La Sicile, la plus grande île de la mer Méditerranée, a servi de carrefour pour les civilisations anciennes. Aujourd'hui, il possède l’une des industries viticoles les plus dynamiques d’Europe. Bien qu’une partie de l’Italie, l’ampleur des paysages de la Sicile se rapproche d’un petit pays lui-même. Apprenez à connaître l'histoire, les raisins et les régions de cette île ensoleillée.

Histoire du vin de Sicile

Les Grecs, les Phéniciens, les Arabes et les Italiens ont tous dominé la Sicile. Bien que les Grecs aient apporté leurs techniques de viticulture avancées, les Siciliens produisent du vin depuis 4000 avant JC. Son climat sec et chaud se caractérise par un ensoleillement régulier et des précipitations modérées qui conviennent à la production de vin. Les conditions arides réduisent les risques de pourriture et de moisissure, en particulier dans les zones touchées par les brises côtières. Cela fait de la Sicile un candidat de choix pour l'agriculture biologique. Les olives, les agrumes et les céréales poussent le secteur agricole au-delà du vin.

Dans le passé, cependant, les agriculteurs ont opté pour des rendements plus élevés, ce qui a fait de la Sicile un centre viticole en vrac. Ils ont distribué en Europe continentale pour stimuler les vins fins, ainsi qu'en Chine et en Inde, qui importaient du moût sicilien concentré pour sucrer les aliments.

Les régions du patrimoine comme Marsala ont mis le vin sicilien sur la carte. Les traditions viticoles de chacune des régions de l’île, de Vittoria au mont Etna, sont restées fortes. Dans les années 80, un regain d'intérêt amena des améliorations dans la viticulture et la vinification. Aujourd'hui, la Sicile produit certaines des marques les plus excitantes d'Italie.

Photo par Meg Baggott

Les raisins prédominants

Historiquement, les régions viticoles italiennes se sont fermement attachées à ses raisins historiques et la Sicile n'est pas différente. Alors que les variétés internationales sont des acteurs de premier plan, pour les critiques, les sommeliers et les importateurs, les vins dont ils rêvent la nuit sont autochtones.

Il existe trois cépages rouges clés: Nero d'Avola, Frappato et Nerello Mascalese.

Nero d'Avola est le cépage rouge le plus planté et le plus célébré. Si vous trouvez un vin sicilien dans votre supermarché, ce sera probablement Nero d’Avola. Il donne des vins de couleur et de saveur profondes, avec une structure modérée, une acidité juteuse et des tanins souples à moyens. Les saveurs de fruits noirs et mûrs et d'épices sont courantes. Stylistiquement, les vins peuvent aller de jeunes et faciles à vivre à sérieux et contemplatifs, ces derniers nécessitant du temps en bouteille pour un meilleur plaisir. Nero d’Avola est le cépage primaire du Cerasuolo di Vittoria Appellation d'origine et garantie (DOCG), une appellation du sud, où elle est associée à Frappato.

Frappato , bien que mélangé généralement, peut également être embouteillé seul. Autrefois relativement obscur pour les amateurs de vins américains, le raisin a gagné des fans parmi les sommeliers qui cire poétique sur son parfum floral captivant. Ceux-ci tendent vers des vins faciles à boire avec des tanins souples, bien que des exemples sérieux existent.

Nerello Mascalese peut se classer deuxième en volume et en valeur après Nero d’Avola, mais ce rouge élégant a engendré un public passionné au cours des 20 dernières années. Le raisin prospère dans les sols volcaniques de l'Etna et il est souvent mélangé avec du Nerello Cappuccio, un raisin rustique et épicé.

Grillo: essayez ce vin blanc frais de Sicile

Pour les vins blancs, Catarratto est le cépage le plus planté de Sicile. Catarratto produit de délicieux vins doux et secs, mais il est souvent traité comme une variété de volume, une grande partie étant envoyée sur le continent ou exportée sous forme de moût concentré.

En plus de Catarratto, Criquet et Inzolia sont utilisés dans l'assemblage de base de Marsala, qui représente un pourcentage important de la production de vin blanc de l'île. Le grillo, à lui seul, est un blanc sec mi-corsé accentué d'une saveur de pêche blanche. Il fait des vins charmants et faciles dans toute l'île.

Sur le mont Etna, Carricante est la principale variété derrière les vins blancs qui sont parfois appelés Etna Bianco. Il est sec et mi-corsé avec une acidité vive.

Dans le camp international, le Chardonnay, la Syrah et le Cabernet Sauvignon sont les cépages les plus réussis.

Carte par Scott Lockheed

Les principales régions viticoles de la Sicile

La Sicile a 23 Appellations d'origine (DOC) et un DOCG et peut être divisé en quatre grandes régions géographiques. Mais les raisins de noyau se chevauchent dans toutes les zones, y compris la région Terres siciliennes Indication géographique typique (IGT) et catchall Sicilia DOC catégories. Voici les trois grandes régions à connaître.

DOC Sicile

DOC Sicile est une large appellation à l'échelle de l'île. Il a été lancé en 2011 par un consortium de producteurs de vin qui a promu la Sicilia IGT en DOC. Les dizaines de vignobles participant à l'appellation ont accepté de travailler en tandem pour promouvoir les cépages indigènes de Sicile comme le Grillo, le Nero d'Avola, le Frappato et le Catarratto ainsi que le moins connu Inzolia, Grecanico et Perricone . Cependant, les variétés internationales comme le Chardonnay et le Cabernet Sauvignon sont en fait autorisées.

Étant donné que les vins de cette dénomination peuvent être fabriqués dans toute l'île, le DOC est davantage un outil de marketing pour promouvoir la Sicile à l'étranger et aider à familiariser les consommateurs avec la gamme de vins. Pour obtenir la désignation, la viticulture et la vinification doivent adhérer aux pratiques de contrôle de qualité définies par les règlements du DOC.

Vignobles sur l'Etna / Photo par Meg Baggott

Etna DOC

«Mama Etna», le monstre enneigé et fumant du nord-est, a gagné son surnom pour la prime qu'il offre aux communautés locales. Les pistaches vert fluorescent, les fraises rouge rubis et le vin constituent une grande partie des revenus agricoles ici. Plus que toute autre partie de la Sicile, les vins de l’Etna ont suscité une grande attention au cours des dernières années.

Le climat de la région est assez différent d’ailleurs. Il est pratiquement alpin avec un ensoleillement intense, mais il reçoit deux fois plus de précipitations que les autres régions. Les vins uniques de la montagne ont été reconnus DOC en 1968. Les producteurs recherchent maintenant le statut DOCG, mais ils ne l’ont pas encore obtenu.

Etna Les principaux raisins sont Nerello Mascalese pour le rouge et Carricante pour le blanc. Le premier a été comparé à la fois au Barolo (Nebbiolo) et au Bourgogne rouge (Pinot Noir) pour sa transmission du terroir, selon l'endroit où il est cultivé sur la montagne.

À des altitudes plus chaudes et plus basses, le Nerello se révèle robuste et tannique. À mesure que les altitudes grimpent jusqu'à 3600 pieds, là où l'acidité augmente et les températures chutent, les vins deviennent tendus et éthérés. La variation du sol modifie davantage la saveur, la concentration et la texture. C’est un vin pour ceux qui apprécient la singularité et la variation des millésimes plutôt que de la consistance.

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Nerello Cappuccio est considéré comme un partenaire d'assemblage avec Nerello Mascalese, bien que les embouteillages variétaux montrent le caractère fascinant de poivre épicé du raisin. Les mélanges du DOC doivent contenir au moins 80% de Nerello Mascalese, avec un maximum de 20% de Nerello Cappuccio.

Carricante est un blanc sec, tonique et minéral. Il offre un contrepoint accessible, à la fois en goût et en prix, aux rouges plus maussades et maussades de la montagne. De nombreux producteurs élaborent des vins texturés selon différentes techniques en cave, de l'élevage en barrique au brassage sur lies, en plus des vins propres et brillants glanés dans l'inox.

Carricante peut être mélangé avec d'autres béants blancs locaux comme le Catarratto, mais il est souvent embouteillé seul. Les exemples affichent souvent des notes d'agrumes, d'anis et de miel, avec un tourbillon de solution saline partout.

Les raisins inhabituels de l’Etna ne sont qu’une partie de l’histoire. Une autre pièce est les terrasses en pierre qui suivent d'anciennes coulées de lave pour créer les quartiers , ou crus. Le système s'apparente aux vignobles de Bourgogne minutieusement délimités, organisés par paysage et dont la composition du sol crée des nuances dans les vins finaux.

Les raisins commencent à sécher / Photo par Meg Baggott

Cerasuolo di Vittoria DOCG

Par rapport à l’Etna, le coin sud-est de la Sicile offre une altitude plus basse et des températures plus élevées. Cela en fait un pays de vin rouge de premier choix et la source du seul DOCG de Sicile, Cerasuolo di Vittoria.

Cerasuolo di Vittoria est un assemblage de vins rouges qui a obtenu le statut DOCG en 2005. Nero d’Avola doit représenter entre 50% et 70% de la base, le reste étant rempli par Frappato. Le Nero d’Avola apporte couleur, structure et profondeur à l’assemblage final, tandis que le Frappato offre des arômes et de la fraîcheur. Les vins regorgent de fruits rouges comme la fraise et la cerise ( cerise signifie cerise), souligné par des notes de réglisse et de cuir. Dans l'ensemble, Cerasuolo di Vittoria est un vin de finesse. Les versions dignes d’une cave ont tendance à avoir plus de Nero d’Avola.

Il existe deux catégories de qualité de Cerasuolo di Vittoria: régulier, connu sous le nom de rouge , et classique . Le premier doit être vieilli environ huit mois, tandis que le second, qui doit être issu de raisins cultivés dans la zone traditionnelle, doit être vieilli au moins 18 mois.

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Marsala DOC

La ville de Marsala se trouve dans le coin sud-ouest de la Sicile et a souffert pendant un demi-siècle de problèmes de qualité, mais ce port historique a retrouvé le chemin du vin. Les raisins de base de ses célèbres vins fortifiés se sont éloignés d'Inzolia et de Catarratto au profit d'un Grillo de meilleure qualité et plus traditionnel. Fabriqué selon une méthode similaire à celle du Sherry, la clé du grand Marsala est le temps passé dans le système de mélange connu sous le nom de Solera .

Tous les Marsalas ne sont pas trop sucrés, ne voient pas le vieillissement prolongé ou sont élaborés à partir de raisins blancs. En fait, 10 variétés sont autorisées, dont les raisins rouges de Nerello Mascalese et Nero d’Avola.

Comme Sherry, Marsala a plusieurs catégories liées à l'âge. Les cinq comprennent bien (un ans), supérieur (deux ans), réserve plus élevée (quatre années), vierge / soleras (cinq ans) et vierge / solera stravecchio (10 années).

La couleur et le sucre résiduel sont également notés sur la bouteille. Les teintes sont divisées en or (or), Ambra (orange) et rubis (rubis), tandis que pour la teneur en sucre, les catégories sont sécher (sécher à 40g / L, ou grammes par litre), semisecco (mi-sucré à 40–100g / L) et doux (sucré à plus de 100g / L).

Marsala est un excellent vin de cuisine, car il donne une richesse de noisette aux sauces. Mais n'utilisez que des vins que vous seriez heureux de siroter.