Il y a eu un boom des producteurs américains de spiritueux artisanaux au cours de la dernière décennie, grâce à une législation assouplie et à une demande accrue d'aliments et de boissons fabriqués localement.

De 2018 à 2019, le secteur a augmenté de 11%, selon les données du Association américaine des spiritueux artisanaux (ACSA) . Le groupe de commerce dit que l'année dernière, il y avait plus de 2000 distillateurs artisanaux actifs dans le pays.

Si vous discutez avec un distillateur lors d'une visite ou d'une dégustation, vous êtes aussi susceptible de trouver un ancien avocat ou ingénieur à la barre qu'une personne née dans l'entreprise.

Becky Harris, chef distillateur de Compagnie de distillation Catoctin Creek à Purcellville, Virginie, est diplômé avec mention de l'Université du Wisconsin. Elle était une ingénieure chimiste prospère spécialisée dans les procédés industriels. En 2009, son mari, Scott, un entrepreneur du gouvernement, a suggéré qu'ils lancent une distillerie.

S'il pouvait écrire un plan d'affaires fructueux qui utilisait leurs économies, lui dit-elle, Harris travaillerait gratuitement.

'Je ne m'inquiétais pas de l'aspect technique, car je fabriquais des choses comme le cuivre et le nickelage', dit-elle. «Si j'avais appris à les faire, je peux apprendre la distillation.»

Becky Harris / Photo gracieuseté de Catoctin Creek Distilling Company

Harris est fier de l’impact de Catoctin Creek sur Esprits de Virginie et artisanat distillant, mais elle démystifie une grande idée fausse. «Il y a cette idée romantique de marcher dans les champs en caressant vos plants de seigle, puis en regardant votre alambic en cuivre bruni.

Au lieu de cela, dit-elle, la vie quotidienne des distillateurs est remplie de tâches peu prestigieuses comme récurer des alambics, jeter des barils et faire des inventaires. Mais cela peut être une carrière incroyable pour ceux qui sont assez passionnés.

Si votre rêve est de devenir producteur de spiritueux artisanaux, voici quelques pistes pour y parvenir.

Commencez par homebrewing.

Brassage est une première étape courante pour de nombreux distillateurs, car la plupart des spiritueux commencent comme une boisson fermentée semblable à la bière.

Diplômé de l'Université de Californie à San Diego, Yuseff Cherney était sur la bonne voie pour obtenir un diplôme en droit lorsqu'il a entamé une conversation avec le propriétaire d'un magasin où il a acheté des fournitures de brassage à domicile. Bientôt, Cherney transforma une arrière-boutique de la boutique en cuisine d'essai pour ses expériences.

La boutique a évolué en Brasserie Ballast Point , où Cherney a été chef brasseur et distillateur de 1998 à 2016. C'est là que Cherney a fait son premier alambic à partir d'un fermenteur de bière à l'envers. Il attribue le succès de sa distillerie de San Diego, Esprits Cutwater , à son expérience de la bière.

«Connaître la science derrière la fermentation et avoir un œil attentif sur les schémas de nettoyage et les emballages a joué un rôle déterminant dans la production de spiritueux primés», déclare Cherney.

Yuseff Cherney / Photo gracieuseté de Cutwater Spirits

Allez plus loin dans votre expérience actuelle.

Jared Adkins est le fondateur / maître distillateur de Distillation Bluebird à Phoenixville, Pennsylvanie. Avec un diplôme en gestion et comptabilité de l'Université Saint Francis en remorque, Adkins a été accepté dans un programme de fabrication avec PepsiCo pour travailler avec des bouteilles à grande vitesse.

Intéressé par les spiritueux artisanaux et la bière, son père lui a remis un article sur les lois de l’État sur la distillation.

«C'était l'ampoule», dit-il. «J'ai commencé à faire des recherches et à me rendre dans n'importe quelle distillerie à moins de six heures de route pour en savoir plus.» Adkins a également suivi un cours de distillation au Siebel Institute of Technology de Chicago pour renforcer son expertise de fabrication.

Jared Adkins / Photo gracieuseté de Bluebird Distilling

Ne vous limitez pas à l’alcool et apprenez de l’expérience des autres.

Jamie Oakes, distillateur chez Distillation Tamworth dans le New Hampshire, vante également ses antécédents de brassage. Dans son cas, c’est du café.

Oakes a rebondi après le lycée et a obtenu un diplôme en arts commerciaux du Rochester Institute of Technology. Un barman à l'université, Oakes est tombé amoureux de café après avoir déménagé à Philadelphie. Pendant de nombreuses années, il a travaillé comme barista et a appris les rouages ​​de l'équipement à expresso et à café.

«Le brassage [du café] et la distillation ont une grande part de croisement… pour l'évaluation sensorielle seule», dit Oakes.

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Après être retourné dans son pays natal New Hampshire et assumant son rôle avec Tamworth, Oakes a parcouru le pays pour en savoir plus sur l’équipement des autres distillateurs. Il passait ensuite plus de 20 heures par semaine dans un bûcher dans les montagnes où il bricolait ses alambics faits maison.

«J'utilisais des morceaux de glace provenant des chutes de neige pour refroidir le ver de condensation du distillat», se souvient Oakes. «Cela m'a donné un respect sain pour le travail au-dessus d'un alambic et une admiration pour les artisans qui ont construit notre équipement actuel.

Jamie Oakes / Photo gracieuseté de Tamworth Distilling

Progressez dans les rôles connexes.

Bien que la mère d’Elizabeth McCall ait travaillé dans l’industrie des bourbons, elle n’avait pas prévu de suivre les traces de la famille. Au lieu de cela, McCall a poursuivi une maîtrise en psychologie du counseling de l’Université de Louisville.

Mais quand elle a entendu parler d'un poste de technicien Réserve de Woodford Département sensoriel, elle a postulé pour le poste. McCall a profité des opportunités de formation interne de l'entreprise et a fait bonne impression sur le maître distillateur Chris Morris. Il a pris McCall sous son aile pour s'entraîner en tant que maître dégustateur.

En 2018, McCall a été promu maître assistant distillateur et est actuellement l'un des plus jeunes du pays Femme distillateurs .

Elizabeth McCall / Photo gracieuseté de Woodford Reserve

Prendre un cours.

La trajectoire de McCall n'est peut-être pas facile à reproduire, mais elle conseille de suivre des cours dans les nombreuses universités qui offrent des programmes de distillation, souvent liés au brassage ou à la vinification.

Parmi ceux-ci sont État de l'Oregon , Université d'État polytechnique de Californie et Université d'Auburn . Institut de technologie Siebel à Chicago et au Institut de brassage et de distillation à Londres offrent également des programmes de distillation. Pour ceux qui veulent tester les eaux, Université Moonshine à Louisville propose un cours de distillerie de six jours, ainsi que des cours plus courts sur des sujets tels que la mise sur le marché des produits.

Oakes suggère aux espoirs d'utiliser les ressources offertes par l'ACSA et Institut américain de distillation (ADI) .

«Les échecs et les essais et erreurs peuvent être révélateurs, mais commencer par toutes les informations que vous pouvez recueillir est clairement un avantage considérable», dit-il.

Harris attribue l'utilité de l'ACSA, qui appartient et est exploitée par de petites distilleries.

«Il y a une collégialité à cela», dit-elle. «Lorsque vous y donnez votre temps, vous pouvez tisser des liens avec d’autres distillateurs.»

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Gérez les attentes.

Harris et Adkins disent que l'un des aspects les plus difficiles d'être un distillateur artisanal est de vendre votre produit au milieu de la concurrence de grandes entreprises qui possèdent de grandes poches.

«Retenez l'appel à une diffusion large et fine», déclare Adkins. «Concentrez-vous sur votre ville natale, votre région et votre état, et créez une superbe salle de dégustation. Il y a beaucoup d'affaires dans votre jardin. »