Raisins du Rhône, vallée du Rhône, vins du Rhône, rangers du Rhône… vous avez peut-être entendu parler de ces termes, mais que signifient-ils réellement?

Commençons par le commencement: le Rhône, grand fleuve français, prend sa source dans les Alpes et se jette vers le sud jusqu'à la mer Méditerranée. Cette rivière prête son nom à la région viticole du sud de la France sur ses rives, la Vallée du Rhône , ainsi que sa grande AOC, les Côtes du Rhône.

Les cépages indigènes qui poussent dans la région, comme Syrah , Grenache , Mourvèdre , Viognier et Roussanne , sont souvent appelés raisins du Rhône. Ainsi, quel que soit leur lieu d'origine, les vins issus de ces cépages sont réputés dans le monde entier comme des vins de style Rhône.

Pourquoi des vins de style rhône?

Alors que le vin est produit en Asie Mineure et en Europe depuis des milliers d'années, certaines régions, appelées le Nouveau Monde, ont évolué plus tard. Dans l'Ancien Monde, les cépages évoluaient parallèlement aux régions d'où ils étaient issus. C’est pourquoi de nombreux vins européens sont connus par leur région plutôt que par leur cépage. Rioja , Champagne et le Chianti en sont de parfaits exemples, tandis que des villages comme Pommard et Chablis sont utilisés pour identifier les Pinot Noir et Chardonnay vins produits à partir de chacun, respectivement.

En revanche, les régions viticoles du Nouveau Monde ont évolué à mesure que les immigrants plantaient des raisins importés de leur pays d'origine, principalement ceux populaires en Europe. Parfois, cela fonctionnait, et parfois non. Alors que le vin des Amériques gagnait en popularité et en portée au cours des 50 dernières années, de nombreux vignerons du Nouveau Monde se sont inspirés des régions les plus prestigieuses de France.

C'est pourquoi Cabernet Sauvignon , à jamais mêlé aux grands vins de Bordeaux (et dans une moindre mesure, Merlot ), est devenu si lourdement planté dans le Nouveau Monde.

Vins de valeur du sud-ouest de la France

Cette tendance a bien fonctionné dans des endroits qui étaient climatiquement et géologiquement adaptés à ceux de ces raisins du Vieux Monde. Napa Valley Cabernet Sauvignon est un excellent exemple. Dans les régions plus fraîches, les vignerons ont également commencé à expérimenter le Pinot Noir et le Chardonnay, les raisins rouges et blancs associés aux grands vins de Bourgogne .

Au fur et à mesure que les vignerons et les viticulteurs en apprenaient davantage sur le climat et les sols de leurs nouvelles habitations, les raisins indigènes du Rhône sont apparus comme une perspective intéressante. Cependant, étant moins reconnaissable que des variétés comme le cabernet sauvignon, le chardonnay ou le pinot noir, le terme «style Rhône» est devenu un raccourci utile pour les vins élaborés à partir de raisins indigènes de la région.

Châteauneuf-du-Pape, where red and white wines are made from blends of Syrah, Grenache, Mourvèdre, Cinsault, Muscardin, Counoise, Clairette, Bourboulenc, Picardan, Piquepoul, Roussanne, Terret Noir and Vaccarèse / Getty

La région viticole du Rhône

Le Rhône est l'une des régions viticoles françaises classiques. Il commence dans le centre de la France, juste au sud de Lyon, s'étendant presque jusqu'à la mer Méditerranée. La région comprend de nombreuses appellations historiques (zones définies avec des raisins et des styles de vin légalement obligatoires) qui tirent leur nom des communes le long de la rivière.

Le monde du vin fait une distinction entre le Rhône septentrional, qui va de la ville de Vienne au sud de Valence et revendique la Syrah comme son principal cépage rouge, et le Rhône sud, au sud de Valence et juste au sud d'Avignon. Là, des raisins comme la Syrah, le Grenache, le Mourvèdre, le Cinsault, le Carignan et la Counoise sont transformés en assemblages rouges, tandis que la Marsanne, la Roussanne, le Viognier et la Clairette sont des choix populaires pour les assemblages blancs.

Les appellations du Vallée du Rhône Nord , du nord au sud, sont:

• Côte-Rôtie: Vin rouge à base de Syrah, souvent planté et vinifié avec le cépage blanc Viognier, ce qui rend la couleur d'encre de la Syrah encore plus foncée. Nommé d'après les vignobles escarpés et rocheux, le nom de la région se traduit par «pente cuite».
• Condrieu: Vin blanc élaboré à partir de Viognier.
• Château Grillet: Vin blanc élaboré à partir de Viognier.
• Saint-Joseph: Vin rouge de Syrah, vin blanc de Marsanne et Roussanne.
• Crozes-Hermitage: Vin rouge de Syrah, vin blanc de Marsanne et Roussanne.
• Ermitage: Vin rouge issu de Syrah, vin blanc issu de Marsanne et Roussanne
• Cornas: Vin rouge élaboré à partir de Syrah.
• Saint-Péray: Vin blanc élaboré à partir de Marsanne et Roussanne.

Les rouges du Rhône septentrionaux à base de syrah sont des vins gros, gras et épicés avec une structure tannique ferme dans leur jeunesse, tandis que les assemblages rouges du Rhône méridional sont principalement basés sur le grenache et ont des saveurs rondes et chaudes de fruits rouges.

Le Vallée du Rhône Sud a une richesse d'appellations qui s'étendent de chaque côté de la rivière dans les montagnes et les vallées. Certains des plus célèbres sont:

• Châteauneuf-du-Pape: Red and white wines made from blends of Syrah, Grenache, Mourvèdre, Cinsault, Muscardin, Counoise, Clairette, Bourboulenc, Picardan, Piquepoul, Roussanne, Terret Noir and Vaccarèse.
• Côtes du Rhône and Côtes du Rhône Villages: Celui-ci couvre un vaste territoire et représente les vins rouges et rosés issus principalement de Grenache, Syrah, Mourvèdre et les vins blancs issus principalement de Grenache blanc, Clairette, Marsanne, Roussanne, Bourboulenc et Viognier. Certains de ces Côtes du Rhône Villages sont appelés Rhône Crus et produisent des vins sous une réglementation un peu plus stricte. Les villages notables de cette dernière désignation sont Vinsobres, Rasteau, Gigondas, Vacqueyras, Lirac et Tavel.

Les pentes escarpées et rocheuses du vignoble de Côte-Rôtie, où le vin rouge est élaboré à partir de Syrah, souvent planté et vinifié avec le cépage blanc Viognier / Getty

Quel est le goût d'un vin du Rhône?

Les rouges du Rhône septentrionaux élaborés à partir de Syrah sont des vins grands, gras et épicés avec une structure tannique ferme dans leur jeunesse. Selon l'appellation, les vins peuvent être rustiques, voire charnus, ou suprêmement élégants, souvent avec des notes florales. Les meilleurs de ces vins ont un très long potentiel de garde.

Les vins blancs du Rhône septentrional à base de viognier sont des vins aromatiques et corsés rappelant l'abricot et la fleur d'été. Lorsqu'ils sont vieillis en chêne, ils peuvent être extrêmement crémeux. Les blancs basés sur Marsanne et Roussanne, seuls ou mélangés, sont sous-estimés. Ils créent des vins de table fascinants en raison de leurs arômes d'herbes, de leur corps plein et de leur merveilleuse texture.

Les assemblages rouges du Rhône méridional sont principalement à base de grenache et présentent des saveurs rondes et chaudes de fruits rouges. Ils ont tendance à avoir des niveaux d'alcool élevés et de beaux fruits mûrs. Les meilleurs rouges ont le parfum terreux et herbacé de garrigue , gommage local composé de laurier, lavande, romarin et genévrier.

Certains de ces vins sont rustiques et d'encre, tandis que d'autres sont lyriques et légers. Les vins du sud du Rhône peuvent aller des vins d'été simples et faciles aux vins blancs très complexes vieillis en chêne comme le Châteauneuf-du-Pape Blanc, qui sont arrondis et mieux appréciés après quelques années de vieillissement en bouteille.

Pour avoir une idée du goût de la Syrah, du Grenache et du Mourvèdre dans le Nouveau Monde, consultez notre introduction sur quand les mêmes raisins ont des noms différents .

Styles du Rhône en Amérique et Rhone Rangers

Pour les consommateurs du Nouveau Monde, les cépages du Rhône n’étaient pas aussi faciles à saisir que les cépages plus familiers comme le Cabernet Sauvignon, le Merlot ou le Chardonnay. Ainsi, un groupe de vignerons de la côte centrale de Californie s'est réuni pour former le Rangers du Rhône . Dirigé par des chiffres comme Randall Grahm de Vignoble de Bonny Doon , Bob Lindquist de Qupé et la famille Haas à Tables Creek à Paso Robles, ils se sont unis pour promouvoir les variétés du Rhône. Aujourd'hui, l'association est active avec des sections en Californie, au Michigan, en Virginie et en Arizona.