Pline l'Ancien était un adepte de tout ce qui était fermenté, à savoir le vin et la bière. Cet ancien Romain était peut-être un auteur, un homme d'État et un commandant militaire, mais il est devenu un nom familier parmi les buveurs de bière artisanale comme source d'inspiration pour son homonyme Russian River Brewing Company célèbre double IPA .

Cependant, il a peut-être aussi été l'un des premiers critiques de vin. L'écriture de Pline, en grande partie informée par une condamnation terroir , reconnaissance de la variation des millésimes et volonté de classer les vignobles, continue d'influencer l'industrie du vin aujourd'hui.

Qui était Pline l'Ancien?

Pline l'Ancien né en A.D. 23 à un riche Argot famille, Pline a mis à profit des relations politiques privilégiées pour étudier à Rome. Il a développé une curiosité insatiable et une passion pour la lecture et l'écriture, selon les historiens et neveu, l'auteur prolifique Pline le Jeune.

Il a rejoint l'armée à 23 ans, sous le règne de l'empereur Tibère, où il a servi pour la première fois en Allemagne. Vers la fin du règne de l’empereur Néron, Pline s’installa en Espagne pour étudier et écrire. Finalement, il retourna à Rome, où il reçut la mission fatidique de commander une flotte près de Naples pour combattre la piraterie. Malheureusement, alors que les détails exacts sont obscurs, Pline l'Ancien est mort à Pompéi pendant la éruption volcanique du Vésuve .

Ce résumé dément l'extraordinaire détail apporté au monde du vin par Pline. Il a vécu à une époque d'accès et d'excès. Considérez l’ampleur de l’expansion de Rome. Ses frontières s'étendaient de l'Angleterre à l'Afrique du Nord, et profondément dans la Méditerranée orientale à son apogée. Grâce à des campagnes militaires, des colonies et un commerce robuste, l'appréciation romaine pour le vin et son désir de planter des vignes dans de nouveaux territoires ont permis à Pline de siroter de nombreuses terres.

Comment l'histoire ancienne est toujours pertinente pour la critique du vin

Les Romains cultivaient des raisins à travers Galice , dans ce qui est maintenant Espagne , pour étancher la soif des communautés minières d'or. Leurs rebords taillés à la main à forte intensité de main-d'œuvre Ribeira Sacra restent en usage aujourd'hui. En Allemagne Vallée de la Moselle , Les Romains ont apporté un savoir-faire viticole et des domaines viticoles importants, ces derniers dans lesquels les vignerons modernes ont mis au jour d'anciens pressoirs romains sur des vignobles de prestige. L'exemple le plus célèbre: Piesporter Goldtröpfchen.

L’âge d’or du vin romain a commencé au IIe siècle av. Après la défaite de ses ennemis, l'empire a connu une période de paix relative, de prospérité et de contrôle de l'ancienne Méditerranée. Cela a permis d'affiner la viticulture et le concept de sites de grands crus. À l'instar de la passion des amateurs de vins contemporains pour les appellations célèbres (Napa, Bourgogne) et les producteurs (Screaming Eagle, Pétrus), l'ancienne communauté viticole a élevé certaines régions, vignobles et domaines en fonction de leur qualité et de leur capacité à vieillir.

Des siècles plus tard, Pline a fourni une voix forte dans ce récit critique.

Les nombreux écrits de Pline sur les «premiers croissances» englobaient Falernien , le vin légendaire de la Rome antique. Ce raisin de Campanie provenait des pentes du mont Massico, aujourd'hui Falerno del Massico DOC.

Il a enregistré les meilleurs sites de la Lombardie moderne, de Venise, de l'Émilie-Romagne, des Marches et de la Toscane. Il a détaillé les plus beaux vignobles au sud de Naples, le long de la côte Adriatique, où il a reconnu le domaine de haute qualité de Mamertine de Messine, en Sicile.

Pline a écrit sur les propriétés curatives de Prosecco . Il a raconté les vins riches et tanniques de Pompéi, recréés récemment à l'aide de deux anciennes souches (Piedirosso et Olivella) dans une expérience de dégustation de vins de son temps.

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Les écrits de Pline dépassaient les frontières italiennes. Il a noté les prix élevés que les bouteilles de Vienne (maintenant Côte-Rôtie ) réalisé à Rome. Il a également fait référence aux plantations en Bordeaux qui incluent le raisin Balisca, maintenant considéré comme un parent ancestral de la famille Cabernet.

À son apogée, les citoyens romains consommaient une bouteille de vin par jour, soit 47 millions de gallons par an. Bien que Pline n’ait pas été uniquement un critique, il a déploré la montée des vins bon marché et des mauvais millésimes.

Sa réalisation la plus célèbre et la plus complète était l'encyclopédie romaine en 37 volumes Histoire de Naturalis (Natural History), publié deux ans avant sa mort. Il a été considéré comme faisant autorité jusqu'au Moyen Âge.

Livre 14 couvert de vin, qui comprenait un classement des meilleurs vignobles de Rome. Le livre 17 discutait des techniques de la viticulture et exposait la notion de terroir, un concept généralement attribué à sa collègue Columella. Il a affirmé que le vignoble exerçait une plus grande influence sur la qualité du vin que le type de vigne, une notion fondamentale persistante dans les cercles de vinification du terroir.

«Après le climat, la tâche suivante est de discuter de l'influence de la terre (terra), un sujet pas plus facile à traiter», a écrit Pline. «Même le sol noir trouvé en Campanie n'est pas le meilleur pour la vigne partout, ni le sol rouge que tant d'écrivains louent. Les gens préfèrent le sol calcaire du territoire d'Alba Pompeia… »

Bien que les idées de Pline ne soient pas infaillibles, il a fourni un compte rendu authentique de la Rome du Ier siècle. Beaucoup de ses observations astucieuses servent de preuve de concept. Des sites et des régions retrouvés ou vénérés il y a 2000 ans produisent aujourd'hui des vins d'exception.

D'où vient vraiment le vin?

La mort de Pline l'Ancien

À 56 ans, Pline a navigué dans la baie de Naples lorsque le Vésuve a éclaté, selon des lettres de Pline le Jeune. On pense qu’il a ordonné le lancement de ses «navires de guerre et s’est embarqué lui-même avec l’intention d’apporter de l’aide» pendant qu’il tentait de secourir son ami Rectina.

«Ce qu'il avait commencé dans un esprit d'enquête, il l'a achevé en héros», a écrit Pline le Jeune. Il a probablement succombé à ses problèmes respiratoires documentés au milieu d'une fumée suffocante.

Environ 2 000 personnes sont mortes à Pompéi, et peut-être jusqu'à 16 000 dans les environs. Par coïncidence, la perte du grand écrivain du vin de Rome a coïncidé avec la chute de son plus important centre viticole. Les meilleurs vignobles de Pompéi ont été décimés, tandis que les entrepôts abritant le millésime 78 après J.-C. ont brûlé.

Cette combinaison a déclenché des prix élevés et une pénurie de vin. Les champs de céréales ont été remplacés par des vignobles, une décision qui finirait par créer une pénurie alimentaire. Ou pour le point de Pline, 'la seule certitude est que rien n'est certain.'