Petite Sirah est le mouton noir des vins californiens qui ne sont jamais devenus populaires à eux seuls. En même temps, il est très apprécié des vignerons et des mangeurs de bœuf pour sa couleur incroyablement sombre, ses saveurs charnues de bleuet et de chocolat noir et sa texture notoirement épaisse.

Le botaniste François Durif a créé le raisin en France à la fin du XIXe siècle avec des graines de Peloursin et du pollen d'une source inconnue. Il est devenu connu sous le nom de Durif en son honneur. Les producteurs californiens ont commencé à le planter dans les années 1880 et ont utilisé le nom de Petite Sirah pour désigner Durif et d'autres cépages à peau foncée, notamment Syrah et Zinfandel .

Le diminutif n'était pas loin de la réalité, comme il s'est avéré. La prise d'empreintes ADN à l'Université de Californie à Davis au cours des années 1990 a confirmé que Durif avait été dérivé de Peloursin pollinisé par Syrah.

Les vignerons californiens respectent depuis longtemps le raisin comme un partenaire de mélange avec Zinfandel - où il fournit un cadre de ferme, dense tanins pour soutenir les riches notes de fruits du Zin, ainsi que d’autres variétés rouges. Bien que n'étant pas du tout un petit vin, Petite Sirah n'est pas toujours un monstre tannique non plus.

Les cinq vignerons présentés ici l'ont prouvé lors de millésimes récents avec des vins riches mais confortablement polis.

La vérité derrière vos vins préférés

Theodora Lee

Vignobles Theopolis

Theodora Lee n'avait pas prévu d'avoir une étiquette de vin . L'avocat du procès, qui vivait à San Francisco, voulait simplement trouver un week-end tranquille dans la région viticole du nord de la Californie.

Mais un grand site viticole pour Petite Sirah et un millésime pluvieux l'ont transformée en «Théopâtre, reine des vignobles», et propriétaire des vins de Théopolis. Les deux noms proviennent de son sobriquet de sororité universitaire de Theopolis, et ils capturent sa personnalité colorée et expansive.

Texane qui a appris à conduire un tracteur à huit ans dans la ferme de son grand-père, elle a acheté une propriété roulante dans les Yorkville Highlands de Comté de Mendocino et a établi un vignoble de cinq acres en 2003. Bien qu'à l'origine divisé entre Petite Sirah et Zinfandel, c'est maintenant pratiquement toute la Petite Sirah.

Raisins montants de Californie

Au départ, elle vendait tous ses raisins à des producteurs comme Carlisle et Vignobles Falcon pour une utilisation dans leurs Petites Sirahs bien évaluées. Mais pendant la récolte humide de 2012, son principal acheteur a refusé le fruit, affirmant qu'il n'avait pas atteint le niveau de maturité contracté. Plutôt que de laisser pourrir les raisins, Lee a trouvé des vignerons à écraser sur mesure.

Deux ans plus tard, le vin a été mis en bouteille et orné de sa propre étiquette, qui a un motif égyptien antique. Plus récemment, son millésime 2017 va au-delà des tonalités typiques de myrtille et de chocolat de la Petite Syrah, avec des arômes savoureux de romarin brûlé et des saveurs poivrées complexes.

Bien qu'elle ne soit toujours pas une vigneronne de terrain, Lee est la seule vendeuse. Elle traîne trois valises lors de voyages d'affaires liés à un cabinet d'avocats. Le premier est plein de vêtements et les deux autres sont remplis de bouteilles à verser lors des dîners de vin.

«C’était merveilleux», dit-elle. «Je ne pourrais pas demander un meilleur style de vie complémentaire. Évidemment, je ne gagne pas ma vie en faisant du vin, mais c'est l'une des expériences les plus enrichissantes de ma vie. '

Martha Barra / Photo par Jessica Chou

Martha Barra

Barra de Mendocino

Petite Sirah a prospéré à Mendocino bien avant les barres a commencé à le cultiver, mais ce que cette famille italo-américaine est capable de capturer dans ses vins, c'est un accord presque parfait entre le raisin et terroir .

«Mendocino fait très bien la Petite Sirah, et je crois vraiment que notre Petite Sirah est notre meilleur vin», déclare Martha Barra.

En tant que propriétaire, gérante et approbatrice des mélanges finaux pour le label, Barra poursuit le travail commencé par son défunt mari, Charlie Barra. En 1955, il a acheté 175 acres de raisins, qui ont depuis augmenté à plus de 300 acres.

Pour leur premier millésime en tant que cave en 1997, le pionnier de Mendocino John Parducci a élaboré les vins. Barra se souvient de ses conseils.

«Il a parlé de la sensation en bouche et de l'équilibre, comment cela se résume à ces deux choses», dit-elle. «Personne n'aime goûter ou boire une Petite Sirah qui met les dents sur les rails. C’est là que le baril le vieillissement dans 30% de fûts de chêne français neufs arrive, et ne libère pas le vin avant l'heure.

«Mendocino fait très bien la Petite Sirah, et je crois vraiment que notre Petite Sirah est notre meilleur vin.» –Martha Barra, propriétaire, Barra de Mendocino

La Barra de Mendocino Petite Sirah a obtenu des scores élevés pour ses millésimes 2016 et 2017 avec des saveurs profondes de fruits noirs et une texture crémeuse. Barra attribue au vignoble Bella Collina, perché à 1000 pieds au-dessus du sol de la vallée d'Ukiah, une exposition sud-sud-ouest. Il reste suffisamment chaud pendant les hivers froids pour que les orangers puissent partager le site.

Les dégustations du personnel identifient les lots Bella Collina comme la meilleure Petite Sirah de leurs propriétés, dit Barra. Il est séparé pour faire quelques centaines de caisses précieuses du vin de cépage du domaine. Le vignoble est certifié biologique depuis près de 20 ans. Il est légèrement irrigué et capable de fournir une bonne maturité sans alcool extrême. La famille cultive également Petite Sirah dans d'autres sites, mais le vigneron Randy Meyer utilise ces lots pour se fondre dans Zinfandel et Cabernet Sauvignon .

Jorden Mingle / Photo par Jessica Chou

Terre Mingle

Cave de Miraflores

Lors d'une dégustation informelle de petites sirahs âgées des contreforts de la Sierra, les Miraflores 2010 est avec les meilleurs. Il est complexe, dense en fruits et complet dans sa composition.

«Cette année 2010 est si animée», déclare Mingle, directeur de production de Miraflores. «C'est amusant pour nous dans la cave de voir comment cela se développe. J'adore boire notre Petite à partir de quatre ans. J'aime encore un peu de fraîcheur dans le fruit, et voir le tanins venir bien. Le 2010 atteint maintenant un bel endroit idéal. »

En 1998, la propriété Miraflores a été achetée par Victor Alvarez, un médecin colombien. Prévoyant quelques hectares de vignes et une petite cave, il fonda officiellement la cave en 2003.

Aujourd'hui, il y a environ 45 hectares de domaine et une élégante salle de dégustation.

«J'adore boire notre Petite n'importe où à partir de quatre ans. J'aime encore un peu de fraîcheur dans le fruit, et voir les tanins venir bien. –Jorden Mingle, directeur de production, Miraflores Winery

«C'est un endroit idéal pour faire du vin», dit Mingle. «Les clés sont un sol granitique bien drainé, l'élévation de notre vignoble au-dessus de 2450 pieds [et les] nuits fraîches et les journées chaudes. Les Foothills ont des fruits de qualité et des gens de qualité.

Mingle a grandi dans le Contreforts de la Sierra , sa mère d'origine espagnole et mexicaine et son père qui a grandi en Allemagne. Il a fréquenté l'Université de Californie à Santa Barbara, puis est retourné dans les collines.

Il a rejoint Miraflores en 2017 après huit ans d'expérience chez Cave viticole Lava Cap , où il s'est formé auprès des vignerons Tom Jones (maintenant Hub de fer ) et Joe Norman (auparavant Caves à vin Heitz ), et continue maintenant d'apprendre du vétéran Marco Capelli, qui est un œnologue consultant pour le domaine.

Mingle a été heureux de voir comment cette mise en bouteille de Miraflores 2010 par rapport aux vins de vignerons plus expérimentés du comté d'El Dorado, comme un costaud, texturé frais 1997 de Greg Boeger et un 2002 épicé et jeune de Jonathan Lachs à Cedarville. Si c'est dans cette direction que se dirige sa sortie actuelle, un vin du domaine 2016, alors elle va dans le bon sens.

Joseph Smith / Photo par Jessica Chou

Joseph Smith

Exploitation viticole Clinker Brick

Il n'est pas rare qu'un vigneron californien soit originaire de France ou d'Australie. Mais Exploitation viticole Clinker Brick dans Louer trouvé quelqu'un du Belize.

Smith, qui fabrique une Petite Sirah fumée et opulente et une poignée d'autres vins pour la marque, a déménagé en Californie à la fin des années 1990 et a travaillé dans la construction. Par hasard, il a trouvé un emploi avec Vins de la famille Gnekow cela a finalement conduit à la vinification là-bas.

«Avant de m'y rendre, je n'avais jamais bu un verre de vin de ma vie, donc c'était tout un voyage pour moi», dit-il.

La famille Felten, propriétaires de Klinker Brick, a embauché Smith en 2008 après avoir travaillé avec Hahn Family Wines et Michael David Winery. Désormais, Smith possède ou s'associe à d'autres marques qu'il fabrique, comme Concrete Wine Company et une entreprise de distribution de vin au Belize.

«Faisons ce vignoble comme une Petite Sirah, pas comme un mélangeur. Il peut en faire un que nous pouvons réellement associer avec de la nourriture et peut être bu par lui-même. –Joseph Smith, vigneron, Klinker Brick Winery

Smith avait mélangé de la Petite Sirah à la Syrah de Klinker Brick, mais il voulait voir ce que cela pouvait faire d’autre. Il s'est concentré sur Antoinette Celle Vineyard, une petite parcelle avec un sol rocheux et argileux, plutôt que le sable habituel, pour former le noyau d'un vin de cépage.

«J’ai dit à Steve Felten:« Faisons ce vignoble en Petite Sirah, pas en mélangeur. Il peut en faire un que nous pouvons réellement associer avec de la nourriture et peut être bu par lui-même », déclare Smith.

Il a fallu du travail pour remettre en forme les vignes en difficulté et cultivées à sec. Bientôt, cependant, les fruits bien équilibrés de Celle représentaient 75% de la Petite Sirah, soutenus par 25% de raisins plus mûrs des vignobles de Jessie’s Grove.

Le millésime 2016 actuel n'est guère timide. Il est bourré de poivre noir et de mûre et sa structure est grande.

Smith aime les réactions qu'il suscite dans la salle de dégustation de Klinker Brick.

«Les gars entraient et vous verriez l'expression sur leurs visages», dit-il. «Ils seraient surpris que ce n’était pas aussi audacieux et aussi mauvais que les gens l’avaient dit. Ils diraient: «Chérie, essaie ça. Vous allez l'aimer. ''

Adam Mettler / Photo par Jessica Chou

Adam Mettler

Michael David Winery et Mettler Family Vineyards

Adam Mettler fabrique des Petites Sirah exceptionnelles pour trois marques basées à Lodi: Petite Petit et Earthquake for Michael David Winery , où il est directeur de la vinification, et Vignoble de la famille Mettler s, où il est copropriétaire et vigneron.

La petite étiquette cartoony et technicolor en mélange Petit Verdot dans la Petite Sirah. Cela fait un énorme contraste visuel avec la bouteille traditionnelle et silencieuse de la famille Mettler, mais l'approche de vinification est assez similaire, dit Mettler.

'Quels sont les bons aspects lorsque vous construisez un autre vin au niveau de structure suivant, ne sont pas ce que nous voulons pour la Petite Sirah.' –Adam Mettler, vigneron, Michael David Winery et Mettler Family Vineyards

Le vigneron Lodi de cinquième génération récolte des raisins mûrs qui donnent souvent des vins d'au moins 15% d'alcool par volume (abv). Il fait un chaud fermentation avec beaucoup de remontages pour une extraction maximale de la couleur et des tanins, puis vieillit les vins en fûts de chêne français, 30 à 40% neufs, pendant 14 à 18 mois.

Alors que Zinfandel aime Chêne américain , Mettler dit que Petite Sirah est un meilleur match avec des barriques françaises plus subtilement épicées. L'effet est évident dans la Mettler Family 2017 Petite, qui remplit sa structure fermement tannique avec le cabinet à épices en chêne français et les mûres charnues.

Les vignerons ont longtemps mélangé de la Petite sombre et densément tannique au Zinfandel. Mettler, honoré comme Passionné de vin S Vigneron de l'année en 2018 , est l'un d'eux.

«Mais quels sont les bons aspects lorsque vous construisez un autre vin au niveau suivant de la structure, ce ne sont pas ce que nous voulons pour le programme Petite Sirah», dit-il. Il recherche des raisins qui donnent une saveur un peu plus douce, plus juteuse et fruitée.

«Personnellement, j'aime beaucoup la variété, la grandeur, la douceur», dit-il.

Les réactions des clients au vin sont également fortes. «C'est toujours fascinant pour les gens. Ils voient cette couleur sombre, ils la goûtent et les gens ont tendance à tout aimer. La raison pour laquelle cela fonctionne si bien pour nous est que les gens y retournent et l’obtiennent. »