Brandy représente l'une des catégories de spiritueux les plus grandes, les plus larges et les plus belles. C'est aussi l'un des plus déroutants, car il est fabriqué dans le monde entier à partir d'une large gamme de matières premières (principalement des jus de fruits fermentés). Voici quelques consignes conçues pour vous aider à trouver un brandy que vous adorerez et comment en profiter au mieux.

De quoi est fait le brandy?

La grande majorité des eaux-de-vie sont distillées soit à partir de raisins ( Cognac , Armagnac, grappa, pisco ) ou des pommes ( Calvados , applejack, brandy de pomme).

Il existe une plus petite catégorie de brandies (certains vieillis, certains non vieillis, ce dernier appelé eau de vie) fabriqués à partir de pratiquement tous les types de fruits: pêches, cerises, prunes, etc. Un certain nombre de pays, en particulier en Europe, distillent leurs fruits locaux depuis des générations. Souvent, ces variétés sont commercialisées sous le nom utilisé dans leur pays d'origine, comme slivovitz (eau-de-vie de prune, Europe de l'Est) kirschwasser (eau-de-vie de cerise, Allemagne ou Autriche) ou raki (eau-de-vie d'abricot, Europe centrale).

Pourquoi rien ne vaut la saveur du brandy non vieilli

Les plus connus sont français.

Voici les eaux-de-vie françaises clés à connaître, en fonction de leur lieu de fabrication et de leur mode de production.

Le cognac est l’eau-de-vie de raisin classique, fabriquée dans la région de Cognac en France. Le gouvernement français est très strict sur la désignation. Tout le brandy n'est pas du cognac, bien qu'il soit certainement le brandy le plus connu aux États-Unis. Il est vieilli en chêne français, ce qui donne une saveur subtile, parfois épicée.

L’Armagnac est aussi une eau-de-vie de raisin, fabriquée dans la région française de l’Armagnac. Il est produit avec certains des mêmes raisins que le cognac, donc le profil de saveur est similaire. Cependant, il est souvent plus audacieux et épicé que de nombreux cognacs, souvent avec des notes de fruits secs.

Le Calvados est une eau-de-vie de pomme, fabriquée en Normandie, en France. Parfois, il est également fait avec de la poire. Il a tendance à avoir une riche saveur de pomme cuite au four.

L'Amérique en fait beaucoup et à partir de toutes sortes de fruits.

Il y a beaucoup de brandies de raisin (Californie Germain-Robin , en particulier, rend un certain nombre d'embouteillages à rechercher), ainsi que ceux à base de pêches et d'autres fruits. Il existe également des eaux-de-vie de pomme remarquables.

Deux sous-catégories méritent d'être distinguées. Le brandy de pomme pur fait référence au brandy de pomme américain. Applejack, produit historiquement par distillation par congélation, ou «jacking», est généralement une combinaison d'eau-de-vie de pomme et d'alcool de grain neutre. Souvent vieilli dans du chêne américain comme le bourbon, le applejack a souvent le goût d'un croisement entre l'eau-de-vie de pomme et le whisky.

Comment Bourbon fait avancer le brandy américain

Qu'en est-il du brandy fabriqué dans d'autres pays?

Le processus de fabrication du brandy peut varier selon les pays. Voici une ventilation des eaux-de-vie internationales et de la matière première principale.

• Grappa (Italie) : Il s’agit d’une «eau-de-vie de marc», ce qui signifie qu’elle est distillée à partir de peaux, de pépins et de tiges de raisin, généralement ceux qui restent du processus de vinification.
• Marc (France) : Aussi un brandy de marc.
• Brandy italien (Italie) : C'est une eau-de-vie de raisin vieillie en barrique plus standard. Peu d'entre eux arrivent aux États-Unis, mais Vieille Romagne est une marque qui a fait le saut.
• Pisco (Pérou ou Chili) : Une eau-de-vie de raisin particulièrement aromatique. Habituellement, il est originaire du Pérou, non vieilli et reposé dans des navires neutres pendant au moins trois mois. Cependant, une poignée de piscos spécifiquement chiliens sont vieillis en barrique.
• Brandy de Jerez / Brandy espagnol : Également vu en quantités limitées aux États-Unis. Il ne peut être produit qu'à Jerez, la même partie de l'Espagne où le Sherry est fabriqué, et ils sont généralement vieillis en fûts de Sherry.

Voici quelques recettes de cocktails au brandy pour vous aider à démarrer.

Cocktail au café
Bourbon-Calvados Manhattan
Chai Hot Toddy
Santiago (Pisco) Sour
Sidecar Royale
Pas sans mes amers
Le cocktail au lait du sous-sol
Sables noirs

Que signifient ces lettres sur l'étiquette?

La soupe alphabétique des classifications - VS, VSOP, XO - peut prêter à confusion. La plupart des cognacs sont un mélange d’eaux-de-vie de différents âges, et ils reçoivent ces désignations au lieu d’un seul âge ou millésime.

VS signifie Very Special, avec la plus jeune eau-de-vie dans l'assemblage qui n'a pas moins de deux ans. VSOP signifie Very Old Superior Pale, la plus jeune eau de vie ayant au moins quatre ans. XO signifie Extra Old, avec la plus jeune eau de vie d'au moins six ans. La plupart du cognac vendu aux États-Unis est soit VS soit VSOP.

Ces désignations sont généralement appliquées au cognac, bien que parfois, elles soient vues sur d'autres eaux-de-vie françaises et parfois sur l'étiquette de brandy américaine.

En plus de ces appellations, qui mélangent souvent une gamme d'âges, un certain nombre de producteurs d'Armagnac proposent également des eaux-de-vie avec des appellations vintage spécifiques.

Comment mélangez-vous le brandy? Ou devrait-il être bu uniquement pur?

La réponse courte: oui, vous pouvez mélanger du brandy dans des cocktails. Cependant, vous voudrez peut-être économiser des Cognacs plus chers ou plus rares pour les siroter purs. Pensez à essayer un verre à whisky au lieu d'un snifter. Je trouve que le rétrécissement du verre concentre l'alcool de manière désagréable, et préfère un verre ouvert pour profiter des arômes tandis que l'alcool peut se dissiper.

Mais en général, n’ayez pas peur de vous mélanger.