Tanins sont un élément essentiel de la sensation en bouche et de l'ageabilité de certains vins. Mais les scientifiques pensent qu'ils pourraient également être utilisés pour créer des plastiques qui pourraient garder les aliments frais plus longtemps.

Les tanins d’un vin proviennent principalement des pépins et de la peau du raisin. Ils appartiennent à une classe de produits chimiques connus sous le nom de polyphénols, qui sont les mêmes antioxydants censés donner au vin rouge ses bienfaits pour la santé.

Bien que certains soient ajoutés au vin pendant la fermentation, la plupart des tanins restent dans le marc de raisin ou dans les tiges, les graines et autres matériaux généralement jetés après le processus de pressurage.

Désormais, ces tanins perdus pourraient avoir une nouvelle vie.

Paul Kilmartin et Charlotte Vandermeer à l'Université d'Auckland en Nouvelle-Zélande / Photo gracieuseté de Paul Kilmartin

Paul Kilmartin, professeur de chimie du vin à Nouvelle-Zélande Université d'Auckland , utilise les tanins jetés pour créer des plastiques qui pourraient prolonger la durée de conservation des aliments emballés. Il s'est d'abord intéressé aux tanins en raison de leurs propriétés antimicrobiennes. Kilmartin souhaitait les utiliser pour développer des plastiques antimicrobiens à utiliser dans des contextes médicaux susceptibles de réduire la propagation de l'infection. Il a donc essayé d'ajouter des tanins aux plastiques au fur et à mesure qu'ils sont coulés pour les répartir dans tout le matériau.

Cependant, au cours du processus de fabrication, Kilmartin a constaté que les tanins avaient perdu leurs propriétés antimicrobiennes.

Bien que déçu, Kilmartin s'est rendu compte que les plastiques conservaient l'effet antioxydant des tanins. Il utilise maintenant ces plastiques pour garder les aliments plus frais, car les antioxydants peuvent réagir avec des produits chimiques qui provoquent une oxydation et une détérioration lente.

Kilmartin a créé différents films plastiques contenant des tanins et testé leur effet comme emballage pour les huiles. Les tanins doivent être en contact avec les aliments, il s'attend donc à ce que les liquides comme les huiles en bénéficieront le plus.

«Nous pouvons ralentir l'oxydation des huiles - huiles de cuisson, huiles de poisson et huiles végétales - en contact avec ces films», explique Kilmartin. «Nous pensons que l'effet antioxydant de ces tanins à la surface de ces films ralentit ce taux d'oxydation.»

Kilmartin a découvert que les tanins pouvaient prolonger la durée de conservation d’une huile jusqu’à 30% avant qu’ils ne deviennent rances.

Déchets de raisin en Nouvelle-Zélande / Photo gracieuseté de Paul Kilmartin

Non seulement cela pourrait aider à prévenir le gaspillage alimentaire, mais cela pourrait également réduire les additifs souvent utilisés pour conserver l'huile. Les tanins sont imprégnés dans le plastique, ils doivent donc éviter de s'infiltrer dans l'huile.

«Un tanin de raisin ne ferait pas cela», dit Kilmartin. «Il reste à la surface du film. Donc, ce sont les choses qui sont en contact avec ce film qui en bénéficieront. '

«Il y a beaucoup de molécules très intéressantes dans la nature avec une variété de propriétés, d'antioxydants, etc.», explique Nicolas Brosse, professeur à la Université de Lorraine dans France . Ses recherches portent sur l'utilisation de produits chimiques extraits de sources naturelles, y compris les tanins, pour développer de meilleurs matériaux.

«[Le travail de Kilmartin est] faisable, mais il y a beaucoup de difficultés à surmonter», dit Brosse. «Par exemple, dans notre travail sur les tanins, nous avons démontré qu’il était possible d’inclure des tanins dans les thermoplastiques [des plastiques qui peuvent être remodelés lorsqu’ils sont chauffés], mais la principale difficulté est la compatibilité entre le plastique et le tanin. Cela signifie que les propriétés finales [du plastique] ne sont pas assez bonnes et que le matériau est trop fragile. »

Kilmartin travaille maintenant avec des experts en matière plastique en Nouvelle-Zélande pour développer davantage l'emballage afin qu'il soit commercialisé.

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L'extraction des tanins présente également un avantage supplémentaire, car elle rend les déchets de marc plus utiles pour le compost et réduit le risque de contamination de l'environnement, explique Kilmartin.

«Marlborough, une région viticole relativement nouvelle en Nouvelle-Zélande, s'est tellement développée au cours des 25 dernières années, et ils ont un problème majeur avec la façon de traiter ce flux de déchets», dit-il. 'Ces mêmes tanins que nous essayons d'extraire peuvent être très mauvais si vous en répandez d'énormes quantités dans les rivières et les cours d'eau.'

Kilmartin dit que l'extraction des tanins pourrait avoir des avantages environnementaux à long terme.

«Si nous éliminons les tanins par une étape d'extraction, nous pensons que cela rend ce matériau restant plus approprié pour aller dans un compost de sol», ajoute Kilmartin. «Nous avons fait des essais pour voir comment les semis pousseront, et il semble que vous en retiriez certains de ces tanins pour les rendre plus utilisables comme mélange de compost.»