Autrefois tristement célèbre pour produire des vins insipides en cruche et pour être L’Italie puits de moût concentré utilisé pour renforcer les embouteillages nordiques plus délicats, ensoleillé Sicile a secoué son image de vin en vrac. Grâce à une large concentration sur les raisins indigènes viticulture biologique , sélection des sites viticoles, rendements inférieurs et vinification soignée, la plus grande île de la Méditerranée est aujourd'hui l’une des régions viticoles les plus intéressantes du pays.

Même si les rouges siciliens retiennent le plus l’attention, sa nouvelle génération de blancs secs et radieux devrait être sur le radar de tous les amateurs de vin.

La renaissance de la qualité de la région a commencé provisoirement dans les années 1980, et a vraiment commencé dans les années 90. Au départ, il dépendait de plantations pionnières de raisins internationaux comme Chardonnay et Merlot . Mais dans le climat largement chaud et sec de la région, idéal pour l’agriculture biologique, ces cépages ont souvent donné de grands vins unidimensionnels, peu de personnalité et timides sur la fraîcheur.

Alors que les consommateurs se tournaient vers des vins plus élégants et plus conviviaux, les producteurs siciliens ont redécouvert les raisins indigènes de l'île. Ces indigènes prospèrent dans les terroirs variés de la Sicile qui vont des plaines chaudes et arides de l’ouest aux pentes fraîches de haute altitude de le mont Etna dans le nord-est.

Les meilleures offres blanches sont faites avec Criquet , Catarratto , Carricante , Inzolia , Zibibbo et Grecanico , et ils vont de savoureux et croquants à complexes et étonnamment vieillissants. La plupart sont maintenant réglementés par le Sicilia Denominazione di Origine Controllata (DOC).

«Les blancs siciliens témoignent de la grande diversité de l’île en termes de raisins, de sols et de climats», déclare Antonio Rallo, président du consortium Sicilia DOC et copropriétaire de Donnafugata . «D'ouest en est, tous les vins blancs siciliens affichent des personnalités distinctes.»

D'autres blancs convaincants sont fabriqués dans l'Etna DOC et sous la désignation plus flexible de Terre Siciliane Indicazione Geografica Tipica (IGT). Voici tout ce que vous devez savoir pour découvrir les superbes blancs de Sicile.

Criquet (prononcé GREE-lo)

Croisement de cépages indigènes Catarratto et Moscato d’Alessandria (Zibibbo), Grillo était autrefois exclusivement utilisé pour produire Marsala , le célèbre vin fortifié de l’île. Mais dans les années 1960, les plantations ont diminué, les producteurs se concentrant sur des raisins plus vigoureux.

Le légendaire producteur de Marsala, Marco de Bartoli, a tout changé lorsqu'il a décidé de vinifier Grillo seul en tant que vin sec en 1990, ce qui était du jamais vu.

Grâce au succès de de Bartoli, d’autres vignerons ont réalisé le potentiel de la variété pour produire des blancs secs. Aujourd'hui, Grillo est l'un des vins siciliens les plus connus. Planté principalement dans la région de Trapani, à l'extrémité ouest de l'île, près de la mer, il est également cultivé dans les provinces d'Agrigente et de Palerme.

Les plantations ont grimpé en flèche au cours des dernières années. Il y avait 16 000 acres enregistrés à Grillo en 2014, une augmentation de 180% par rapport à 2004. Ce nombre est passé à près de 20 000 acres en 2019, selon le Sicilia DOC Consorzio.

Le vin croquant et savoureux a décollé au-delà de l'Italie, en particulier aux États-Unis, où il est souvent servi au verre dans les bars à vin.

Polyvalent Grillo est fait dans une gamme d'expressions. Les styles plus légers font un excellent apéritif, grâce aux arômes floraux et aux saveurs acidulées d'agrumes. Des versions plus aromatiques offrent des sensations de fruits de la passion, de pamplemousse et d'herbes qui rappellent Sauvignon Blanc . D'autres fois, le contact avec les lies et l'élevage en barrique créent des vins complexes et minéralisés aux saveurs de pomme, de pêche et d'agrumes.

Les meilleures expressions proviennent des vignobles les plus proches de la mer qui donnent des notes minérales salines prononcées.

L'emplacement est la clé.

«Il nous a fallu 10 ans pour trouver le bon terroir qui exalterait les qualités de Grillo », déclare Alberto Cusumano, copropriétaire avec son frère Diego de la Cusumano cave, dont Shamaris Grillo est parfumé, savoureux et croquant. 'Nous l'avons trouvé à Monte Pietroso et Castelluzzo, qui ont des sols meubles et sont situés [à près de 1000 pieds] au-dessus du niveau de la mer, où il y a une forte influence de l'air marin.'

Bien que le Grillo grave soit un phénomène relativement nouveau, les meilleurs présentent un bon potentiel de vieillissement à moyen terme.

«Notre Shamaris 2013, essayé récemment, est vraiment bon à ce stade, mais nous avons besoin de plus de temps pour comprendre son plein potentiel de vieillissement», déclare Cusumano.

Alessandro di Camporeale 2019 Vigna di Mandranova Grillo (Sicile) 25 $, 91 points . Des arômes de fruits tropicaux, de fleur de sureau et de vigne de tomate écrasée mènent le nez. Vif et acidulé, la bouche racée offre du pamplemousse juteux, du melon vert et une note saumâtre de sel marin aux côtés d'une acidité vive. Panebianco.

Cusumano 2019 Shamaris Grillo (Sicile) 22 $, 91 points . Des arômes de chèvrefeuille, de fruits tropicaux et d'herbes méditerranéennes sont au centre de ce blanc parfumé. Croquante et savoureuse, la bouche acidulée est composée d'ananas, de pamplemousse et de pomme jaune mûre accompagnée d'une veine minérale de solution saline. Terlato Wines International.

Feudo Maccari 2019 Olli Grillo (Sicile) 18 $, 90 points . Des arômes de fruits blancs à noyau, d'aubépine et de brise marine ressortent du verre sur ce blanc vif et élégant. La bouche acidulée et savoureuse présente de la poire mûre, de la pomme jaune et des herbes méditerranéennes avant que des notes d'agrumes et de solution saline ne clôturent la finale. Kobrand.

De gauche à droite: Tasca d'Almerita 2019 Tenuta Regaleali Antisa Catarratto (Sicile), Caruso & Minini 2019 Naturally Bio Catarratto (Sicile) et Gorghi Tondi 2019 Midor Catarratto (Sicile) / Photo par Jens Johnson

Catarratto (prononcé KAH-tahr-RAT-toh)

Cépage le plus planté en Sicile et deuxième cépage blanc le plus cultivé en Italie, Catarratto peut produire des vins frais, moelleux et moyennement corsés. Alors que certaines sources et producteurs divisent la variété en deux types distincts, Catarratto Bianco Comune et Catarratto Bianco Lucido, des études suggèrent qu'il s'agit en fait de clones du même cépage, souvent appelé Catarratto Bianco.

Un certain nombre de producteurs locaux ont commencé à désigner ce dernier simplement sous le nom de Lucido, avec le soutien du consortium Sicilia DOC. Selon Rallo, «Lucido est le synonyme de Catarratto et le nom historique de cette variété.»

Cépage vigoureux, cultivé dans toute l’île, mais principalement concentré dans le Palerme , Provinces de Trapani et d'Agrigente. Considérée comme l’une des variétés les plus anciennes de la Sicile, la recherche ADN a révélé que Catarratto a une relation parent-progéniture avec le Garganega, le cépage blanc phare du nord de Soave.

Catarratto a souvent été décrit comme produisant des vins ordinaires. Dans le passé, il était principalement utilisé comme ingrédient dans Marsala et pour produire du concentré de raisin qui augmentait les niveaux de sucre dans les vins de climats plus froids.

Grâce à son profil aromatique relativement neutre, à son acidité douce et à son alcool modéré, Catarratto a longtemps été utilisé comme composant d'assemblage dans de nombreux vins siciliens. Dans la dénomination Etna, il est parfois utilisé pour ajouter du corps et de la rondeur à vins blancs qui sont par ailleurs nets et linéaires.

De nos jours, des vignerons innovants adoptent une nouvelle approche du Catarratto, prouvant que, entre de bonnes mains, ce cépage souvent méconnu peut donner des vins frais, savoureux avec un bon corps. Des techniques telles que la macération pelliculaire et le vieillissement de plusieurs mois sur lies donnent des vins aux arômes de fleurs printanières et aux saveurs intenses d'agrumes évoquant les citrons et les zestes d'orange. Beaucoup ont un arrière-goût agréablement amer qui rappelle l'amande et la noisette.

Trois vins blancs européens de climat frais qui ont fleuri à l'étranger

Tasca d'Almerita 2019 Tenuta Regaleali Antisa Catarratto (Sicilia) 22 $ 92 points . Ce délicieux blanc montre le potentiel surprenant du cépage natif Catarratto lorsqu'il est cultivé et vinifié avec soin et précision. S'ouvrant sur des senteurs délicates de fleur printanière et de pamplemousse, avec une touche invitante de pâte à pain, la bouche savoureuse présente de la pêche blanche, du melon vert et une note d'amande blanche. Une acidité vive et une note minérale acidulée évoquant la coquille d'huître lui confèrent une finale brillante et alléchante. LLS – Winebow. Le choix des éditeurs .

Gorghi Tondi 2019 Midor Catarratto (Sicile) 18 $, 88 points . Des arômes évoquant la fleur de sureau, les fruits tropicaux et l'herbe botanique mènent le nez. En bouche ludique et légère, une acidité acidulée accompagne le pamplemousse et la mangue avant une clôture aux amandes. Sheehan Brothers.

De gauche à droite: Planeta 2019 Bianco (Etna), Torre Mora 2019 Bianco (Etna) et Tornatore 2019 Bianco (Etna) / Photo par Jens Johnson

Carricante (prononcé car-ree-KAAN-tey)

Épicentre du renouveau du vin moderne de la Sicile, l’Etna produit des vins d’une finesse et d’une précision à couper le souffle. Autrefois un marigot vineux où les vins n’étaient pas à la hauteur de leur cadre majestueux, les 20 dernières années ont marqué le début d’un âge d’or pour les produits classiques de l’Etna.

Des pionniers comme Andrea Franchetti, propriétaire de Passopisciaro , Marc de Grazia de Terre Nere et Frank Cornelissen , arrivés entre 2000 et 2001, ils ont commencé à investir dans la vinification sérieuse et la sélection des sites viticoles. Aujourd'hui, de grandes entreprises de toute la Sicile et de l'Italie sont descendues sur les pentes escarpées de l'Etna.

L'Etna bénéficie d'un ensoleillement intense, mais il a deux fois plus de précipitations et des températures plus fraîches que le reste de l'île. Il bénéficie également des plus hautes altitudes de vignobles de Sicile, qui vont de 1300 pieds à plus de 3900 pieds au-dessus du niveau de la mer. Cette élévation génère des changements de température marqués jour-nuit. Dans ces conditions dramatiques, soulignées par des sols volcaniques de galets de basalte, de pierre ponce et de cendre, les raisins indigènes de l’Etna prospèrent.

Bien que la plupart des producteurs aient été attirés par l'Etna pour ses rouges parfumés et brillants à base de Nerello Mascalese et Nerello Cappuccio , de plus en plus de producteurs découvrent l’attrait des blancs élégants et concentrés de la dénomination.

«J'adore leur caractère cristallin qui associe des notes fruitées et minérales à silex», déclare Alessio Planeta, copropriétaire de Planet Wine , qui a des domaines à travers la Sicile.

La reine des blancs de l’Etna, Carricante, peut produire des vins vibrants et minéraux qui se vantent d’arômes et de saveurs comme la fleur d’agrumes, le citron Meyer, les fruits à noyau blancs et l’anis étoilé ainsi qu’une grande acidité. Les producteurs ajoutent parfois d'autres raisins pour booster le corps, mais plus de vignerons créent des sélections variétales, comme Torre Mora , partie de la Tenute Piccini grouper. Jusqu'en 2018, la Scalunera Bianco du domaine était un mélange de Carricante et Catarratto .

«Nous avons décidé de nous concentrer sur Carricante», déclare Mario Piccini, copropriétaire / PDG de Tenute Piccini. «Les meilleurs vins élaborés avec ce cépage développent un profil aromatique unique et sont savoureux aux herbes, avec une merveilleuse salinité grâce au sol meuble et volcanique. Catarratto fonctionne mieux dans les sols calcaires de la Sicile occidentale, et [il] peut ajouter du corps et de la rondeur, mais nous ne voulons pas de cela ici. Carricante produit à lui seul des blancs racés, avec un grand potentiel de garde.

Planète 2019 Bianco (Etna) 31 $, 94 points . Des arômes d'herbes sauvages, de cèdre, d'agrumes et de genêts espagnols façonnent le nez séduisant. Savoureuse et élégante, la bouche racée délivre la pomme mûre, la poire Bartlett, le citron Meyer et le thym. Une acidité vibrante et des notes minérales salines confèrent une tension irrésistible. Sélections de la famille Taub. Le choix des éditeurs .

Torre Mora 2019 Bianco (Etna) 28 $, 93 points . Fabriqué à partir de raisins Carricante issus de l'agriculture biologique, ce blanc délicatement parfumé s'ouvre sur des senteurs rappelant les fleurs blanches de printemps, la cire d'abeille, le pollen et la poire. Linéaire et chargée de finesse et d'énergie, la bouche rayonnante déploie la pomme jaune, la noisette et la solution saline aux côtés d'une acidité vibrante. 8 Vini, Inc. Le choix des éditeurs .

Tornatore 2019 Bianco (Etna) 35 $, 92 points . Des senteurs délicates mais séduisantes de fleur printanière jaune, de fruit à noyau blanc et d'herbe botanique sortent du verre. Vive et sèche, la bouche élégante et linéaire présente une tension racée, offrant poire Bartlett, citron Meyer et une tonalité minérale d'acier aux côtés d'une acidité vive. Vins LUX.

De gauche à droite: COS 2018 Pithos Bianco (Terre Siciliane), Feudo Montoni 2019 Fornelli Inzolia (Sicile) et Donnafugata 2019 Lighea Zibibbo (Sicile) / Photo par Jen Johnson

Zibibbo (Zee-BEE-boo), Inzolia (In-SOLE-eeah) et Grecanico (grek-A-NEE-cow)

Aussi appelé Moscato d’Alessandria, le Zibibbo est cultivé en Sicile depuis l’époque phénicienne. On la trouve notamment dans la province de Trapani, qui comprend l’île de Pantelleria.

Dans le passé, il était principalement consommé sous forme de raisins de table frais ou de raisins secs. En tant que raisin de cuve, il est traditionnellement utilisé pour les vins doux et aromatiques comme le Passito di Pantelleria.

Fabriqué avec des raisins secs, ce célèbre vin de dessert présente des arômes et des saveurs de miel, de figues, de noix et d'abricots secs équilibrés par une bonne acidité. Certaines entreprises comme Donnafugata fabriquent des versions sèches qui sont croquantes et très aromatiques. Ils présentent des arômes d'agrumes, de pêche jaune et de rose blanche.

Inzolia, ou Insolia, est un autre des raisins blancs historiques de la Sicile. On le trouve également dans les zones côtières de Toscane , où il est connu sous le nom d'Ansonica.

Traditionnellement l'un des trois cépages clés pour la production de Marsala, il est souvent mélangé avec Catarratto et Grillo dans un certain nombre d'appellations siciliennes. Connu pour sa douce acidité, la sélection du site et les raisins récoltés à maturité idéale, mais avant que l'acidité ne baisse, sont cruciaux.

Lorsqu'il est élaboré avec précision, Inzolia peut à lui seul donner des vins brillants aux saveurs de fruits à noyau blancs, de salinité et un arrière-goût de noisette.

«L'Inzolia est considérée comme la Cendrillon du vin, souvent sous-estimée, à tel point qu'elle est difficile à trouver en pureté, et est souvent assemblée avec des raisins plus aromatiques, comme le Chardonnay ou le Grillo», explique Fabio Sereci, propriétaire de Feudo Montoni. «Notre‘ Cendrillon ’à Montoni, [près de 2000 pieds] au-dessus du niveau de la mer, pousse dans un sol argileux et sableux, nous donnant un vin avec un fort impact aromatique et une sensualité en bouche accompagnée d’une forte acidité, due à l’altitude du vignoble. C’est une Cendrillon qui devient une princesse. »

Le Grecanico à maturation tardive (ou Grecanico Dorato) est planté dans toute la Sicile. Les tests ADN réalisés en 2003 et 2008 confirment que la variété est identique au Garganega du nord de l’Italie, le principal cépage du Soave de Vénétie.

Les vins produits avec Grecanico présentent des arômes floraux et des saveurs de pomme, de poire et de citron. Ils peuvent avoir des textures douces dynamisées par une acidité acidulée et des notes salines salées.

Situé dans La victoire dans l'est, COS Pithos Bianco est une expression fascinante. Fermenté et vieilli en amphore en terre cuite , il est sec et doux, avec des notes d'abricot, de miel et de citron. Grâce à une acidité remarquable, les meilleurs vins de Grecanico peuvent vieillir plusieurs années ou plus.

Un vin blanc italien sec avec une profondeur et une longévité surprenante

Feudo Montoni 2019 Fornelli Inzolia (Sicile) 23 $, 90 points . Légèrement parfumé, ce blanc poli s'ouvre sur des arômes délicats de fleur printanière et de fruits à noyau blancs. Élaboré à partir de raisins issus de l'agriculture biologique, la bouche vive et savoureuse évoque la pomme et la poire avec une minéralité acidulée et une acidité vive. Wilson Daniels Ltd.

Donnafugata 2019 Lighea Zibibbo (Sicile) 22 $, 88 points . Des arômes de rose blanche, de pamplemousse et de fruits tropicaux se prolongent sur une bouche acidulée accompagnée d'abricot mûr et de solution saline. L'acidité vive le maintient rafraîchissant. Partenaires Folio Fine Wine.

De gauche à droite: Tasca d'Almerita 2018 Golden Wedding (Sicile), Baglio del Cristo di Campobello 2019 Adenzia (Sicile) et Feudo di Santa Tresa 2019 Rina Ianca (Sicile) / Photo de Jens Johnson

Mélanges blancs

Les raisins blancs indigènes de Sicile sont également d’excellents partenaires d’assemblage avec des variétés indigènes et internationales.

Comme pour les vins de cépage, les meilleurs assemblages blancs de l’île commencent dans les vignobles, où chaque cépage est récolté individuellement à maturation optimale et fermenté séparément. Les styles vont des vins légers et vifs aux vins mi-corsés élevés sur lies qui montrent plus de profondeur.

Catarratto, Grillo et Inzolia constituent la combinaison la plus courante, tandis que certains producteurs ajoutent une cuillerée de Chardonnay pour une richesse supplémentaire et un attrait international. Les mélanges Grillo et Inzolia sont également populaires et produisent des blancs savoureux qui offrent des sensations d'agrumes intenses compensées par une acidité vive et une bouche ronde.

Les mélanges innovants incluent Grillo et Viognier , qui donnent des vins croquants et très aromatiques évoquant les fleurs blanches parfumées, les agrumes, le gommage méditerranéen et les fruits à noyau jaunes, accompagnés d'une salinité alléchante. Mariage d'or de Tasca d'Almerita est l’un des mélanges blancs révolutionnaires de l’île. Élaboré avec de l'Inzolia et un biotype unique de Sauvignon appelé Sauvignon Tasca, le Comte Giuseppe Tasca d'Almerita a créé le vin en 1984 et l'a dédié à sa femme pour fêter leur 50e anniversaire de mariage.

L'un des premiers blancs sérieux de l'île, il possède structure, parfum et complexité. Selon Alberto Tasca, la huitième génération à diriger l'entreprise familiale, le sauvignon est cultivé à Regaleali depuis au moins le 19e siècle.

«Le Sauvignon Tasca est un biotype de Sauvignon Blanc qui était déjà planté à Regaleali lorsque ma famille a acheté le domaine en 1830», dit-il. 'Il donne une acidité fraîche, tandis que l'Inzolia donne de la structure et avec l'âge, des notes miellées.'

Cette offre et d'autres excellentes offrandes de toute l'île ont mis fin au stéréotype selon lequel tous les blancs siciliens devraient être consommés immédiatement. Les dégustations verticales de Nozze d’Oro organisées à la cave ont montré qu’elle peut vieillir magnifiquement pendant une décennie et plus, devenant plus minérale, mais toujours concentrée et dynamique.

Un guide sur le boom du vin biologique en Italie

Mariage d'or Tasca d'Almerita 2018 (Sicile) 36 $, 93 points . Des arômes de fleurs printanières parfumées et de fruits à noyau blancs avec une délicate odeur de miel ressortent du verre. En bouche racée, une acidité vibrante prête une tension juvénile au melon vert, au gingembre et au poivre blanc avant une finale saline. À boire maintenant ou à conserver pour encore plus de complexité. À boire jusqu'en 2025. LLS – Winebow.

Baglio del Cristo di Campobello 2019 Adenzia (Sicile) 26 $, 90 points . Un mélange de Grillo et d'Inzolia, ce blanc parfumé s'ouvre sur des arômes de pamplemousse et d'herbes accompagnés d'une bouffée de camomille. Les arômes se prolongent en bouche croquante et salée avec des notes de fruits tropicaux et de solution saline. Vin Lyra.

Feudo di Santa Tresa 2019 Rina Ianca (Sicile) 16 $, 90 points . Fabriqué à partir de grillo et de viognier issus de l'agriculture biologique, ce blanc croquant et savoureux a des arômes de fleurs printanières parfumées, d'agrumes et d'herbes méditerranéennes broyées. La bouche racée offre un pamplemousse juteux, une pêche jaune et une note saline aux côtés d'une acidité vibrante. Il se ferme sur un soupçon de graines de fenouil. Importations Vias. Le choix des éditeurs .