Peu de vins italiens déclenchent la nostalgie des consommateurs américains comme Chianti . Beaucoup ont goûté leur première gorgée de piquant Sangiovese de fiasco , une bouteille enveloppée dans un panier de paille, dans un restaurant italien à la sauce rouge. Au cours des dernières décennies, le Chianti a gagné en qualité, bien que la plupart de ses meilleurs vins ne parviennent pas à émoustiller les palais aussi séduisants que Barolo et Brunello . Cependant, c'est une aubaine pour les buveurs avertis qui peuvent attraper une délicieuse bouteille de Chianti à un prix abordable.

Découvrez cette région toscane à travers son histoire fascinante, ses raisins et ses appellations.

Raisins mûrs Sangiovese en Toscane / Getty

Chianti des Romains, de la Renaissance et d'aujourd'hui

Toscane , la bande romantique du centre Italie connu pour ses collines, ses cyprès et ses châteaux en pierre, abrite également le Chianti. Son histoire remonte aux Étrusques, qui ont été les premiers à identifier la région comme une source attrayante pour le raisin. Les Romains ont développé l’agriculture de la région, qui comprenait également les olives.

Aujourd'hui, les zones de production du Chianti se situent autour de Florence au nord, Sienne au sud, Arezzo à l'est et Pise à l'ouest. L’histoire de ces villes est aussi riche, compliquée et sinistre qu’un drame shakespearien.

Au XIIIe siècle, l'acrimonie entre les guelfes florentins et les gibelins siennois a cédé la place à l'essor de la célèbre famille florentine, les Médicis, au XIVe siècle. Marchands et banquiers avisés, les Médicis régnaient à la Renaissance, lorsque les arts, la littérature et le vin prospéraient.

En 1716, le Grand-Duc Cosme III de’Medici délimite la première zone viticole du Chianti, maintenant connue sous le nom de Chianti Classico . Avance rapide de deux siècles et la production a augmenté dans toute la région. Le gouvernement italien a créé le Chianti Appellation d'origine (DOC) en 1967, qui a été inclus une sous-zone centrale du Chianti Classico. Redécouvrez le Chianti classique

Cependant, le succès du Chianti a prouvé sa perte. Dans les années 1970, une forte demande a entraîné une vague de plantations de vignes. Les règles qui permettaient ou même exigeaient des raisins de qualité inférieure ont contribué à la surproduction et à des vins décevants. Les prix et la réputation de la région ont chuté, ce que de nombreux producteurs se battent encore.

À la fin des années 70, un groupe voyou de producteurs soucieux de la qualité a commencé à mettre du vin en bouteille en dehors des raisins approuvés par le DOC, ce qui a déclenché la création de super toscans. Finalement, les règles du Chianti ont été modernisées pour refléter la vinification et les goûts contemporains et ont permis un certain pourcentage de ces raisins internationaux, mais le Sangiovese restant dominant dans l'assemblage.

L'appellation gagnerait Appellation d'origine et garantie (DOCG) en 1984, le plus haut niveau de classification des vins d'Italie. Et en 1996, Chianti Classico séparé de Chianti DOCG et est devenu son propre DOCG.

Combinés, les DOCG Chianti et Chianti Classico continuent de produire plus de raisins de cuve que toute autre région italienne sauf Prosecco , bien que de meilleurs clones et une concentration sur des rendements inférieurs aient amélioré la qualité.

Vignobles à Montepulciano / Getty

Sangiovese

Sangiovese est le cœur et le héros du Chianti. Sa carte de visite est une acidité alléchante, une teinte rubis transparente et des saveurs de cerise noire et rouge. D'autres accents de violette, d'herbes, d'épices et de terre sont communs dans ce rouge sec. Modérer tanins augmenter avec la qualité, tout comme la structure et le corps, qui passe de léger à moyen. Chianti atteint rarement le corps et la densité de son cousin Brunello à base de sangiovese plus au sud à Montalcino.

Chianti Classico, Chianti et ses sous-zones

Comme tous les vins italiens, le Chianti est assorti de règles. Et comme toutes les règles italiennes, elles sont souvent déroutantes. Il existe plusieurs catégories de «Chianti». Il y a Chianti, qui est l'appellation fourre-tout au bas de la pyramide de qualité Chianti Classico, qui a sa propre appellation et Chianti Rufina et Chianti Colli Senesi, sous-zones du Chianti connues pour leurs embouteillages de haute qualité.

Vignoble de fin d'été près de Pontassieve, Toscane / Getty

Chianti DOCG

Depuis 1996, les règles de l'appellation la plus large du Chianti exigent un minimum de 70% de Sangiovese et un maximum de 10% de raisins blancs Malvoisie et Trebbiano . Raisins rouges indigènes comme Canaiolo Nero et Colorino , ainsi que les variétés internationales comme Cabernet Sauvignon , Merlot et Syrah sont également autorisés. Ceux-ci ajoutent du fruit, du tanin ou de la douceur à l'assemblage final.

Chianti DOCG Sept sous-zones
Chianti Colli Aretini
Chianti Colli Fiorentini
Chianti Colli Senesi
Collines du Chianti Pisan
Chianti Montalbano
Chianti Montespertoli
Chianti Rufina

Des raisins de toute la région (mais à l'exclusion de la zone Chianti Classico) peuvent être mélangés au vin. Le chianti est destiné à être consommé jeune, brillant et frais. Chianti DOCG a deux catégories de qualité supérieure: Superiore, pour les vins issus de rendements inférieurs à ceux du Chianti pur, et Riserva, pour les vins vieillis au moins deux ans avant leur sortie.

Chianti DOCG est divisé en sept sous-zones: Chianti Rufina, Chianti Colli Aretini, Chianti Colli Fiorentini, Chianti Colli Senesi, Chianti Colline Pisane, Chianti Montalbano et Chianti Montespertoli. Les vins produits dans ces régions peuvent choisir d'utiliser le nom de leur sous-zone ou simplement être étiquetés Chianti. Parmi les sept sous-zones, Rufina et Colli Senesi sont les plus disponibles aux États-Unis.

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Chianti Rufina

Le Chianti Rufina est considéré comme l'une des zones les plus axées sur la qualité, derrière le Chianti Classico. Rufina est petite en comparaison, avec une production d'environ trois millions de bouteilles par an. Dans le cadre du Chianti DOCG, Rufina doit contenir au moins 70% de Sangiovese, le reste étant mélangé avec des variétés de Canaiolo, Colorino ou rouges internationales.

Rufina est la plus éloignée de la côte et possède des vignobles de plus haute altitude grâce à son emplacement dans les contreforts des montagnes des Apennins. Son climat plus frais permet une maturation plus lente du Sangiovese. Avec une différence substantielle entre les températures diurnes et nocturnes, Rufina conserve son acidité et son beau parfum, bien que les vins puissent être durs et anguleux sans suffisamment de fruits pour les renforcer.

Il y a des décennies, pendant les millésimes les plus froids du Chianti, l'élévation pouvait être une malédiction. Mais à mesure que les climats mondiaux changent, les vignobles de Rufina peuvent s'avérer bien positionnés.

Dans le style et la substance, Chianti Rufina reflète Classico avec son fruit vif et son acidité juteuse, ainsi qu'une structure tannique qui se prête à cinq à dix ans de vieillissement, en particulier chez les meilleurs millésimes et producteurs, ou le long du niveau supérieur Riserva.

Le retour du roi des vins, Vino Nobile

Chianti Colli Senesi

Après Rufina, Chianti Colli Senesi est la prochaine sous-zone notable. Il tire son nom de son emplacement sur les collines qui enveloppent Sienne dans le sud de la Toscane. Sa proximité avec les DOCG toscans de Brunello di Montalcino et Vin Nobile di Montepulciano conduit à des chevauchements occasionnels, ce qui ajoute à l'enthousiasme quant aux perspectives de qualité de Colli Senesi.

Cependant, l'appellation Colli Senesi reste utilisée pour les vins à base de Sangiovese issus de sites moins remarquables.

Les variations d'élévation et de sol donnent de la nuance à ces vins Senesi, bien que dans l'ensemble, ils tendent à être fruités et abordables avec une touche de rusticité. Le chêne neuf et la barrique ne sont généralement pas employés, en faveur de la pureté, des épices et du fruit dans les vins.

Le symbole Black Rooster désigne une bouteille d'authentique Chianti Classico

Chianti Classico DOCG

Cette appellation est située au cœur de la région élargie du Chianti. Les limites ont été définies pour la première fois au 18ème siècle, mais considérablement élargies dans les années 1930. Beaucoup pensaient que cette décision avait nui à la réputation de la marque, bien qu'une telle expansion soit courante dans les régions viticoles italiennes.

Aujourd'hui, le Chianti Classico DOCG est considéré par beaucoup comme l'offre de la plus haute qualité pour le Chianti.

L'emblème du Chianti Classico est le coq noir, ou coq noir . Il se rapporte à une légende racontée sur l'utilisation de coqs pour régler un différend frontalier entre les provinces en guerre de Sienne et de Florence. Le coq noir était le symbole de Florence, tandis que le coq blanc représentait Sienne. Il est clair qui a dominé ce concours.

Marqués par une acidité rafraîchissante, les raisins Chianti Classico DOCG proviennent généralement de vignobles plantés à des altitudes plus élevées que le Chianti DOCG. Les saveurs comprennent la violette et les épices en couches sur une cerise juteuse. Les tanins et la structure augmentent avec la qualité, mais reflètent le fruit et le terroir plutôt que le chêne. Le chêne neuf, qui peut enduire le vin d'épices à pâtisserie et de vanille, a été pour la plupart abandonné. Les grands fûts de chêne traditionnels sont désormais préférés, ce qui confère une plus grande transparence aux vins.

Chianti Classico DOCG Neuf Communes
Barberino Val d’Elsa
Castellina in Chianti
Castelnuovo Berardenga
Gaiole in Chianti
Greve in Chianti
Poggibonsi
Radda in Chianti
San Casciano Val di Pesa
Tavernelle Val di Pes

Le Chianti Classico doit contenir au moins 80% de Sangiovese. Un maximum de 20% des autres cépages rouges Colorino, Canaiolo Nero, Cabernet Sauvignon et Merlot peuvent être utilisés. Les raisins blancs ont été interdits en 2006.

Il existe trois niveaux de qualité dans l'appellation. Annata, ou le vin standard, vieillit pendant 12 mois avant sa sortie, tandis que Riserva doit vieillir 24 mois. Gran Selezione a le besoin de vieillissement le plus long à 30 mois.

En février 2014, les premiers vins Gran Selezione de premier plan ont fait leurs débuts à partir du millésime 2010. La catégorie nécessite également des raisins du domaine et l'approbation d'un jury de dégustation.

Le Chianti Classico est divisé en neuf communes. Dans la province de Sienne: Radda in Chianti, Gaiole in Chianti, Castellina in Chianti, Castelnuovo Berardenga, Poggibonsi. Dans la province de Florence: Greve in Chianti, Barberino Val d’Elsa, San Casciano Val di Pesa, Tavernelle Val di Pesa. Bien que l'étiquetage par commune ne soit pas encore autorisé, les vins reflètent encore des distinctions de sol et de microclimat, de sorte que d'autres divisions peuvent apparaître à l'avenir.

Cinq Chiantis à essayer

Selvapiana 2015 Chianti Rufina 92 ​​points, 19 $ . Des arômes terreux de fruits rouges sauvages, de sol labouré, de sous-bois et de violette s'harmonisent avec une bouffée d'épices à pâtisserie dans ce rouge poli. La bouche savoureuse et élégante offre des saveurs de réglisse, de compote de framboises, de fraise écrasée et d'herbes sauvages accompagnées de tanins raffinés. Il est joliment équilibré, avec une acidité fraîche. Profitez jusqu'à 2023. Dalla Terra Winery Direct. Le choix des éditeurs. --Kerin O'Keefe

Volpaia 2015 Chianti Classico 92 points, 21 $ . Doux et délicieux, il s'ouvre sur des senteurs invitantes de confiture de framboise, d'épices à gâteau, de violette et une odeur de sol forestier. La bouche savoureuse et juteuse déploie des cerises mûres de Marasca, de la truffe et de l'anis étoilé encadrées de tanins polis. À boire jusqu'en 2022. Wilson Daniels Ltd. —K.O.

Castello dei Rampolla 2015 Chianti Classico 92 points, 38 $ . Des arômes de truffe, de cuir, de menthol et de prune mûre prennent la tête de ce rouge concentré. Les arômes se prolongent en bouche corsée et moelleuse avec de la cerise noire charnue, de la réglisse et des herbes séchées. Des tanins à grain serré fournissent la trame affirmée. À boire entre 2019 et 2025. Importations Vias. —K.O.

Bindi Sergardi 2016 Al Canapo (Chianti Colli Senesi) 89 points, 15 $ . Des arômes de petits fruits rouges, de sous-bois et un soupçon de menthe se fondent dans le verre. La bouche juteuse dégage de la cerise rouge, de la confiture de framboises et une note d'eucalyptus, tandis que des tanins souples apportent un soutien facile. Profitez bientôt. Groupe Vinovia Wine. —K.O.

Réserve Dianella 2015 (Chianti) 89 points, 28 $ . Fabriqué à 95% de Sangiovese et 5% de Colorino, il s'ouvre sur des arômes de fruits noirs, d'épices à pâtisserie et de cuir. La bouche ferme offre des touches de cerise noire séchée, de clou de girofle et d'amande brute aux côtés de tanins polis. À boire jusqu'en 2021. Santa Maria Imports. —K.O.