De Châteauneuf-du-Pape , le vin des papes et des rois, aux embouteillages faciles à boire Côtes du Rhône trouvés dans les bistrots du monde entier, les vins hédonistes du Sud Rhône sont des amis familiers. Dans l'ensemble, ils partagent une luxuriance de fruits, d'épices ardentes et de caractéristiques de la terre. Les plus dynamiques proviennent généralement des puissants de la région crus .

Un cru, qui se traduit par «croissance» en français , désigne une région légalement délimitée qui est reconnue pour sa qualité et sa particularité terroir . Les crus, étiquetés uniquement par leur appellation, sont l’élite qu’ils placent au-dessus des classifications régionales plus larges comme les Côtes du Rhône ou les Côtes du Rhône Villages.

Cette appellation est à la fois une récompense et un défi pour les vignerons. Il impose des limites de rendement strictes et impose des mesures de qualité laborieuses comme la récolte manuelle.

Si Châteauneuf-du-Pape est le cru d'origine du Rhône méridional, les progrès de la viticulture et de la vinification ont brouillé les frontières entre l'appellation et ses voisins moins connus et moins chers.

Aujourd'hui, neuf appellations de crus couvrent la région, chacune proposant des vins distincts qui expriment les terroirs variés du Rhône méridional. Et avec des millésimes époustouflants de 2015 à 2017 dans les rayons des magasins, c'est le moment idéal pour plonger et boire.

Le crépuscule tombe sur Châteauneuf-du-Pape / Photo par Mick Rock / Cephas

Châteauneuf-du-Pape

Avec des vins à l'opulence juxtaposés à l'élégance, les embouteillages profondément concentrés et charnus de Châteauneuf-du-Pape sont la royauté incontestée du cru du Rhône. La demande étrangère est si forte qu’environ 80% des vins de la région sont exportés, principalement aux États-Unis et au Royaume-Uni.

Châteauneuf-du-Pape se traduit par «nouvelle maison du Pape». C'est un surnom qui remonte au début du 14ème siècle lorsque le pape Clément V a établi une cour d'été dans la ville voisine d'Avignon.

Au XXe siècle, la proéminence de la région a souffert en raison de la fraude généralisée du vin. Les efforts des vignerons de Châteauneuf-du-Pape pour désigner les frontières et imposer des règles de production strictes ont conduit les Français Appellation d’Origine Contrôlée (AOC), qui régit désormais les vins de la nation. Puis, en 1936, Châteauneuf-du-Pape devient l'une des premières AOC viticoles.

Styles de vin : Rouge (93%), Blanc (7%)

Variétés autorisées : Vins rouges et blancs - Bourboulenc, Cinsault , Clairette (Blanche and Rose), Counoise , Grenache (Blanc, Noir and Gris), Mourvèdre , Muscardine , Picardien, Picpoul (Blanc, Noir and Gris), Roussanne , Syrah , Terret Noir, Vaccarèse

Producteurs recommandés : Château de Beaucastel , Château Stripes , Domaine du Pégau , Domaine du Vieux Télégraphe

L'appellation est synonyme de galets roulés , ou galets arrondis. Formées par le ruisseau du Rhône en formations aplaties allant de la taille des balles de baseball aux ballons de basket, les pierres reposaient sur des sous-sols de sable et d'argile sur tout le plateau de la région. Les formations emmagasinent de la chaleur pendant la journée, ce qui réchauffe le vignoble la nuit.

Des terrains de calcaire, de gravier et de sable moins connus contribuent également aux expressions uniques de la région.

L’art de l’assemblage est également au cœur de l’identité de l’appellation. Le grenache y règne en maître, comme il le fait dans tout le Rhône méridional. Cependant, les vignerons de Châteauneuf-du-Pape sont libres de formuler des cuvées distinctes à partir de l’un des 13 cépages autorisés de la région. En conséquence, ses vins peuvent varier considérablement en composition.

Qu'entend-on par vin à la rhodanienne?

Par exemple, la mise en bouteille rouge du Château Rayas est 100% Grenache, tandis qu’au Château de Beaucastel, le vigneron César Perrin décrit le Châteauneuf-du-Pape rouge de sa famille comme «une symphonie où chacun des 13 cépages joue un rôle précieux».

Certains raisins, comme le mourvèdre, servent d'instruments principaux, dit-il, tandis que d'autres, comme le Picardin, s'apparentent davantage à des notes de fond subtiles.

«Chaque année, chaque membre de notre famille fait son propre mélange, puis nous décidons dans quelle direction aller», dit Perrin. «L'assemblage est la clé de la complexité de chaque millésime.»

Rosé de Tavel / Photo par Ian Shaw / Alamy

Tavel

Dans Tavel , le vin a toujours signifié une chose: rosé . Bien avant qu'il ne devienne la boisson officielle d'Instagram et des pool party, la royauté et les intellectuels français se sont évanouis pour les embouteillages de l'appellation.

Aimé par le roi Louis XIV, Balzac et Hemingway , Les vins de Tavel sont souvent d'un rose choquant, avec des teintes allant du saumon profond au rubis. Alors que le rosé est souvent développé comme sous-produit de la production de vin rouge, les raisins ici sont cultivés exclusivement pour le style.

Tavel devient la première appellation française de rosé en 1937. Elle reste la seule appellation du Rhône exclusive au rosé.

Styles de vin : Rosé (100%)

Variétés autorisées : Primarily Grenache (Blanc, Noir and Gris) accessory varieties include Bourboulenc, Calitor Noir, Carignan , Cinsault, Clairette (Blanche and Rose), Mourvèdre, Picpoul (Blanc, Noir and Gris), Syrah

Producteurs recommandés : Château d’Acqueria , Domaine des Carteresses , Domaine Maby , Les Vignerons de Tavel

Le style ici est toujours sec et se distingue de son plus pâle Provençal cousins ​​par une concentration plus profonde des fruits et des complexités terreuses. Ce sont des vins revigorants mais solides qui se prêtent au plaisir au-delà de l’été, et peuvent même bénéficier d’un vieillissement en cave.

Une grande variété d'assemblages variétaux et trois types de sols distincts au sein de l'appellation - galets roulés, sable et calcaire - renforcent encore la complexité de ces vins.

Un vignoble à Lirac / Photo par Mick Rock / Cephas

Lirac

Across the Rhône River from Châteauneuf-du-Pape, Lirac partage plusieurs des mêmes emblématiques galets roulés, sols sablonneux et calcaires.

«Le terroir de Lirac est souvent caché dans l'ombre de Châteauneuf-du-Pape», explique Laure Poisson, directrice commerciale de Les Vignerons de Tavel & Lirac une coopérative de 55 producteurs familiaux. Mais, ces dernières années, «Lirac est sorti de l'ombre pour devenir quelque chose de différent», dit-elle.

Styles de vin : Rouge (85%), Blanc (10%), Rosé (5%)

Variétés autorisées : Red Wine—Primarily Cinsault, Grenache Noir, Mourvèdre, Syrah accessory varieties include Carignan, Clairette Rose, Counoise, Grenache Gris, Marsanne , Picpoul, Roussanne, Ugni Blanc , Viognier

Vin blanc - Les variétés accessoires principalement Bourboulenc, Clairette Blanche, Grenache Blanc, Roussanne comprennent la Marsanne, le Picpoul Blanc, l'Ugni Blanc, Viognier

Vin rosé —Les variétés accessoires principalement Cinsault, Grenache Noir, Mourvèdre, Syrah comprennent le Bourboulenc, le Carignan, la Clairette (Blanche et Rose), le Grenache Blanc, la Marsanne, le Picpoul, la Roussanne, l'Ugni Blanc, le Viognier

Producteurs recommandés : Les Vignerons de Tavel & Lirac, Domaine Coudoulis, Domaine de la Mordorée , Domaine Lafond

Désigné en appellation cru en 1947, le Lirac est rare en ce qu'il est autorisé à la production de vins rouges, blancs et rosés. Une grande partie de la production de Lirac était axée sur le rosé facile à boire, même si aujourd'hui, les vins rouges représentent 85% de sa production.

Alors que le grenache est au cœur du caractère distinctif de la mûre de Lirac, les vignerons ont de plus en plus exploité la syrah et le mourvèdre comme composants principaux de l'assemblage. Les meilleurs vins rouges du cru se distinguent par leur parfum, leur saveur et leur complexité.

Un vignoble à Gigondas / Alamy

Gigondas

Caractérisé historiquement comme un Châteauneuf-du-Pape de pauvre, Gigondas est une appellation souvent expliquée par rapport à son cousin plus brillant.

À l'instar de Châteauneuf-du-Pape, Gigondas se caractérise par un fruit gourmand, une générosité et des épices. Il se caractérise cependant par un profil plus élancé que les vins musclés de Châteauneuf-du-Pape, ainsi que par un piquant enivrant de garrigue, les notes de fond rustiques de sous-bois et d'herbe que l'on trouve dans toute la Provence et le sud de la France.

En 1971, Gigondas est la première des appellations Côtes du Rhône Villages à être élevée au rang de cru. Les vins offrent un prix abordable par rapport aux prix toujours plus élevés de Châteauneuf-du-Pape.

Au cours des dernières décennies, cependant, il est devenu de plus en plus difficile de différencier le meilleur de Gigondas de Châteauneuf-du-Pape.

Styles de vin : Rouge (99%), Rosé (1%)

Variétés autorisées : Red and Rosé Wines—Principal varieties include Grenache (Noir), Mourvèdre, Syrah accessory varieties include Bourboulenc, Cinsault, Clairette (Blanche and Rose), Counoise, Grenache (Blanc and Gris), Marsanne, Muscardin, Picpoul (Blanc and Noir), Roussanne, Terret Noir, Ugni Blanc, Vaccarèse, Viognier

Producteurs recommandés : Château de Saint Cosme , Domaine Santa Duc , Pierre Amadieu , Tardieu-Laurent

«La qualité s'est beaucoup améliorée ces 10 dernières années», explique Bastien Tardieu, œnologue en chef du négociant familial Tardieu-Laurent, qui travaille avec plus de 100 producteurs dans toute la vallée du Rhône. Il dit que les progrès peuvent être attribués au fait que les appellations de crus comme Gigondas sont soumises «aux mêmes réglementations restrictives [que Châteauneuf-du-Pape] pour produire du vin».

Comme la plupart des crus du Rhône méridional, le Grenache est l’épine dorsale de l’appellation, complété par le Mourvèdre et la Syrah. De petites quantités d'autres variétés traditionnelles du Rhône sont autorisées dans tout assemblage, à l'exception du Carignan.

Un facteur clé qui différencie le cru est la topographie. Gigondas, avec ses voisins Vacqueyras et Beaumes de Venise, se trouve le long des pentes des Dentelles de Montmirail, une formation calcaire déchiquetée qui domine le sud du Rhône. Les affleurements des Dentelles protègent du soleil matinal et prolongent la saison de croissance. Son altitude permet une large plage de températures jour-nuit qui maintient l'acidité et l'équilibre des raisins.

«Il y a ici un élément de fraîcheur», déclare Louis Barruol, propriétaire du Château de Saint Cosme, domaine de Gigondas qui date du XVe siècle. «Ce n’est pas seulement l’altitude ou l’acidité, mais une salinité et une minéralité qui rappellent la mer.»

Vignes à Rasteau / Photo par Mick Rock / Cephas

Rasteau

Planté sur des coteaux principalement exposés au sud, le Rasteau se caractérise par une maturité et une intensité profondes. Le grenache prospère sur ce terrain aride et ensoleillé, et une grande partie des vignes âgées de 30 à 90 ans continuent de porter leurs fruits année après année.

Longtemps considérée comme l'une des meilleures régions des Côtes du Rhône Villages, l'appellation a obtenu le statut de cru en 2010.

«Le rasteau est un vin puissant», déclare Helen Durand, propriétaire de Domaine du Trapadis , un petit domaine viticole. «La puissance et la fraîcheur ne sont pas opposées ici. Même si l'acidité est douce, il y a de la fraîcheur de la minéralité et de la finesse, surtout avec l'âge.

Styles de vin : Red (100% in Rasteau AOC), Vin Doux Naturel (100% in Vin Doux Naturel Rasteau AOC)

Variétés autorisées : Red Wine—Primarily Grenache (Noir), complemented by Mourvèdre, Syrah accessory varieties include Bourboulenc, Carignan, Cinsault, Clairette (Blanche and Rose), Counoise, Grenache (Blanc and Gris), Marsanne, Muscardin, Picpoul (Blanc and Noir), Roussanne, Terret Noir, Ugni Blanc, Vaccarèse, Viognier

Vin Doux Naturel —Primarily Grenache (Blanc, Noir and Gris) accessory varieties include Bourboulenc, Carignan, Clairette (Blanche and Rose), Counoise, Marsanne, Muscardin, Picpoul (Blanc and Noir), Roussanne, Syrah, Terret Noir, Ugni Blanc, Vaccarèse, Viognier

Producteurs recommandés : Domaine de Verquière , Domaine du Trapadis, Domaine Fond Croze , Domaine La Soumade

Les vins rouges de Rasteau sont principalement composés de Grenache, bien qu’ils soient complétés par de la Syrah, du Mourvèdre et une foule d’autres petits partenaires d’assemblage.

L'appellation est également vénérée pour son vin doux naturel, c'est-à-dire des vins naturellement doux. Ces vins fortifiés expressifs sont élaborés à partir de Grenache Noir, Blanc et Gris. Les plus uniques sont la noisette de la région, délibérément oxydante style rassis , ambré et tuilé vins doux naturel .

Beaumes de Venise / Photo par Tim Moore / Alamy

Beaumes de Venise

Située au pied des Dentelles de Montmirail, Beaumes de Venise est une appellation particulièrement chaude à l'abri du Mistral, célèbre vent glacial du nord du Rhône.

Muscat prospère dans la chaleur sèche et les sols arides ici, et Beaumes de Venise est peut-être mieux connue pour son vin doux naturel. Contrairement à ceux de Rasteau, ce sont des vins doux jeunes, délicatement enrichis, élaborés à partir de raisins intensément floraux et fruités.

Styles de vin : Red (100% in Beaumes de Venise AOC), Vin Doux Naturel (100% in Muscat de Beaumes-de-Venise AOC)

Variétés autorisées : Red Wine— Primarily Grenache Noir, complemented by Syrah accessory varieties include Bourboulenc, Vaccarese, Carignan, Cinsault, Clairette (Blanche and Rosé), Grenache (Blanc and Gris), Marsanne, Mourvèdre, Muscardin, Picpoul (Blanc and Noir), Roussanne, Terret Noir, Ugni Blanc

Viognier Vin Doux Naturel —Muscat ( Blanc et Rouge)

Producteurs recommandés : Domaine de Coyeux , Domaine de Durban , Domaine des Bernardins , Domaine la Ligière

Malgré une distribution limitée aux États-Unis, les quelque 150 vignerons de Beaumes de Venise produisent en réalité plus de trois fois plus de vin rouge que de vin doux naturel. Depuis 2005, ses vins rouges sont également classés cru. Les deux styles sont bien évalués par rapport à la qualité.

Le grenache et la syrah, qui dominent les vins rouges ici, peuvent être puissants et envoûtants en parfum. Intensément fruités et mûrs, ils sont abordables dans leur jeunesse, mais les vins sont également structurés avec fermeté tanins qui récompensent la garde.

Vacqueyras / Alamy

Vacqueyras

Si Gigondas est le petit cousin de Châteauneuf-du-Pape, Vaqueyras pourrait être le petit frère de Gigondas. La rusticité est souvent utilisée pour différencier les vins de l'appellation de ceux de Châteauneuf-du-Pape et Gigondas. Pourtant, au cours des dernières décennies, Vacqueyras a fait de grands progrès en améliorant les normes de vignoble et de cave. Comparé à ses puissants contemporains, il est élégant, frais et léger.

Situé au pied des Dentelles de Montmirail, et jouxtant Gigondas, les vignobles de Vacqueyras sont généralement plus bas et plus chauds que leurs voisins. Alors qu'une grande partie du cru est plantée dans ce que l'on appelle les garrigues, ou plaines couvertes de galets roulés, des vignes de plus haute altitude se trouvent également sur les pentes sablonneuses et les terrasses caillouteuses de la région.

Les profils varient selon le terrain, mais, dans l'ensemble, les vins de Vacqueyras combinent un fruité accessible avec de l'élégance, une acidité vive et des tanins fins et persistants.

Styles de vin : Rouge (95%), Blanc (4%), Rosé (1%)

Variétés autorisées : Red Wine—Principally Grenache (Noir), complemented by Syrah, Mourvédre accessory varieties include Bourboulenc, Carignan, Cinsault, Clairette (Blanche and Rose), Counoise, Grenache (Blanc and Gris), Marsanne, Muscardin, Picpoul Noir, Roussanne, Terret Noir, Vaccarèse, Viognier

Vin blanc —Bourboulenc, Clairette, Grenache (Blanc), Marsanne, Roussanne, Viognier

Vin rosé —Cinsault, Grenache, Mourvèdre, Syrah

Producteurs recommandés : Château des Tours , Domaine Font Sarade , Domaine les Semelles du Vent , Montirius

«Comparé à Gigondas, Vacqueyras a toujours été le vin le plus accessible et le plus avide», déclare Jean François Arnoux, le propriétaire de 13e génération de Arnoux & Fils . 'Il offre plus de fruits, de chaleur et d'épices, et cela ne fait pas de mal que le prix soit généralement 20% inférieur.'

Les règles d'appellation qui régissent les rendements, les méthodes de vendanges et de vinification sont quasiment identiques à Gigondas et Châteauneuf-du-Pape. La production se compose presque entièrement de vins rouges, qui doivent être élaborés à partir d'au moins 50% de grenache et contenir soit du mourvèdre, soit de la syrah, et peuvent être enrichis par une multitude d'autres cépages du Rhône.

Quatre façons d'explorer le vin en dehors de la salle de dégustation

Au Domaine Font Sarade, le propriétaire Bernard Burle et sa fille, Claire, élaborent des vins de Vacqueyras et de Gigondas.

«Particulièrement dans les vignobles plus frais du nord avec des expositions occidentales, Vacqueyras se distingue par son corps, son équilibre et l'intégration de l'alcool», explique Bernard.

Cairanne / Alamy

Cairanne

Élevée au rang de cru en 2016, Cairanne est l’une des appellations les plus récentes et les plus prometteuses du Rhône. Comparés aux grands vins typiques du Rhône méridional, les assemblages à base de grenache présentent ici souvent une finesse distincte.

«Les vins de Cairanne ont de l'élégance», déclare Laurent Brusset, vigneron et propriétaire de troisième génération de Domaine Brusset .

Styles de vin : Rouge (96%), Blanc (4%)

Variétés autorisées : Red Wine—Primarily Grenache (Noir), complemented by Mourvèdre, Syrah accessory varieties include Bourboulenc, Carignan, Cinsault, Clairette (Blanche and Rose), Counoise Noir, Grenache (Blanc and Gris), Marsanne, Muscardin, Picpoul (Blanc and Noir), Roussanne, Terret Noir, Vaccarèse, Viognier

Vin blanc —Principalement, les variétés accessoires Clairette, Grenache Blanc, Roussanne incluent Bourboulenc, Marsanne, Picpoul Blanc, Ugni Blanc, Viognier

Producteurs recommandés : Domaine Brusset, Domaine Oratoire St Martin , Domaine Rabasse-Charavin , Domaine Alary

Les sols de la région varient de l’argile et du calcaire au sable et aux galets.

Cette diversité de terroir se reflète dans les vins. Les rouges peuvent être charnus et mûrs, évocateurs de figues et de fraises des bois, mais ils sont souvent bien structurés et offrent des nuances épicées et savoureuses.

Cairanne est rarement surextractée ou confuse. Au lieu de cela, il offre des tanins généralement doux et souples. Les raisins blancs autorisés de l'appellation «sont souvent plantés à des altitudes plus élevées, là où les températures nocturnes fraîches confèrent acidité et délicatesse aux vins», dit-il.

Une vue plongeante sur les vignobles de Vinsobres / Alamy

Vinsobres

Situé à la limite nord du Rhône méridional, avec des terrasses à flanc de colline à plus de 1 600 pieds au-dessus du niveau de la mer, Vinsobres est l'une des appellations les plus cool de la région. Comprenant seulement 27 domaines, dont trois coopératives, c'est une petite appellation qui s'étend sur cinq miles de collines.

«Vinsobres marque le début des Alpes», déclare la vigneronne Mélina Monteillet, dont la cave familiale, Domaine de Montine , embouteillage artisanal à Vinsobres et à Grignan voisin. «Les vignobles ici sont toujours les derniers à être récoltés. Les sols calcaires et la haute altitude apportent minéralité et fraîcheur.

Styles de vin : Rouge (100%)

Variétés autorisées : Primarily Grenache Noir, complemented by Mourvèdre, Syrah accessory varieties include Bourboulenc, Carignan, Cinsault, Clairette (Blanche and Rose), Grenache (Blanc and Gris), Counoise, Marsanne, Muscardin, Picpoul (Blanc and Noir), Roussanne, Terret Noir, Ugni Blanc, Vaccarèse, Viognier

Producteurs recommandés : Domaine Chaume-Arnaud , Domaine Constant-Duquesnoy , Domaine de Montine, Domaine Jaume

Les vins rouges de Vinsobres, élevés au rang de cru en 2006, doivent être composés à 50% de Grenache et inclure de la Syrah et / ou du Mourvèdre. La syrah pousse bien ici, elle donne de la vivacité et de la structure au vin.

Les vins de petits domaines peuvent encore être difficiles à trouver aux États-Unis, mais les producteurs régionaux comme Famille Perrin ou Pierre Amadieu produit de beaux embouteillages de Vinsobres qui ont une distribution plus large.