Incendies de forêt dévastateurs Californie et Australie . Des températures et des sécheresses record en Europe. Des cépages qui prospèrent dans des endroits autrefois improbables. Les effets du changement climatique sur la vinification dans le monde ne sont pas théoriques, ils sont là et ils sont réels.

Entrez dans la neutralité carbone. L'idée est que les établissements vinicoles peuvent compenser leur impact environnemental en passant à des sources d'énergie renouvelables comme le vent, en réduisant ou en éliminant les pulvérisations chimiques, en utilisant un emballage plus intelligent comme des bouteilles plus légères et l'achat de crédits carbone auprès d'organismes sans but lucratif.

Certains établissements vinicoles recherchent ou vantent fièrement les certifications neutres en carbone décernées par des tiers comme Partenaires du capital naturel .

La neutralité carbone est devenue le badge environnemental des vignobles désireux de lutter contre le changement climatique. Mais est-ce suffisant?

Alex Katz a lancé Protector Cellars, qu'il pense être le premier domaine viticole à climat positif au monde, en 2020 / Photo avec l'aimable autorisation de Protector Cellars

«Être neutre en carbone n’aide pas, nous allons rester là où nous sommes», déclare le Dr Robert Boulton, professeur émérite au département de viticulture et d’œnologie de l’Université de Californie à Davis. «Si nous sommes tous devenus neutres en carbone demain, nous allons toujours avoir des incendies de forêt, nous allons toujours faire fondre les calottes glaciaires parce que nous n’avons rien fait pour inverser 120 ans de rejets de carbone.

'Nous sommes en quelque sorte [nourris] la désinformation selon laquelle ce n'est vraiment pas un problème si vous êtes neutre en carbone.'

Becca Yeamans Irwin, spécialiste de l'environnement et auteur du site Web Le Wino académique , est d'accord. «Compenser vos émissions de carbone en les réduisant ailleurs est admirable, mais le fait est que vous émettez toujours les« mauvaises émissions »en premier lieu, qui devraient en fin de compte être réduites, et pas seulement compensées», dit-elle.

Des leaders de l'industrie comme Boulton et Protocole de Porto , un groupe dédié à inverser les effets du changement climatique, estime que les établissements vinicoles devraient non seulement capturer ou atténuer leur production de carbone, mais aussi retirer plus de carbone de l'atmosphère qu'ils n'en produisent.

Pensez-y comme au-delà de la neutralité carbone.

Les vins de Protector sont mis en conserve pour réduire leur empreinte carbone / Courtesy Protector Cellars

Le vigneron Alex Katz a passé une décennie à remarquer les changements climatiques de la Californie. Les récoltes arrivaient plus tôt et la menace d'incendie de forêt augmentait de façon exponentielle.

«Nous sommes dans une industrie agricole, nous sommes complètement dépendants de l'environnement et l'environnement change autour de nous», dit-il.

Début 2020, Katz a lancé Caves protectrices , qui, selon lui, est le premier domaine viticole à climat positif au monde. Il a examiné toutes les parties du processus de vinification qui ont provoqué la libération de carbone et a commencé à les aborder, une par une.

Il a acheté des raisins uniquement à partir de vignobles certifiés durables. Il a choisi de mettre ses vins en conserve après avoir appris que les bouteilles sont l’une des plus grandes sources de production de carbone de la vinification. Katz s'est également associé à l'organisation à but non lucratif Des arbres pour l'avenir pour compenser les inévitables émissions de carbone.

«Le principe directeur était que si je regarde chaque aspect de l'industrie et de mon processus de production, comment puis-je faire mieux du point de vue de l'impact carbone sans nuire à la qualité du vin?» demande Katz.

Grâce à ses efforts, Katz pense qu'il a été en mesure de créer un domaine viticole favorable au climat.

Selon Boulton, une telle réflexion est vitale pour assurer la faisabilité environnementale et économique de l'ensemble de l'industrie du vin. «Si vous n’avez pas de plan pour être durable dans 50 ans, vous ne serez pas ici», dit-il.

L’un des effets secondaires les plus significatifs des pratiques biodynamiques de Cullen Wines est l’impact carbone net positif de la cave / Photo par Frances Andrijich Photography

La protection de l'environnement a toujours été la force motrice de Cullen Wines, fondée en 1966 dans la région de Margaret River, dans le sud-ouest de l'Australie.

«Cela fait partie des pratiques commerciales éthiques», déclare Vanya Cullen, propriétaire et vigneron de deuxième génération de la cave.

Pour Cullen, aller au-delà de la neutralité carbone est une prochaine étape naturelle. En 2003, Cullen Wines est passé de bio à biodynamique production. Le mouvement n’était pas très populaire à l’époque en Australie. «Il y avait beaucoup de négativité et d'hostilité pure et simple», dit-elle.

Pourtant, elle a continué. L'un des effets secondaires les plus significatifs de ses pratiques biodynamiques est que la cave a un impact carbone net positif.

«Nous avons mesuré le carbone sur six ans et… nous étions positifs en carbone», dit-elle. «Notre vignoble l'année dernière a séquestré 75 tonnes de carbone par hectare.»

Grâce à une comptabilité minutieuse, Cullen a déterminé que Cullen Wines a émis environ 4000 tonnes de carbone en 2019 et a terminé l'année avec 80 tonnes de carbone supplémentaires séquestrées dans son sol.

«Notre organisme de certification de la neutralité carbone ne s'était jamais produit auparavant», dit-elle.

Alors que les mesures de durabilité coûtent à la cave environ 25000 dollars australiens par an (un peu plus de 18000 dollars américains), Cullen estime qu'elle a environ quatre fois plus de carbone séquestré sur sa propriété qu'elle aurait autrement à payer pour compenser.

«Nous sommes dans une industrie agricole, nous sommes complètement dépendants de l'environnement et l'environnement change autour de nous.» - Alex Katz, Protector Cellars

Il y a des mesures que l'industrie peut prendre pour encourager davantage de vignobles à adopter des opérations à émission positive de carbone. Cullen et Boulton pensent qu'un marché mondial où les vignobles pourraient vendre leurs crédits de carbone supplémentaires à ceux qui ont besoin d'acheter des compensations aiderait - en substance, cela créerait un système d'échange de carbone qui récompenserait financièrement une vinification favorable au climat.

«Il n’existe aucun programme important permettant aux petits producteurs de vendre leur carbone», dit Boulton. «Les petits producteurs ne peuvent pas vendre leur carbone capté sur la vigne.»

Alors que les initiatives menées par l'industrie comme le Protocole de Porto gagnent plus de membres et qu'une nouvelle génération de buveurs de vin a été soulevée grâce à l'éducation sur la crise climatique, les opérations à émission positive de carbone pourraient devenir la norme pour les établissements vinicoles qui prennent leur gestion environnementale au sérieux.

«Cela doit être la référence en matière de durabilité en tout lieu», déclare Katz. «Il est devenu clair que l'industrie n'est pas durable avec le chemin actuel sur lequel se trouve la planète.»

À l'ère du changement climatique, le vin de l'ancien et du nouveau monde est-il obsolète?

Les changements systémiques prennent du temps, tout comme le vin. Peut-être qu'une industrie si habituée à mesurer le temps sur des décennies et des générations est parfaitement adaptée à ce défi.

«S'il nous a fallu 120 ans pour nous déséquilibrer, il est raisonnable de dire que cela pourrait nous prendre 100 ans pour revenir, ou 25 ans si nous sommes vraiment sérieux», dit Boulton. 'Mais qu'est-ce qui ne va pas avec 25 ans pour faire quelque chose alors qu'il vous a fallu 120 ans pour arriver ici?'