Le Beaujolais, le vin rouge léger élaboré dans la région du centre-est de la France du même nom, est l'incarnation d'un vin «sympathique» - il a du caractère, des saveurs de petits fruits frais et un prix abordable. Dans une mer de choix de vins, c'est un choix solide pour une expérience pure et agréable.

Mais à son plus haut niveau, ou niveau cru, le Beaujolais (à ne pas confondre avec le Beaujolais Nouveau, qui est fermenté quelques semaines avant d'être mis en vente le troisième jeudi de novembre), offre toute l'accessibilité, mais avec une texture supplémentaire et complexité.

Vendus souvent à moins de 20 $, ces vins sont élaborés exclusivement à partir du cépage Gamay. Ils sont remplis de saveurs vibrantes de cerise et de fruits rouges, sont richement texturés et offrent une ligne d'acidité qui les rend excellents pour accompagner les aliments.

Ces meilleurs vins sont le résultat d'une tendance récente: les producteurs sont de plus en plus sérieux dans l'embouteillage de leurs crus. Une jeune génération met la qualité au-dessus de la quantité. Beaucoup se tournent vers des modes de gestion des vignobles plus naturels, en particulier biologiques et biodynamiques.

Un nombre croissant de ces producteurs renonce aux techniques classiques de vinification hâtive du Beaujolais de macération en grappe entière et semi-carbonée et utilise la technique de vinification rouge bourguignonne de l'égrappage des raisins. Le résultat est une gamme de plus en plus impressionnante de crus qui ont de la concentration, des tanins soyeux et les cerises mûres du Beaujolais.

La qualité florissante des vins du Beaujolais cru reste un secret, en particulier pour les buveurs de vin qui ne sont pas fans du Beaujolais Nouveau plus commercial. Mais ce sont de superbes vins de début d'automne à déguster après les blancs et les rosés de l'été. Côté prix, ils laissent tout Pinot Noir plus au nord de la Bourgogne au départ. Des producteurs passionnants et une variété de terroirs donnent naissance à une palette de saveurs issues du cépage Gamay.

Deux grands millésimes contrastés (2009 et 2010) sont actuellement sur le marché, ce qui en fait le moment idéal pour découvrir les 10 crus du Beaujolais.

«Très Beaujolais, un classique», explique Yves Dominique Ferraud du négociant Ferraud et Fils, à propos du millésime 2010. Il dit que 2009 «a été fabuleux, concentré, mais unique pour nous. [Le millésime 2010] est moins complexe, mais plus convivial, très facile à boire. Peut-être que 2010 est moins pour vieillir, mais c'est souvent le plaisir du Beaujolais.

Ferraud est sur la bonne voie: le millésime 2009, beau dans toute la France, a été exceptionnel en Beaujolais. Les vins ont des tanins fermes - en abondance - mais ils sont à peine perceptibles au milieu du fruit mûr et velouté qui les entoure. Les producteurs du Beaujolais s'attendent à ce que ces vins vieillissent pendant de nombreuses années.

Les vins de 2010, le Beaujolais plus typique des deux millésimes, présentent le fruité naturel du cépage Gamay avec une acidité et des tanins plus souples. Même avec ces vins, cependant, il existe un certain potentiel de garde.

Les producteurs:

Domaine Dominique Piron. Utilisant des techniques de vinification bourguignonne, les vins de Piron sont puissants et concentrés, tout en conservant leur fruité essentiel. Crus: Morgon, Chénas, Brouilly. Importateur: Caves de Sherbrooke.

Domaine Louis-Claude Desvignes. Le Beaujolais est élaboré ici depuis des générations, et ces vins, issus des meilleurs vignobles de Morgon, sont extrêmement vieillissants. Cru: Matin. Importateur: Louis Dressner Selections.

Marcel Lapierre. Après le décès de l’innovateur Marcel Lapierre l’année dernière à 60 ans, son fils, Mathieu, continue de créer des vins sérieux, souvent non filtrés et sans dioxyde de soufre. Crus: Matin. Importateur: Kermit Lynch Wine Merchant.

Domaine des Terres Dorées. Des vins fruités et délicats avec une approche la plus naturelle possible. Crus: Morgon, Moulin-à-Vent, Fleurie, Côte de Brouilly. Importer: Louis Dressner Selections

Robert Perroud. Un vigneron dont le produit reflète un terroir en forte pente. Crus: Brouilly, Côte de Brouilly. Importateur: Wine Traditions.
Domaine du Vissoux. Bien que basés dans le sud, les vins de Pierre-Marie Chermette couvrent toute la gamme du Beaujolais. Beaucoup sont des vins profonds et complexes. Crus: Fleurie, Moulin-à-Vent, Brouilly. Importer: Weygandt-Metzler.

Les marchands:

Château des Jacques . Un domaine appartenant au négociant beaunois Louis Jadot. Le gérant Guillaume de Castelnau suit les principes du bio pour façonner des vins richement colorés et parfumés. Crus: Moulin-à-Vent, Morgon. Importer: Kobrand.

Georges Duboeuf. Avec une gamme de près de 50 vins, tous crus compris, Georges Duboeuf couvre le Beaujolais. Le grand protagoniste du Nouveau a désormais créé une gamme de vins mono-domaine beaucoup plus sérieux. Importateur: W.J. Deutsch & Sons.

Mommessin. Propriété de la famille Boisset, Mommessin a adopté de nombreuses méthodes de vinification bourguignonne pour élaborer des vins richement satisfaisants à partir de tous les crus. Importateur: OWS.

Henry Fessy. Depuis son achat par Louis Latour, les vins d'Henry Fessy (avec leur étiquette de moustache de guidon signature) se sont améliorés chaque année. Chacun des grands crus est représenté dans le portefeuille. Importateur: Louis Latour Inc.

Faire du vin en Beaujolais

Si vous avez rêvé de récolter du raisin en France, direction le Beaujolais. C’est l’une des deux seules régions viticoles de France où les raisins doivent, selon la loi, être cueillis à la main (l’autre étant la Champagne). La raison: s'assurer que les raisins de Gamay à peau fine atteignent la cave intacts.

Les vignerons utilisent une variante de la macération carbonique pour de nombreux vins (en particulier les vins moins chers, comme le Beaujolais Nouveau). La fermentation de baies entières dans des cuves fermées remplies de dioxyde de carbone fait ressortir rapidement la couleur et permet au vin léger, fruité et aux tanins souples d'être mis sur le marché en quelques semaines. Un signe révélateur que le vin a été fermenté de cette façon est la suggestion d'une banane qui peut s'infiltrer, en particulier dans les années de récolte tardive comme 2010, quand il y a peu de temps entre la récolte et la sortie du Nouveau.

La plupart des vins les plus sérieux, tels que les crus Beaujolais, sont fermentés de manière traditionnelle. En Beaujolais, on l'appelle la vinification à la Bourgogne. Il y a une division entre certains producteurs du Beaujolais de chez nous qui aiment leur macération carbonique et veulent leur vin plus jeune et plus fruité, et les producteurs (comme les marchands bourguignons de Beaune qui produisent et embouteillent le Beaujolais) qui font du vin de vieillissement. Parfois, c'est noté sur la bouteille. Sinon, demandez au vendeur.

Beaujolais et gastronomie:

Avec ses tanins intégrés, ses excellents fruits et son acidité fraîche, le Beaujolais convient parfaitement à tant d'aliments. En Beaujolais, les vins sont accompagnés de ragoûts, de charcuterie, de salami, de poulet et de fromages à pâte dure, comme le Cantal des montagnes à l'ouest. Le vin est également souvent associé au poisson et aux pétoncles.

Le Beaujolais est toujours le vin vanté pour Thanksgiving - et soyons francs, le repas est un mélange de toutes sortes de saveurs. Les tanins légers du Beaujolais rappellent ces saveurs traditionnelles, ou du moins empêchent le chou-fleur à la crème et la salade de canneberges d'entrer en collision avec le vin. Rappelez-vous, les Beaujolais refroidissent souvent légèrement leurs vins rouges de table. (Essayez une heure au réfrigérateur, pas trois heures au congélateur.)

Mais c’est encore plus polyvalent: un cru léger, comme le Régnié ou le Brouilly, accompagnera un crumble aux fruits, des fruits rouges ou une tarte aux amandes.

Un cru pour chaque instant:

Les 10 crus du Beaujolais sont étonnamment différents. Chacun a son propre style. Certains vins sont destinés au vieillissement, d'autres sont à boire maintenant. Voici un guide rapide du 10, passant du plus léger au plus puissant. Les vins légers de la carte sont fruités, les foncés tanniques et vieillissants. Curieusement, les vins de Gamay, en particulier Morgon et Moulin-à-Vent, se rapprochent souvent du goût du pinot noir à mesure qu'ils vieillissent.

Régnié. Les plus récents et les plus doux des crus, les vins de Régnié sont ronds, parfumés et riches en saveurs de cerise, de cassis et de fraise. Les tanins sont légers, donc les vins sont jeunes et attrayants. Âge: 1 à 3 ans.

Brouilly. Le plus grand et le plus méridional des crus, les vins de Brouilly sont mûrs, moelleux et accessibles. Le style est plutôt fruité que parfumé, parfois avec un caractère minéral du sous-sol granitique. Âge: 1 à 4 ans.

Chiroubles. À une altitude de 1 200 pieds, c'est le plus haut des villages crus et, par conséquent, le plus frais dans le caractère. Les vins ont une délicieuse fraîcheur et des fruits rouges parfumés, souvent avec une acidité distincte lorsqu'ils sont jeunes. Âge: 2 à 5 ans.

Côte de Brouilly. La Côte de Brouilly est une petite appellation au cœur de l'appellation Brouilly, sur les coteaux du Mont Brouilly. La Côte de Brouilly présente souvent un caractère minéral, avec des fruits rouges cerise et une forte présence tannique dans sa jeunesse. Âge: 1 à 5 ans.

Chénas. Le moins connu de tous les crus (en raison de la faible production), ces vins sont au départ doux, mais vieillissent bien. Les fruits rouges dominent les tanins généreux. Ces bonnes affaires peuvent être remarquables. Âge: 1 à 6 ans.

Fleurie. Les vins de Fleurie sont parmi les plus chers des crus du Beaujolais, ce qui n'est pas toujours justifié. Les vins ont des arômes floraux, un caractère rond et riche et des tanins qui s'assoient confortablement dans les fruits denses. Âge de 2 à 6 ans.

Saint-Amour. Vin de choix pour la Saint-Valentin et, bien sûr, pour les amoureux. En fait, le village à l'extrême nord du Beaujolais porterait le nom d'un soldat romain, Saint-Amateur, qui s'est converti au christianisme. Ce vin est très fruité, floral et riche avec des tanins bien intégrés. Âge: 1-5 ans.

Juliénas. Des vins puissants proviennent de ce village de cru du nord. Les framboises, les violettes et les épices donnent aux vins un caractère exotique et fruité. Leur texture dense est ce qui distingue ces vins des autres crus. Âge: 2 à 5 ans.

Moulin-à-Vent. Nommé d'après le moulin à vent sur le point culminant de l'appellation, le Moulin-à-Vent produit des vins puissants, intenses et tanniques dans leur jeunesse. Ils ont tout le fruité Gamay, en plus d'une excellente structure. Âge: 2 à 8 ans.

Matin. Le grand Beaujolais, Morgon est issu de quelques-uns des plus beaux vignobles de tous les crus. Tirant leur puissance des sols schisteux et volcaniques autour du Mont de Py, ces vins solides, structurés et richement fruités peuvent facilement vieillir. Age: 10 ans.

Visiting Beaujolais

Le paysage du Beaujolais est aussi attractif que ses vins. La route des vins traverse des paysages bucoliques, des vallées profondes et des collines, toujours avec vue sur la vallée de la Saône et les Alpes à l'est. Les villages aux toits rouges aux noms évocateurs offrent une excellente cuisine, des chambres d'hôtes et des hôtels d'exception. Et c'est à moins d'une heure de l'aéroport Lyon-Saint Exupéry (LYS) et d'une gare TGV qui vous dépose directement depuis Paris. Les vignobles de cru du nord sont à moins de 30 minutes au sud de Mâcon en Bourgogne.

Remplissez votre itinéraire dans le Beaujolais avec ces principales destinations:

Avec ses paysages bucoliques, ses collines verdoyantes et ses villages pittoresques aux toits rouges, le cadre du Beaujolais est aussi attrayant que ses vins. Une gamme de chambres d'hôtes confortables et d'hôtels et restaurants d'exception garantissent au voyageur errant un séjour agréable, et sa proximité avec l'aéroport international de Lyon Saint Exupéry et la gare TGV facilite les déplacements.

Où manger:

Restaurant Le Cep, Fleurie. Marqué avec une cuisine à l'ancienne et une touche de convivialité informelle, ce restaurant étoilé au Michelin saura vous plaire. Tél +33474 04 10 77.

Chez la Rose , Juliénas. Ici, les convives savourent des plats d'inspiration locale accompagnés des célèbres vins de ce village pour une expérience locavore ultime.

Le Beaujolais , Belleville. Situé à proximité de la gare, ce restaurant accessible propose des classiques de la campagne française dans un cadre charmant.

Où rester:

Auberge de Clochemerle , Vaux-en-Beaujolais. Les clients séjournent dans des chambres classiques et haut de gamme et profitent de la commodité du remarquable restaurant du rez-de-chaussée où le chef Romain Barthe essaie constamment de nouveaux concepts culinaires.

Auberge du Paradis , Saint-Amour. Cet hôtel propose de superbes chambres modernes situées derrière une façade traditionnelle. Pour le dîner, mêlez-vous au restaurant de l'hôtel et appréciez les créations sophistiquées du chef Cyril Laugier.

Château de Pizay , Saint-Jean d’Ardières. Situé dans un élégant château, cet hôtel de luxe propose de grandes suites et des équipements somptueux, ainsi qu'une propriété entourée de jardins bien entretenus et de 75 hectares de vignes.

Arrêt de sifflet

Le Beaujolais possède son propre parc à thème, le Hameau Duboeuf situé juste à côté du domaine Georges Duboeuf à Romanèche-Thorins. La famille Duboeuf a créé un musée avec 3000 objets, avec un vignoble et une cave, des jardins et un chemin de fer miniature, qui expose la voiture qui appartenait autrefois à l'empereur Napoléon III.

3 Reasons To Score a 2013 Beaujolais Nouveau