Pendant des années, les comtés de Mendocino et Lake ont servi de sources de raisins abordables pour ses sœurs du sud, Napa et Sonoma . Désormais, chaque région établit sa propre identité.

Composé de 13 zones viticoles américaines (AVA), le comté de Mendocino possède le pourcentage le plus élevé de raisins certifiés biologiques et biodynamiques du pays.

Caves à vin Parducci est le plus ancien domaine viticole du comté de Mendocino, toujours en activité après plus de 80 ans, ayant été fondé en 1932. Vignobles Fetzer a commencé ici dans les années 1960 et continue d'être une force mondiale dans la viticulture biologique. Mendocino est également renommé pour ses Anderson Valley Pinot Noir et blancs alsaciens.

Une fois par destination de villégiature populaire , Lake County dépend aujourd'hui plus du vin que des touristes. Ses plus de 9 000 acres de vignobles entourent Clear Lake, l'un des plus anciens lacs d'Amérique du Nord.

C’est en grande partie autour de cette merveille géologique que 140 vignerons ont gagné leur vie en vendant des raisins abordables.

Ces dernières années, le buzz a tourné autour de la sous-appellation du comté de Red Hills Lake. Haut en altitude et riche en sols volcaniques rouges, le district est de plus en plus connu pour sa haute qualité Cabernet Sauvignon .

Pour les vignerons et les vignerons du comté de Mendocino, ce n’est pas ce qui compte l’important de construire un domaine viticole ou de passer du temps avec des collectionneurs en herbe.

Tout est question de vin.

Certains ont grandi dans le comté de Mendocino, et c’est ce qu’ils savent. D'autres sont partis et sont revenus pour restaurer un héritage familial. Il y a ceux qui ont fait du vin ailleurs et ont écarté d'autres prétendants, s'enracinant profondément ici.

Une terre de contrastes pour Obsidian Ridge / Photo par Tim Kennedy, Napa Films

La beauté dans les contrastes

C'est un vaste comté qui possède une beauté côtière extrême, des climats chauds et froids, des vignes anciennes et nouvelles et une réputation croissante pour des vins de classe mondiale.

Le comté de Mendocino a gagné une grande partie de sa renommée grâce aux vins de sa sous-appellation Anderson Valley.

Climat frais Pinot Noir et Chardonnay fleurissent ici, tout comme les blancs alsaciens comme Gewürztraminer , Riesling et Pinot Gris . La région produit également certains des meilleurs vins mousseux de Californie.

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À l'intérieur des terres, les zones viticoles américaines (AVA) comme Redwood Valley et Hopland, cultivées pendant des décennies par des descendants d'immigrants italiens, contribuent Zinfandel , Carignan , Petite Sirah et Syrah .

La présence continue de bon nombre de ces agriculteurs familiaux et la ténacité des générations suivantes ont contribué à préserver nombre de ces vieilles vignes convoitées.

Vignoble à l'automne dans la vallée d'Anderson, comté de Mendocino / Getty

Les meilleurs cépages de Mendocino / Lake

Pinot Noir: Les pinots noirs de la côte de Mendocino et de la vallée d'Anderson sont relativement légers en corps, couleur et texture, avec des notes vivifiantes d'épices, de fleurs et de fruits rouges.

Chardonnay: Affichez généralement des notes de pomme, de melon et de vanille. Grâce à une acidité vive, le Mendocino Chardonnay côtier est souvent utilisé dans les vins effervescents.

Zinfandel: Les arômes comprennent les cerises mûres et les myrtilles, la poudre de cacao, le chêne grillé et le café, d'autres sont plus classiquement briary, avec des accents de tabac, de muscade et de poivre noir.

Sauvignon Blanc: Le Lake County Sauvignon Blanc fait partie des produits les plus recherchés de la côte nord, parfaitement mûrs en fruits à noyau et en saveurs tropicales.

Cabernet Sauvignon: Le cabernet Lake County, surtout lorsqu'il est cultivé sur les chaînes de montagnes, présente une excellente structure tannique, des saveurs de fruits rouges intensément concentrées et une acidité équilibrée.

Point Cabrillo Light, un phare du nord de la Californie, entre Point Arena et Cape Mendocino / Getty

Grands raisins, grande valeur

Dans le comté voisin de Lake, les raisins coûtent souvent la moitié du prix par tonne de ceux cultivés dans la Napa Valley. Dans le comté, beaucoup d'enthousiasme s'est développé autour de la sous-appellation du comté de Red Hills Lake, haute en altitude et riche en sols volcaniques rouges.

Il existe également de nombreux domaines au sein de l'AVA qui excellent avec Sauvignon Blanc .

Deux chaînes de montagnes créent la topographie unique du comté de Lake. À l'ouest se trouvent les montagnes Mayacamas, qui séparent également la vallée de Napa de la majeure partie du comté de Sonoma.

À l'est, les Vaca Ranges empêchent la chaleur de Napa de s'échapper plus à l'intérieur des terres en direction de Sacramento.

Ici, les vignobles poussent à des altitudes relativement élevées - 95% sont à plus de 1 000 pieds au-dessus du niveau de la mer.

Les producteurs et les vignerons estiment que l'élévation donne aux raisins du comté de Lake une intensité de maturité caractéristique, mais les maintient également en équilibre.

«Nous obtenons de petites baies avec une peau plus épaisse», déclare Peter Molnar, co-fondateur de Vignobles Obsidian Ridge . «Les sols, la pente, l'élévation et les variations de température contribuent tous à la rétention de l'acidité ici.»

Le climat et les sols poreux et riches en minéraux du comté de Lake sont également fortement affectés par le mont Konocti et Clear Lake, qui contribuent à maintenir l’air le plus pur de Californie.

Vaste variété

Lake County reste calme et étendu, la présence de ses plus de 30 vignobles est subtile dans sept sous-régions.

Andy Beckstoffer, producteur vedette de longue date de la Napa Valley, est également fermement ancré dans le comté de Lake. Il a cultivé des hectares de variétés bordelaises pour des vignobles tels que Vignobles de Duckhorn , Joel Gott , Famille Robledo , Steele et le Collection de diamants Francis Coppola .

En 2012, la famille Gallo a acheté le magnifique vignoble de Snows Lake dans le comté de Red Hills Lake, avec près de mille acres plantés de cabernet sauvignon et d'autres raisins. Cet intérêt de premier plan illustre comment le comté de Lake a pris de l'ampleur.