du vin pour les cérémonies religieuses. L'histoire enregistrée de Brotherhood Winery note hilarante que la population du clergé dans la région a considérablement augmenté au cours de ces 14 années.

New Jersey

Une autre puissance viticole sur la côte Est était le New Jersey, où 220 000 gallons de vin ont été produits à partir de onze établissements vinicoles en 1900. Dans le sud de Jersey, les vignobles étaient centrés autour des villes de Vineland et Egg Harbor City, ce dernier abritant Cave Renault , l'un des plus anciens établissements vinicoles en activité du pays.

L'utilisation d'un permis spécial a introduit Renault Wine Tonic, un produit pharmaceutique à 22% d'alcool, vendu dans les pharmacies. Soucieux de ne pas contourner la loi, l’étiquette du tonique a averti les consommateurs «de ne pas refroidir le tonique, car il se transformerait en vin, ce qui est illégal».

Acheté en 1864 par Louis Nicholas Renault et vendant du «Champagne» du New Jersey en 1870, Renault Winery devient le plus grand distributeur de vins effervescents aux États-Unis. En 1919, la cave a été achetée par la famille D’Agostino et a continué à fonctionner pendant l’interdiction par permis du gouvernement permettant la production de vin sacramentel et de vin médicinal.

L'utilisation de ce permis a introduit Renault Wine Tonic, un produit pharmaceutique avec une teneur en alcool de 22%, vendu dans les pharmacies de tout le pays. Soucieux de ne pas contourner la loi, l’étiquette du tonique a averti les consommateurs «de ne pas refroidir le tonique, car il se transformerait en vin, ce qui est illégal».

D'où vient vraiment le vin?

Temps de récolte dans les vignes de Baxter / Photo gracieuseté de Baxter’s Vineyards

Le Midwest

On peut soutenir que les régions viticoles du pays qui ont été les plus dévastées par la prohibition étaient celles du Midwest. Le buveur de vin moyen aujourd'hui ne sait probablement pas que des millésimes compétitifs sont toujours produits dans la région, et il est prudent de dire que la plupart des connaisseurs de vin ne donnent pas à l'industrie du vin du Midwest le respect qu'elle mérite.

Dans les années 1870, Stone Hill Winery dans le Missouri (fondé en 1847) produisait plus d'un million de gallons de vin par an, ce qui en faisait la deuxième plus grande cave du pays.

La réalité est que l'histoire de la vinification ici a de la profondeur et de l'ampleur, les deux régions les plus favorisées pour la viticulture se trouvant le long des grandes vallées des rivières Mississippi et Missouri, aussi loin au nord que le Wisconsin et à l'ouest jusqu'au Nebraska. Les vignes se sont également répandues dans les prairies de l'Illinois, les terres noires du centre de l'Iowa, les falaises de l'est du Kansas et les collines d'Ozarks.

Dans les années 1870, Cave de Stone Hill dans le Missouri (est. 1847) a produit plus d'un million de gallons de vin par an, ce qui en fait le deuxième plus grand vignoble du pays. Malheureusement, l’élan de l’industrie viticole du Missouri s’est arrêté avec le début de la prohibition, en particulier à Stone Hill, où leurs vastes caves souterraines voûtées ont récolté des champignons au lieu du vin jusqu'en 1965.

Heureusement, il y avait quelques établissements vinicoles dans cette région qui ont survécu. Appartenant à la famille Vignobles de Baxter , le plus ancien domaine viticole de l'Illinois, opère dans la petite ville de Nauvoo depuis 1857. Une entreprise vinicole en plein essor comprenait des médailles du Conseil de l'Agriculture de l'Illinois en 1876, 1877 et 1879. Anciennement connu sous le nom de Baxter Brothers (et Emile Baxter and Sons avant 1895), ils ont pu maintenir leur vignoble pendant la Prohibition en expédiant plus de 120 wagons de chemin de fer de raisins vers les marchés du nord comme Chicago, tandis que la fabrication du vin était limitée à la consommation familiale.

Caves à vin de Meier à Cincinnati a joué les deux côtés du raisin, pour ainsi dire. Ouvert en 1895 en tant que petite entreprise de jus de raisin, Meier n'a commencé à produire et à vendre du vin que vers 1900 après un achat de terrain à Silverton, dans l'Ohio. Une fois la prohibition arrivée, ils sont revenus au jus, gagnant une reconnaissance particulière pour leur jus de raisin Catawba pétillant (qui se vend encore aujourd'hui), puis réintroduit le vin en 1933.

Un bon de commande des années 1920 pour ce qui était, à l'époque, connu sous le nom de J. C. Meier Grape Juice Co. / Photo gracieuseté de Meier’s Wine Cellars

Texas et le sud

Plus au sud, seulement une poignée de 19^edes vignobles centenaires existent toujours dans ce qui était autrefois des lieux viticoles dynamiques. Cinquième génération Post Family Vineyards à Altus, Arkansas existe depuis 1880 et aurait survécu à la prohibition grâce à la belle-fille du fondateur Jacob Post, Katherine, qui servait du vin aux repas dans des restaurants populaires pendant la prohibition.

À Del Rio, Texas, Domaine viticole Val Verde cultive du raisin et produit du vin depuis 1883. Fondée par des immigrants italiens, la famille Qualia s'est appuyée sur son héritage et ses relations avec l'église catholique pour poursuivre ses activités pendant toute la durée de la prohibition en vendant du raisin et en obtenant un permis pour faire du vin sacramentel.

Caroline du Nord, Caroline du Sud, Alabama et notamment Virginie, qui abritait Compagnie du vin de Monticello à Charlottesville (à un moment donné le plus grand domaine viticole du Sud), tous avaient des industries viticoles florissantes qui ont été effectivement détruites par la prohibition. On ne peut qu'imaginer à quoi ressembleraient ces régions viticoles aujourd'hui si elles n'avaient pas été étouffées.

La famille Wente avec ses tonneaux en 1895 / Photo gracieuseté de Wente Vineyards

Californie

Cela nous amène en Californie. Sans surprise peut-être, la Californie est l'endroit où les vignobles pré-interdiction existent encore.

Curieusement, la prohibition semblait bien servir la Californie, du moins en ce qui concerne les ventes de raisins. Les producteurs de l'État se sont accrochés à la disposition de la loi Volstead qui autorisait la production légale de «jus de fruits» (a k a vin) à domicile, ce qui a conduit à une demande de raisins frais à travers le pays. Juste avant le début de la prohibition en 1919, la Californie possédait environ 300 000 acres de vignoble, mais en 1927, la superficie avait presque doublé et les expéditions de raisins augmentaient de 125%. Alors que la demande de raisins aidait à maintenir les vignobles à flot, les établissements vinicoles californiens ont dû faire preuve de créativité pour rester rentables pendant les jours sombres de la prohibition.

Beringer a maintenu ses profits grâce à la vente de «briques de vin» de jus de raisin concentré que les consommateurs pouvaient dissoudre dans l'eau et fermenter en suivant simplement les instructions imprimées sur l'emballage qui se faisaient passer pour un avertissement de ce que ne pas à faire pour éviter que le produit ne se transforme en vin.

Vignobles Wente à Livermore, en Californie, fondée en 1883, a maintenu son statut de caution pendant la prohibition en vendant leur vin blanc de style Saunternes à un autre vignoble californien, Vignoble de Beaulieu (fondé en 1900) à Rutherford. Beaulieu avait une histoire de romance avec l’église catholique, donc contrairement aux autres établissements vinicoles de Californie qui ont péri pendant la prohibition, les affaires de Bealieu ont quadruplé grâce à la vente de vin sacramentel.

Une bouteille de Wente Bros. Pinot Chardonnay, millésime 1936 / Photo avec l'aimable autorisation de Wente Vineyards

Tout en sautant sur la tendance du vin sacramentel, Beringer (fondé en 1876) a maintenu les profits grâce à la vente de «briques de vin». Il s'agissait de briques légales de jus de raisin concentré que les consommateurs pouvaient dissoudre dans l'eau et fermenter simplement en suivant les instructions imprimées sur l'emballage qui se faisaient passer pour un avertissement de ce ne pas à faire pour éviter que le produit ne se transforme en vin.

Vignoble de Concannon (est. 1883), Cave Bernardo à San Diego (fondé en 1889) et Domaine viticole de San Antonio à Los Angeles (est. 1917), tous ont également survécu grâce aux ventes de vins sacramentels. Cependant, San Antonio Winery semble être le seul établissement vinicole qui a reçu une autorisation spéciale de l'archidiocèse de Los Angeles pour produire du vin à des fins cérémonielles et continue de produire du vin sacramentel aujourd'hui.

Comment un vignoble du centre-ville de Los Angeles a survécu pendant 100 ans

Cependant, l'histoire la plus légendaire va à Vignoble Pope Valley . Fondée en 1897 sous le nom de Burgundy Winery & Olive Oil Factory par le fermier suisse Ed Haus, le fils d'Ed, Sam, s'est lié d'amitié avec un jeune homme de Chicago alors qu'il était dans l'armée au début des années 1900. Grâce à la connexion de Chicago, la famille Haus a commencé à vendre et à transporter du vin sur une charrette à cheval jusqu'à Napa où elle est montée dans un train à destination de Chicago pour être servi dans les speakeasies et les bordels d'Al Capone au plus fort de la prohibition. Les ventes illicites ont été tenues secrètes et la cave semble avoir cessé sa production pendant la prohibition et personne ne s'est demandé pourquoi ils avaient pu «rouvrir» si rapidement après son abrogation.