Quand Jon Kreidler, co-fondateur de Distillation de Tattersall à Minneapolis, a entrepris de faire Vodka , il voulait que son alcool à base de maïs biologique soit «aussi neutre que possible», dit-il. Mais cela ne voulait pas dire qu'il voulait que ce soit complètement dépourvu de caractère.

«Il y a une grande différence entre les vodkas, si vous les goûtez», dit Kreidler. 'Prétendre que la vodka est sans saveur et sans goût est tout simplement ridicule.'

Une nouvelle loi fédérale appuie cette perspective. Le 4 mai, le Bureau de la taxe et du commerce sur l'alcool et le tabac (TTB) annoncé modifications des réglementations en matière d'étiquetage et de publicité pour le vin, les spiritueux distillés et les boissons maltées. Parmi ceux-ci figurait une mise à jour de la norme d'identité pour la vodka, qui abandonne le langage qui définissait la vodka comme «sans caractère distinctif, arôme, goût ou couleur».

Parmi ceux qui étaient favorables au changement de définition, il y avait des distillateurs Esprits d'altitude à Boulder, Colorado.

«[Cela] n’est plus approprié compte tenu de la variété des ingrédients de base, des saveurs et des profils de saveurs trouvés dans la catégorie des vodka diversifiée», a écrit Matthew Baris, président et cofondateur d’Altitude Spirits, en réponse à un message du TTB demandant des commentaires.

Lance Winters, maître distillateur de Spiritueux St. George à Alameda, en Californie, a également répondu que les différentes techniques de distillation, l'épreuve, le filtrage et les ingrédients de base confèrent «du caractère et un caractère distinctif» aux vodkas finies.

Si toutes les vodka avaient le même goût, «il n'y aurait aucune raison de les produire», écrit-il. 'Il n'y aurait aucune raison pour un consommateur de choisir l'un plutôt que l'autre, sauf pour le prix.'

Le TTB a répondu que «l'exigence selon laquelle la vodka doit être sans caractère distinctif, arôme, goût ou couleur ne reflète plus les attentes des consommateurs et devrait être éliminée».

L'agence exige désormais que la vodka soit distinguée et définie par ses normes de production spécifiques: «La vodka ne peut pas être étiquetée comme vieillie et, contrairement à d'autres spiritueux neutres, elle peut contenir des quantités limitées de sucre et d'acide citrique.»

En d’autres termes, la vodka sera définie par ce qu’elle est, plutôt que par ce qu’elle n’est pas.

Apprenez à connaître votre vodka

«Je suis heureux que cela ait changé», déclare Ricky Miller III, PDG et cofondateur de Vodka Carbonadi à Newport Beach, Californie. Il qualifie l'ancienne classification d '«archaïque» et dit que cela a compliqué les efforts pour différencier sa vodka des autres dans un marché saturé.

«Les barmans grincheux se rabattent toujours en disant que la vodka est« inodore et insipide »», déclare Miller. «Mais il y a des différences que les palais chevronnés ramassent. [La nouvelle définition] fait place à la personnalité et au caractère, ce qui est formidable. »

Bien sûr, il y a encore une place pour les vodkas qui se rapprochent de la vieille notion d'un esprit super neutre, presque sans saveur.

De nombreux barmans et producteurs de spiritueux considèrent Smirnoff, une vodka de fabrication américaine, parmi les plus neutres en arôme et en saveur. ( Une précédente critique de Wine Enthusiast est arrivé à une conclusion similaire.) Selon les données d'IWSR, Smirnoff était la deuxième marque de vodka en ventes en 2019, derrière Tito's.

La description modifiée du TTB met également fin à l’idée controversée de vodka vieillie en fût . Le nouvel amendement stipule que «la vodka ne peut être vieillie ou stockée dans des fûts de bois», à l'exception des fûts de bois doublés de paraffine, qui ne transmettraient pas les caractéristiques du bois.

Pourtant, à l'avenir, les consommateurs seront peut-être plus disposés à adopter une gamme plus large de nuances parmi les vodkas.

«J'aime penser que les gens le découvrent», dit Kreidler. «Une vodka à base de maïs aura du goût sucré. C'est juste inhérent. La vodka à base de blé va être un peu plus sèche. La pomme de terre a une merveilleuse sensation en bouche douce.

Si la neutralité absolue n'est plus la référence dominante, Kreidler estime que certains producteurs de vodka seront prêts à accentuer les saveurs naturelles.

Miller de Carbonadi n'a pas l'intention de changer la façon dont sa vodka est fabriquée. Mais il considère la nouvelle définition comme la permission d'appuyer plus fort sur le message que toutes les vodkas ne boivent pas de la même manière.

«Cela soutient notre argument en faveur de la vente de notre vodka», déclare Miller. 'Maintenant, je ne suis pas le type fou qui va vendre de la vodka pleine de personnalité.'

Voici six vodkas qui montrent la gamme de l’esprit.

Vodka de vache noire 33 $, 91 points . Distillée à partir de lactosérum, cette vodka a un arôme légèrement terreux et une bouche neutre et légèrement sucrée qui se termine par une touche d'agrumes. C'est plus une question de texture que de saveur: nettement moelleux et rond, idéal pour une longueur d'avance sur les Russes blancs et autres cocktails crémeux.

Vodka Shelta Cavern Spirits 30 $, 91 points . Fabriqué à partir d'orge maltée et de blé, recherchez des notes fruitées distinctes au nez et en bouche. Ce n’est pas la neutralité absolue que certains recherchent dans la vodka, mais elle reste agréable, légère et douce avec des notes de noix de coco et de cannelle en finale.

Vodka Tom of Finland 35 $, 91 points . Nommé pour Touko Laaksonen, l'artiste finlandais et icône gay mieux connu sous le nom de Tom of Finland. Fabriquée à partir de blé et de seigle biologiques, cette vodka polyvalente a un doux parfum légèrement citronné et une bouche douce et vanillée qui se termine vive, avec des notes piquantes de zeste de citron et de poivre blanc.

Vodka South Fork 19 $, 90 points . Cette petite quantité de vodka distillée à partir de maïs a un arôme distinctement sucré de guimauve. La bouche a également un ton sucré, faisant allusion à la guimauve et à la noix de coco, finissant vif. Meilleur achat .

Source One Vodka 34 $, 87 points . Une vodka mono-domaine distillée à partir d'avoine et coupée avec de l'eau de la fonte des neiges de High Sierra. Recherchez des notes terreuses, épicées et savoureuses d'herbes séchées au nez et en bouche, légèrement végétales. La finale est vive et poivrée, avec une touche saline alléchante.

Vodka The Heart Distillery 25 $, 87 points . Fabriquée à partir de maïs, cette vodka a une légère note d'anis au nez et au palais, se lisant presque comme l'absinthe la plus douce jamais conçue. Il est léger et desséchant, avec juste un soupçon de douceur et une finale d'agrumes qui fait écho à cette note anisée distincte.