Où va le Cognac? Parmi toutes les différentes catégories de spiritueux, le brandy de raisin phare de la France a peut-être les perspectives les plus floues actuellement.

Ce n’est pas que les ventes baissent. Selon le Distilled Spirits Council of the U.S. (DISCUS) , les ventes de Cognac ont progressé d'un respectable 7,1% en 2016, en particulier parmi les offres haut de gamme.

Mais les producteurs de Cognac semblent un peu incertains sur la façon de séduire les consommateurs américains ces jours-ci. Après des années de croissance effrénée dans l'espace du whisky américain, en particulier du Bourbon, un nombre croissant de Cognacs semblent maintenant conçus pour plaire aux palais des amateurs de Bourbon, avec plus de vanille et d'épices sucrées.

Bache-Gabrielsen , par exemple, a lancé son embouteillage American Oak, vieilli pendant six mois dans de nouveaux fûts de chêne du Tennessee. Pendant ce temps, l'ancien fabricant de cognac Hennessy a sorti son Master Blender’s Selection # 1 en 2016. Bien qu’il n’implique pas de chêne américain, il boit certainement beaucoup comme du Bourbon, avec une saveur vanillée. À une épreuve légèrement plus élevée et emballé dans une bouteille rectangulaire en forme de flacon, cela ne ressemble pas aux bouteilles Hennessy habituelles aux courbes élaborées et pourrait facilement passer pour du whisky américain.

Une autre tendance notable a été la hausse des embouteillages en un seul millésime - une rareté à Cognac. Mais Normandin-Mercier (1976), Maison Surrenne (1975), Jean Grosperrin (1991) ont tous plongé dans le Paradis - la grotte où sont généralement stockés les eaux-de-vie rares - et ont sorti certains des meilleurs cognacs que vous verrez dans votre verre cette année.

Pour ceux qui recherchent un Cognac à meilleur prix pour porter un toast à la nouvelle année, jetez un œil à quelques-uns des embouteillages VSOP examinés ce mois-ci. Il est difficile de dire ce que 2018 réservera à Cognac. Heureusement, il y a de fortes chances que cela donne quelque chose de délicieux.

Est-il temps de retirer le Snifter?

Cognacs recommandés

Normandin-Mercier 1976 Cognac (France Heavenly Spirits, Lakeville, MA) 350 $, 97 points. La plupart des cognacs associent différents millésimes: celui-ci est un cognac unique qui a été distillé en 1976 et mis en bouteille en 2016, après 40 ans en fûts de chêne. C’est un étonnant, avec un nez complexe et parfumé et une bouche kaléidoscopique qui commence par le cacao et la noix, évolue vers une note médiane de bouche ronde et étonnamment fraîche de pomme rouge, et se termine par de la vanille, du gingembre, de la cannelle et des notes de fruits tropicaux. Il est sec, légèrement adhérent et pas aussi boisé que l’on pourrait s’y attendre. Région Petite Champagne. abv: 41,4%

Camus XO Cognac (France CIL CIL Wines & Spirits, Fort Lauderdale, FL) 180 $, 97 points. Sombre, mystérieux et complexe, ce liquide ambré profond a un parfum sherry, avec des notes de figues fraîches et de cerise noire. La bouche alléchante est douce à l'avant, montrant la vanille et la cerise noire, séchant jusqu'à une longue finale d'espresso terreux, de cuir, d'écorce d'orange et d'un pinceau de cacao. Région des Borderies. abv: 40%

Maison Surrenne Lot David Picoron Cognac (France Alambic, Ukiah, CA) $350, 96 points. Il est élaboré à partir du millésime 1975 du vignoble à flanc de coteau de David Picoron en Grande Champagne. Des arômes incroyablement profonds et sombres vous invitent: figues, caramel au beurre et fruits noirs de type Porto. Ces saveurs se révèlent un peu plus sèches en bouche souple, se transformant en chocolat noir, chêne et compote de cerises, se terminant très longtemps sur la noix, le cuir, le clou de girofle et le poivre noir. abv: 40%

Jean Grosperrin 1991 Cognac (France Domaine Select Wine & Spirits, New York, NY) $220, 95 points. Élaboré sur l’Ilse d’Oléron, ce «cognac maritime» atypique a été distillé en 1991 et mis en bouteille à 24 ans. La douceur éphémère de la cannelle à l'avant cède la place à une note herbacée de salsepareille, associée à des notes de miel et d'abricot. La finition à la cannelle séchante montre des écorces d'orange et de noix. Il est élégant et lumineux, mais il est également surchauffé, alors gardez un peu de glace ou d’eau à portée de main pour allonger les gorgées. abv: 53,1%

Merlet Cognac XO (France Bedford & Grove, Louisville, KY) 90 $, 95 points. L'arôme de noisette suggère un cognac riche et sucré, mais la bouche est étonnamment légère et délicate. Les notes initiales de noisette et de fondant cèdent rapidement la place à l'écorce d'orange vive et aux épices, se terminant par une élégante note de violette. abv: 40%

Tiffon Reserve Fin Bois Cognac (France Martin Scott Wines, New York, NY) $228, 95 points. Recherchez l'élégance de la vanille, de la crème de citron et de l'abricot sur le nez et la bouche bien équilibrés, la finale longue et épicée sur une note citronnée distincte à l'expiration. abv: 40%

A. de Fussigny Cognac VSOP (France Saranty Imports, Stamford, CT) 60 $, 94 points. Cela montre suffisamment d'intensité pour plaire aux buveurs de whisky, mais beaucoup de finesse de brandy. La bouche montre un caramel luxueux, arrondi à la pomme cuite et aux épices, se terminant par des notes alléchantes de fruits rouges et de violette. Région des Borderies. Meilleur achat. abv: 40%

Augier L’Oceanique Cognac (France Quest Brands, Chattanooga, TN) 62 $, 94 points. Ce cognac aux teintes paille dégage un parfum distinct de pop-corn beurré. En bouche, qui se transforme en une note de beurre salé, avec une influence saline rappelant certains scotchs, associée à de la vanille, un soupçon juteux de poire, de fleurs blanches et un soupçon de citronnelle en finale. L'eau à la bouche avec une astringence racée rarement vue dans le brandy. Région du Bois Ordinaire. Fabriqué à 100% d'Ugni Blanc. abv: 40,8%

Bache-Gabrielsen American Oak Cognac (France BCI, Houston, TX) 40 $, 93 points. Ce cognac inhabituel est fini en fûts de chêne du Tennessee pendant au moins six mois, ce qui en fait un brandy américain pour les amateurs de whisky. Le nez et la bouche montrent beaucoup de chêne, de vanille et de pomme au four, se posant sur l'abricot et l'écorce d'orange pour une finale épicée et alléchante. Sirotez ou mélangez. Meilleur achat. abv: 40%

Hennessy Master Blender’s Selection No. 1 Cognac (France Moet Hennessy USA, New York, NY) 80 $, 93 points. Pensez aux saveurs de Bourbon avec la délicatesse du brandy. Notamment brun noisette dans le verre, ce Cognac s'ouvre sur du caramel chaud, du caramel au beurre et du cacao au nez et en bouche. Des échos de cerise au brandy, d'écorces d'orange et d'épices cannelle-clou de girofle viennent en finale. Ce pourrait être juste le ticket pour expérimenter les Old Fashioneds à base de Cognac. abv: 43%