Le point culminant de l’une des plus grandes régions viticoles du monde se trouve à seulement 131 pieds au-dessus du niveau de la mer. C'est-à-dire Listrac , à Bordeaux, France. La plupart des vignobles célèbres de la région se trouvent bien plus bas, de 33 à 66 pieds.

Pourtant, les vins cultivés à haute altitude vantent toujours leurs altitudes exceptionnelles. Quelle différence l'altitude fait-elle à un vin? En fonction de l'emplacement et du climat, l'altitude a des résultats qui peuvent être décisifs en matière de style de vin. La température et sa variation, le rayonnement solaire et son intensité, la ventilation et le drainage entrent tous en jeu, et cela avant que vous ne preniez en compte les lignes de brouillard changement climatique .

Médoc / Getty

Régions viticoles basses

Médoc , également connue sous le nom de rive gauche de Bordeaux , est l'une des régions viticoles les plus basses du monde. Cela a permis des raisins comme Cabernet Sauvignon et Merlot mûrir dans un climat marginal pour ces variétés avant le changement climatique. Des altitudes plus élevées auraient été trop fraîches, et même les vignobles de basse altitude avaient souvent du mal à faire mûrir complètement les raisins.

Plus au nord, sur la côte atlantique de la France, les vignobles autour de Nantes qui produisent des vins légers Muscadet dépasse rarement 150 pieds d'élévation. Les vignobles très frais de sud de l'Angleterre à peine dépasser 320 pieds, et ceux qui ont du mal à mûrir.

Les vignobles des hautes latitudes et des régions côtières qui sont marginales pour leurs cépages respectifs ont tendance à bénéficier de terres plus chaudes et plus basses. Cela vaut pour une large gamme de vins, des vins effervescents légers d'Angleterre aux rouges structurés et vieillissants du Médoc.

Vallée de la Sarre / Getty

Exploiter les différences

Dans la plupart des régions viticoles classiques, comme la vallée de Napa , Californie Chianti , En Italie ou en Allemagne Vallée de la Sarre , les différences d'altitude entre le fond de la vallée, les coteaux et les crêtes peuvent être marquées.

Les vignerons exploitent ces différences pour certains styles de vin. Les vignobles de Napa vont de 200 pieds à 2200 pieds au-dessus du niveau de la mer, ce qui permet aux producteurs de poursuivre différents styles.

«Des sols, au mouvement de l'air sur les montagnes, à l'angle et à l'accès au soleil, nous faisons face à un environnement très différent sur les montagnes que sur le fond de la vallée», explique Chris Carpenter, vigneron pour les marques Jackson Family Wines Cardinal , La Jota , Lokoya et Mt. Courageux dans la Napa Valley. «Les raisins [de montagne] ont tendance à avoir une plus grande concentration de composés phénoliques, une acidité naturelle plus élevée et un composant structurel sans égal. Les vins ont un poids et une texture incroyables, une acidité relevante et une colonne vertébrale de structure.

Florian Lauer, de Domaine viticole Peter Lauer dans la vallée de la Sarre en Allemagne, exploite le vignoble Ayler Kupp qui s'élève de 490 pieds à 790 pieds. La différence d'élévation a divers effets.

«Les courants d'air ont plus de friction à la [base], mais il y a plus de vent et un peu plus frais au sommet», explique Lauer. Ses styles de vins doux sont influencés par botrytis (pourriture noble), et moins de ventilation rend le bas de la colline sujette au champignon. Cela permet à Lauer de choisir au niveau souhaité d'infection par le botrytis.

L'air froid s'écoulant vers le bas, les parties inférieures du vignoble sont plus exposées au gel printanier. La crête, quant à elle, ne gèle jamais. La diminution de l'eau au sommet, facilitée par le drainage naturel, signifie également moins de minéralisation dans les vins. Il en résulte un pH plus bas, ce qui rend les vins «plus fins et plus élégants», selon Lauer. Les fruits cultivés plus bas sont légèrement plus mûrs et donnent des vins «plus ronds et plus fondants».

Côte d’Or / Getty

La magie changeante de la mi-pente

Les vignobles de Bourgogne Côte d’Or , s'élèvent généralement entre 755 pieds et 1300 pieds au-dessus du niveau de la mer. Traditionnellement, les meilleurs vignobles étaient considérés comme étant sur le milieu de la pente bien drainé, une zone suffisamment élevée pour capter la majeure partie de la lumière du soleil et être protégée du gel, mais pas trop haut, venteux ou exposé. Les plus Grands Crus se trouvent à mi-pente.

Cela est également vrai dans de nombreuses autres régions classiques. Cependant, le changement climatique a commencé à déplacer l'accent. À mesure que les températures mondiales augmentent, les producteurs se tournent vers de plus grandes altitudes pour obtenir des styles classiques.

La vraie différence entre le vin de climat frais et le vin de climat chaud

Marcello Lunelli, vice-président de Ferrari , dans le Trentin, en Italie, cultive des raisins qui produisent du vin mousseux vivifiant et vif dans les Dolomites italiennes entre 1 300 et 2 600 pieds.

«L'altitude est le facteur le plus important car nous avons besoin de la bonne acidité pour la longue maturation de nos vins», dit-il.

Fort Ross-Seaview / Getty

Définition des altitudes

Certaines zones viticoles américaines (AVA) en Californie se définissent également par leur altitude. Ici, l'élévation est cruciale car elle correspond à la ligne de brouillard.

Sur la côte de Sonoma, Fort Ross-Seaview AVA stipule des élévations de 920 pieds à 1800 pieds ou plus . Cela permet aux raisins, cultivés à proximité de l'océan Pacifique froid, d'obtenir suffisamment de soleil pour mûrir dans le climat frais. Ils produisent des Pinot Noirs et des Chardonnays aux fruits rouges immaculés avec une réelle tension.

Certains vignobles, en dehors de l'AVA et juste à l'intérieur de la ligne de brouillard, rendent les vins encore plus nerveux, lumineux et tendus. L'AVA Mendocino Ridge nécessite une élévation de au moins 1200 pieds , et ses vignobles les plus hauts peuvent même faire mûrir des Zinfandels distinctifs.

Vallée d'Aoste / Getty

Vignobles de haute altitude

La haute altitude signifie des températures plus basses et plus de ventilation, ce qui ralentit la maturation et préserve l'acidité.

En Europe, les altitudes supérieures à 1 650 pieds sont considérées comme élevées. L'Autriche Styrie , La France Savoie et en Italie Val d'Aoste sont tous connus pour leurs vins frais à la fois élancés et expressifs.

Au monde vignobles les plus hauts sont en Amérique du Sud. Cave de Colomé Le vignoble d'Altura Maxima passe de 9 500 pieds à 10 200 pieds. Le vigneron Thibaut Delmotte met en garde contre les «conditions extrêmes» à cette altitude. En raison du gel au printemps et à l'automne, la saison de croissance est courte, dit Delmotte.

«Il serait impossible de faire mûrir des variétés comme le cabernet sauvignon ou le petit verdot», dit-il. Pour les variétés à maturation précoce comme le Malbec, il dit que les avantages l'emportent sur les problèmes.

«Nous avons de l'ozone dans l'atmosphère et donc plus de rayons UV», explique Delmotte. «Le fruit doit se protéger de ce rayonnement élevé, produisant une peau plus épaisse et plus foncée. Les vins ont donc une couleur plus foncée, plus profonde et une belle structure tannique.

«Les conditions extrêmes produisent des fruits de grande qualité et nous donnent un grand paradoxe: un vin très sombre et concentré, mais élégant, frais et harmonieux à la fois», dit-il.

L'altitude, l'un des nombreux aspects viticoles, signifie différentes choses sous différents climats. C’est un élément clé de la sélection des sites et il a un impact direct sur les styles de vin, la maturité, la fraîcheur et le développement de la saveur.

Alors que le monde du vin se développe, les pentes basses de sud de la Suède peut être aussi convaincant que l'Himalaya hauteurs du Bhoutan.