Des vignes de Riesling de la Moselle qui plongent à angles vertigineux de 70 degrés , dans l'aride des îles Canaries du blé trous qui abritent Malvasía, ou vignobles norvégiens situés à 59 ° de latitude, les vignerons poussent les raisins à toutes sortes d'extrêmes. Un de ces extrêmes est l'altitude. Nous regardons six vignobles atteignant des hauteurs vertigineuses sur chaque continent (hors Antarctique), et quel effet l'altitude a sur les vins.

Le brouillard s'est installé près des vignobles de Jilly Wine / Photo gracieuseté de Jilly Wine Vineyards

Australie

Black Mountain Vineyard, Clunes, Nouvelle-Galles du Sud

4 285 pieds au-dessus du niveau de la mer

Négociant exclusivement dans le pinot noir épris de climat frais, Jared Dixon de Vins Jilly Les premiers yeux sur Black Mountain Vineyard en 2012.

«Un ami louait le terrain et fabriquait de superbes étincelles», dit Dixon. «Le fruit était exceptionnel. Cela, plus l'altitude, était une grande attraction pour moi.

«Les nuits fraîches contribuent à de longues périodes de maturation qui contribuent à améliorer la qualité des fruits. Nous obtenons également une excellente circulation d'air dans le vignoble, ce qui contribue à réduire les maladies. —Jared Dixon, directeur et vigneron, Jilly Wines

Dixon avait de l'expérience dans l'élaboration de vins dans des conditions extrêmes lorsqu'il a repris le bail de Black Mountain en 2015, car de nombreux vignobles sont plantés en altitude dans la région. Situé sur une pente douce du nord-est abritant du basalte gris sur des sols granitiques, ses principales préoccupations sont les oiseaux et l'oïdium. Mais il y a des avantages à travailler la vigne à une telle altitude.

«Les nuits fraîches contribuent à de longues périodes de maturation qui aident à améliorer la qualité des fruits», dit-il. «Nous obtenons également une excellente circulation d'air dans le vignoble, ce qui contribue à réduire les maladies.»

Les conditions difficiles du mont Sutherland, à Super Single Vineyards / Photo gracieuseté de Super Single Vineyards

Afrique

Mount Sutherland, Afrique du Sud

4,921 pieds au-dessus du niveau de la mer

«Étant donné que les vignobles du mont Sutherland sont si froids et impitoyables, cela se résume parfaitement au genre d'endroit où vous envoyez des chèvres de montagne [pour] un camp d'entraînement», déclare le vigneron Kyle Zulch à Vignobles super simples .

Après un passage en Europe, le propriétaire de la cave Daniel de Waal est retourné en Afrique du Sud déterminé à créer la première région viticole continentale fraîche du pays. En 2004, il a planté de la Syrah sur porte-greffe dans le Karoo, un désert semi-aride. Ce fut la première culture de la région, qu'il poursuivit avec Nebbiolo, Tempranillo, Pinot Noir et Riesling.

«Étant donné que les vignobles du mont Sutherland sont si froids et impitoyables, cela se résume parfaitement au genre d'endroit où vous envoyez des chèvres de montagne [pour] un camp d'entraînement.» —Kyle Zulch, vigneron, Super Single Vineyards

«Quatorze ans plus tard, et les gens pensent toujours que nous sommes fous», dit Zulch. «Malgré cela, nous pensons que le mont Sutherland est le vignoble le plus excitant d’Afrique du Sud. Le fruit lui-même a une structure tannique très mûre, de la longueur et est élégant. Le problème, cependant, est le gel noir, car nous sommes si loin à l'intérieur des terres (217 miles) et si haut.

«Nous pouvons perdre entre 50 et 70 pour cent de notre récolte chaque année, même si nous avons des plans d'urgence, tels que des ventilateurs et des bacs à incendie. C'est une opération à forte intensité de main-d'œuvre, mais lorsque nous obtenons des fruits - nous avons commencé à cueillir le millésime 2018 cette semaine - cela vaut tout. '

Le terrain difficile de la Bodega Frontos à Tenerife, Îles Canaries / Photo avec l'aimable autorisation de la Bodega Frontos

L'Europe 

Tenerife, Iles Canaries

5,577 pieds au-dessus du niveau de la mer

Entreprise familiale locale depuis les années 50, Bodega Frontos » Le vin blanc Tierra de Frontos Blanco Seco Ecológico, élaboré à partir de Listán Blanco (Palomino) biologique, provient d'un vignoble de haute altitude de l'appellation Abona des îles Canaries. Des vignes sont plantées dans les vallées de Tenerife depuis le XVe siècle. Cependant, le changement climatique signifie que le vignoble des Frontones, situé sur des sols volcaniques et semi-arides à proximité du parc national du Teide, est confronté à de nombreux défis.

«Il n'y a pas d'irrigation [à cette altitude], et le principal problème est la climatologie», déclare le copropriétaire Carlos Luengo. «Il n’a pas plu depuis quatre ans, donc la production a diminué de moitié. De plus, il y a beaucoup de pentes raides, ce qui rend la culture difficile. Ce qui est entrepris ici est souvent qualifié de «vinification héroïque». »

Il y a un avantage à travailler sous ces extrêmes, dit Luengo.

«Le Listán Blanco provenant de cette hauteur est 10 fois meilleur que la même variété cultivée au niveau de la mer, en plus nous pouvons produire des raisins biologiques», dit-il.

Preuve que la persévérance est payante à Fox Fire Farms, Ignacio, Colorado / Photo gracieuseté de Fox Fire Farms

Nord Amérique

Fox Fire Farms, Ignacio, Colorado

6479 pieds au-dessus du niveau de la mer

«On nous a dit que les raisins ne pousseraient pas dans les montagnes du sud-ouest du Colorado, mais nous avons quand même continué à avancer», déclare le propriétaire Richard Parry. En 2004, lui et sa femme, Linda, ont pris la décision de planter du Riesling, du Merlot et du Pinot Noir sur quatre hectares de leur ferme à Ignacio, Colorado. Seul le Riesling a survécu à ce premier hiver rigoureux, les températures chutant souvent en dessous de 0 ° F.

Situées à 30 miles au sud de la chaîne de montagnes de San Juan, les gelées printanières et automnales s'avèrent souvent aussi mortelles que l'hiver. Également une ferme de moutons et de bovins en activité, les Parrys avaient du pain sur la planche dans le domaine de la viticulture, mais la recherche a stimulé le couple.

«On nous a dit que les raisins ne pousseraient pas dans les montagnes du sud-ouest du Colorado, mais nous avons quand même continué à avancer.» —Richard Parry, propriétaire, Fox Fire Farms

«Nous avions presque abandonné notre rêve jusqu'à ce que nous apprenions des variétés de climat froid en cours de développement à l'Université du Minnesota et à l'Université Cornell», déclare Parry.

Aujourd'hui, Fox Fire Farms produit un Riesling semi-sucré et sec. L'air frais de la montagne a également ses avantages.

'Nous n'avons aucun problème de maladie en raison de notre climat sec et de la résistance naturelle aux maladies des variétés de climat froid', dit-il.

Village à la nourriture de Meili Snow Mountain / Getty

Asie

Meili Snow Mountain, Chine

8530 pieds au-dessus du niveau de la mer

«Nous avons cherché dans toute la Chine pendant quatre ans pour trouver du terroir, et maintenant nous gérons quatre vignobles dans quatre villages: Adong, Xidang, Sinong et Shuori, dans la province du Yunnan», explique Maxence Dulou, vigneron et directeur du domaine chez Ao Yun .

La fondation d'Ao Yun, qui se traduit par «voler au-dessus des nuages», marque une première viticulture. La cave soutenue par LVMH a eu l'honneur de planter le tout premier vignoble au pied de Meili Snow Mountain. Il se trouve à cinq heures de route de Shangri-La, où Dulou supervise 314 blocs sur 28 hectares de sols divers.

'Parfois, nous sommes au-dessus d'une mer de nuages ​​et, si vous avez de la chance, il est possible de voir nos vignobles à travers eux.' —Maxence Dulou, vigneron et directeur du domaine, Ao Yun

«Nos principaux défis sont liés à la compréhension de la culture tibétaine, de l'isolement et des complications logistiques, et à l'adaptation à ce nouveau terroir extrême», dit-il. Le cabernet franc et le cabernet sauvignon d'Ao Yun nécessitent des périodes de maturation prolongées, car les ombres des montagnes inhibent la lumière du soleil.

En contrepartie, des nuits fraîches assurent fraîcheur et acidité, et la vue est naturellement spectaculaire. «Parfois, nous sommes au-dessus d’une mer de nuages ​​et, si vous avez de la chance, il est possible de voir nos vignobles à travers eux», explique Dulou.

Quebrada de Humahuaca GI / Photo par Claudio Zucchino

Amérique du Sud

Quebrada de Humahuaca GI, Argentine

10922 pieds au-dessus du niveau de la mer

À plus de deux miles au-dessus du niveau de la mer, il s'agit probablement du vignoble le plus haut du monde. Situé au nord-ouest de l'Argentine, le vigneron Claudio Zucchino cultive du Malbec, de la Syrah, du Merlot, du Sauvignon Blanc et du Cabernet Franc certifiés biologiques dans le Humahuaca GI, une gorge qui faisait partie de la route des Incas.

Mâcher des feuilles de coca pour faire face à la pénurie d'oxygène est la norme pour Zucchino, qui ne fait qu'un seul vin, un assemblage de Malbec, Syrah et Merlot assemblé appelé Uraqui («terroir» en aymara, une langue andine). Il a dû construire une piste monoplace à quatre milles de la montagne avant même d'envisager de planter des vignes, le premier de nombreux défis.

«Lorsque nous avons des raisins, leur qualité est incroyable et vous trouvez différents groupes aromatiques qui ne sont pas présents dans les vins élaborés à plus basse altitude.» —Claudio Zucchino, vigneron, Uraqui

«Le guanaco [un camélidé semblable à un alpaga] est notre plus gros ravageur, tandis que les vignes sont exposées au gel, à la grêle et aux vents de haute montagne, retardant la maturation», explique Zucchino. 'Et nous ne pouvons pas garantir des millésimes continus.'

L'avantage de la vinification extrême? «Lorsque nous avons des raisins, leur qualité est incroyable et vous trouvez différents groupes aromatiques qui ne sont pas présents dans les vins élaborés à plus basse altitude», dit-il.

Zucchino abrite également la plus haute cave à vin du monde. Installé à 12139 pieds au-dessus du niveau de la mer, à l'intérieur d'une ancienne mine de sulfate de baryum, il offre une vue imprenable sur la vallée de la Quebrada.