ESTva Vollmer incarne l'énergie qui a fait de Rheinhessen l'épicentre d'une approche rafraîchissante de la vinification allemande.

Pendant quatre générations, la famille Vollmer a cultivé du raisin (avec d’autres cultures) pour la vente à une coopérative. Déstabilisée par la remise des raisins de sa famille chaque année, elle a étudié l’œnologie à l’université de Geisenheim et a fait un stage au William Hill Estate et à Atlas Peak en Californie.

Avant même d'obtenir son diplôme, Vollmer a assumé la responsabilité des 8,5 hectares de vignes de son père et a lancé sa cave homonyme (avec l'aide de son mari Robert Wagner, photo ci-dessus), la convertissant d'une cave de pommes de terre. Depuis, sa production est passée de 4 000 bouteilles à 40 000 et elle est désormais l’une des vignerons les plus connus de Rheinhessen.

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Comment avez-vous créé votre propre cave?
Mon petit ami [maintenant mari, sur la photo] et moi pensions toujours à créer notre propre cave, mais cela semblait être un rêve intouchable.

Pour Noël 2006, nous nous sommes donné deux cadeaux spéciaux. Sans planification, nous avons chacun donné à l'autre une cuve à vin en inox. Nous n'en avions jamais parlé auparavant, mais du coup, nous avions deux chars et nous savions que c'était le destin. Nous avons donc décidé de le faire et en 2007, nous avons acheté plus de chars.

Comment avez-vous transformé l'entreprise familiale?
Mon père m'a toujours encouragé, mais j'ai dû convaincre mes parents avec des «preuves liquides» que nous pouvions mettre en bouteille notre propre vin au lieu de vendre du raisin à des coopératives.

Dans le vignoble, traditionnellement, nous avons fait ce que vous avez à faire, mais à un niveau basique. Je suis fanatique du travail de la vigne de qualité et il était très difficile pour ma mère de comprendre l’abandon des raisins. Pour la convaincre, j'ai divisé le vignoble en deux, en travaillant une moitié essentiellement et l'autre moitié à une qualité supérieure, puis j'ai fait deux vins séparés. Mes parents ont goûté les vins et étaient convaincus que c'était la bonne façon de procéder.

En tant que femme, était-ce plus difficile de devenir vigneronne?
Traditionnellement, il existait une loi non écrite selon laquelle seul l'enfant de sexe masculin d'une famille reprenait une entreprise. Mais dans mon cas, mon père n'avait pas de fils et la seule autre possibilité aurait été d'arrêter l'entreprise.

En grandissant, j'ai fait tout le travail acharné des hommes. Parfois, les gens disaient: «Oh, c'est trop lourd pour toi», mais je l'ai quand même fait. J'ai conduit des tracteurs et des camions de 40 tonnes remplis de betteraves à sucre. Pour payer une partie de la cave, j'ai conduit d'énormes chasse-neige à l'aéroport de Francfort. Je savais que je devais être fort et travailler dur.

Les hommes de l'école m'ont accepté comme l'un des leurs, pas comme quelqu'un de moindre à cause d'une faiblesse du corps.

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Le processus est-il très différent pour les jeunes femmes d'aujourd'hui?
Quand j'étais jeune, je lisais des histoires d'Autriche de femmes vignerons, mais je n'avais aucun contact réel avec des femmes vignerons, et très peu de femmes étudiaient la vinification à Geisenheim.

Mais aujourd'hui, vous le voyez de plus en plus dans cette région. Les femmes d’aujourd’hui ont vu qu’il est possible de le faire - pourquoi ne devraient-elles pas suivre?

Comment conciliez-vous travail et famille?
Ma fille a actuellement un an et demi, et une autre va naître en janvier. Les deux sont des bébés de janvier parce que c’est la seule façon dont cela serait possible. Je ne peux pas avoir d’enfant pendant la récolte!

Ma mère et la mère de mon mari sont toutes les deux actives et ce ne serait pas possible sans elles.

Ma fille est toujours avec moi dans la cave. Elle est avec moi quand je conduis le tracteur ou le chariot élévateur et quand j'ai des clients. Elle me tend des bouteilles dans la cave - enfin, parfois elle laisse tomber des bouteilles - mais elle apprend.

Quand j'étais jeune, je n'avais aucun contact réel avec les femmes vignerons. Mais aujourd'hui, vous le voyez de plus en plus dans la région.

Quelles sont vos traditions de Noël?
Noël est une tradition très familiale. Nous allons à l'église, où mon père et moi jouons dans un groupe musical. Ensuite, nous rentrons à la maison et mangeons des saucisses et une salade de pommes de terre que ma grand-mère de 83 ans prépare. Depuis que ma sœur et moi étions enfants, nous jouions toujours du piano et du trombone ensemble, donc quelqu'un doit toujours jouer quelque chose.

Quels vins buvez-vous à Noël?
Nous buvons nos propres vins tous les jours, donc nous buvons principalement des vins «trophées» que nous avons collectés au fil des ans. Vins que nous avons échangés avec d’autres vignerons du monde entier, ou achetés lors d’une visite dans d’autres régions viticoles.

L'année dernière, nous avons bu un vin chilien lors d'un voyage de randonnée que j'ai effectué avec mon meilleur ami au Chili. C'était un voyage spécial car il n'y avait que nous deux femmes.