Avez-vous déjà regardé une bouteille de Chianti , Châteauneuf-du-Pape , Taurasi ou Alentejo et je me suis demandé ce qu'il y avait exactement à l'intérieur? Ou que diriez-vous quand vous tombez sur un mélange rouge de style Rhône de Californie? Les étiquettes de vin peuvent offrir de nombreuses informations sur ce qu'il y a à l'intérieur, c'est-à-dire si vous pouvez décoder le langage cryptique sur l'étiquette.

Mais n'ayez crainte. Il existe des formules de base qui peuvent vous aider à comprendre les mots plutôt déroutants et parfois suffisants sur les étiquettes de vin.

Comment lire une étiquette de vin

La première chose à déterminer est si le vin est de l'Ancien Monde (Europe, Méditerranée, parties de l'Asie occidentale) ou du Nouveau Monde (toute autre région viticole). Alors que toutes les étiquettes incluront des faits de base tels que la région, le producteur, l'alcool en volume (ABV) et le millésime (sauf si non vintage), il existe quelques distinctions notables.

Voici les différences entre ce que vous pouvez trouver sur les étiquettes de ces deux catégories.

Photo par Meg Baggott

Étiquettes de vin du vieux monde

La grande majorité des vins de l'Ancien Monde n'indiqueront généralement que les régions et les classifications de vieillissement sur l'étiquette avant, mais pas les cépages.

Par exemple, rouge Riojas sont généralement produits à partir de Tempranillo raisins, éventuellement avec Gratien, Grenache et peut-être Mazuelo. (Et comment pourrait personne pas savoir que Mazuelo est le nom de Carignan dans la Rioja). Le problème est que vous auriez du mal à trouver une Rioja qui répertorie l'un de ces raisins sur l'étiquette avant, voire pas du tout. Il en va de même pour le Chianti (à base de Sangiovese), la Bourgogne (Pinot Noir pour les vins rouges et Chardonnay pour les blancs), Bordeaux et bien d'autres.

La principale raison de ces pratiques d'étiquetage est que ces vins sont davantage un style régional que les raisins eux-mêmes. Un même cépage peut présenter des caractéristiques différentes en fonction du climat, du sol et du terroir. Donc, même s'il peut sembler que les producteurs essaient de vous embrouiller en ne nommant pas les raisins sur leurs bouteilles, c'est en fait tout le contraire.

Ces dernières années, certains producteurs de l’Ancien Monde ont commencé à nommer les raisins de leur vin sur les étiquettes arrière, ou même occasionnellement sur le devant. La mise en garde est que vous êtes censé savoir quels raisins peuvent être (et sont autorisés à être) utilisés dans des régions spécifiques. C’est là qu’un soupçon de présomption de l’Ancien Monde peut intervenir.

Une autre caractéristique d'une étiquette de l'Ancien Monde est qu'elle peut offrir des directives sur le vieillissement. Contrairement à de nombreuses étiquettes de vins du Nouveau Monde, des termes comme «Reserva» (ou «Riserva» en Italie) et «Gran Reserva» ont une signification réelle en fonction de la région d'où ils proviennent.

Cependant, les règlements de chaque région pour les classifications d’âge peuvent avoir des noms presque identiques, mais être très différents. Par exemple, si une bouteille de Rioja rouge a Reserva sur l'étiquette, cela signifie qu'elle a été vieillie pendant au moins 36 mois, dont au moins 12 mois en chêne.

Cependant, une bouteille de Chianti avec Riserva sur l'étiquette a passé au moins 24 mois en chêne, avec encore trois mois en bouteille. De plus, un Brunello di Montalcino avec Riserva sur l'étiquette a passé cinq ans à vieillir après la récolte, dont au moins deux de ces années passées en chêne et six mois en bouteille. Ceci est comparé aux quatre années totales standard (deux en chêne et quatre mois en bouteille) pour les non-Riserva Brunello.

Photo par Matthew Dimas

Les étiquettes de vin les plus déroutantes de toutes pourraient être allemandes, qui contiennent une multitude d'informations techniques et Termes en allemand comme «Trockenbeerenauslese», «Bernkasteler Badstube» et «Grosses Gewächs». Un coup d'œil et vous aurez peut-être besoin d'être membre de Mensa pour comprendre ces descriptions.

Voici quelques astuces pour vous aider à décoder les étiquettes allemandes:

Conseils rapides sur le vin allemand

Les étiquettes allemandes incluent les niveaux de maturité.

Pour Prädikatswein, une appellation qui désigne des vins de qualité supérieure, les niveaux vont du moins mûr (Kabinett) au plus mûr (Trockenbeerenauslese) et tout le reste (Spätlese, Auslese et Beerenauslese). Les niveaux de maturité peuvent aider à indiquer le niveau de douceur du vin final. Il peut également y avoir des niveaux de douceur spécifiques notés sur les étiquettes de vins allemands, qui comprennent le Trocken (sec), le Halbtrocken (demi-sec / demi-sec) et l'Eiswein (vin de dessert sucré à base de raisins congelés). Vous pouvez également voir Feinherb déclaré (un autre terme pour représenter les vins demi-secs). Et ce n'est que la pointe de l'iceberg.

Lorsque vous voyez deux noms ensemble, en particulier si le prénom se termine par un «euh», cela désigne une sous-région et un vignoble.

Ainsi, Bernkasteler Badstube signifie que le vin provient du vignoble de Badstube, situé dans la sous-région de Bernkastel.

Les vins allemands ont leur propre version des crus, comme le Bordeaux ou la Bourgogne.

Grosses Gewächs sur une étiquette fait référence à une «grande croissance» et à un vin de la plus haute qualité, là où Grosse Lage et Erstes Lage font référence grand cru and premier cru , respectivement.

Photo de Sara Littlejohn

Étiquettes de vin du nouveau monde

Avec les vins des États-Unis, d'Amérique du Sud, d'Océanie et de la plupart des autres pays non européens, le cépage apparaît presque toujours sur l'étiquette.

À l'origine, les étiquettes de vin du Nouveau Monde se concentraient moins sur l'endroit où les raisins étaient cultivés, car il s'agissait essentiellement de régions viticoles inconnues. Au contraire, ils ont mis en évidence les raisins pour relier les vins aux régions européennes emblématiques. UNE Cabernet Sauvignon ou Merlot pourrait être associé à Bordeaux , tandis qu'un Chardonnay pourrait être comparé à Bourgogne .

Cela s'est également produit parce que, contrairement à leurs homologues du Vieux Monde, le style du vin se concentrait davantage sur l'expression du raisin que sur la région, bien que cela ait certainement changé au fil du temps. Aujourd'hui, de nombreuses régions non européennes abritent certains des plus beaux vignobles du monde.

Les étiquettes des vins du Nouveau Monde ont tendance à être assez simples. Le plus souvent, ils fournissent les raisins, la région, la sous-région et même une description des arômes et des saveurs du vin, généralement sur le dos.

Cependant, il existe certainement des exceptions à cette règle. Prenez l'un des vins les plus populaires aux États-Unis en ce moment, Le prisonnier . Ce nom est littéralement tout ce que vous trouverez sur l'étiquette avant, tandis que l'étiquette arrière indique simplement qu'il s'agit d'un «vin rouge» de Napa Valley. Ces vins, comme certains homologues de l'Ancien Monde, comptent sur le prestige de leur nom communiquant tout ce qu'un connaisseur de vin a besoin de savoir.

Les choses à faire et à ne pas faire sur les étiquettes de vin

Certains vins du Nouveau Monde peuvent également être considérés comme Mélange rouge façon Rhône ou un super style toscan vin. Encore une fois, il faut connaître les raisins utilisés dans les régions européennes historiques pour comprendre ce qu’il y a dans la bouteille. En règle générale, les mélanges rouges de style Rhône de Californie sont une combinaison de Syrah , Grenache et Mourvèdre autres raisins autorisés dans la vallée du Rhône en France.

Gardez à l'esprit qu'avec les étiquettes New World, des termes tels que «Réserve», «Spécial» et «Sélection» n'ont pas de minimum réglementaire en termes de vieillissement ou de localisation du vignoble. Ce sont essentiellement des termes marketing censés impliquer une mise en bouteille de meilleure qualité, mais ils peuvent être giflés sur n'importe quelle étiquette et n'offrent aucune garantie.

Le seul terme qui a vraiment un sens juridique aux États-Unis est «Méritage», la combinaison de «mérite» et «héritage». Un certain nombre de vignerons californiens se sont regroupés à la fin des années 1980 pour former la Meritage Association (maintenant Alliance Méritage ) et a créé cette classification pour les assemblages de style bordelais produits par les vignobles membres, conçue comme une appellation de qualité. Ces vins doivent être un assemblage d'au moins deux des cépages rouges de Bordeaux: Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc , Malbec , Merlot, Petit Verdot et les plus rares Saint-Macaire, Gros Verdot et Carmenère . Ils ne peuvent pas avoir plus de 90% d’une seule variété. Pour le Méritage blanc, l'assemblage doit comprendre au moins deux des trois cépages blancs de Bordeaux: Sauvignon Blanc, Sémillon et Muscadelle.

Il y a beaucoup à apprendre des étiquettes de vin, à condition que vous sachiez où chercher. Gardez ces astuces à l'esprit et vous serez dirigé dans la bonne direction.