Nous sommes reconnaissants à toutes les femmes prometteuses qui distillent, mélangent et s'assurent autrement que nos whiskies et spiritueux préférés trouvent leur chemin vers notre verre. Mais nous devons également rendre hommage à ceux qui ont ouvert la voie et joué un rôle essentiel dans l'histoire du whisky.

Les femmes ont toujours été impliquées dans la production de bière, de vin et de spiritueux. Selon Fred Minnick, auteur de Whisky Femmes: L'histoire inédite de la façon dont les femmes ont sauvé le bourbon, le scotch et le whisky irlandais (Potomac Books, 2013), la première preuve de femmes fabriquant de la bière a été trouvée sur des comprimés cunéiformes mésopotamiens datant d'environ 4000 avant JC. Alors que le livre de Minnick devrait être une lecture obligatoire pour ceux qui cherchent à en savoir plus, voici quelques femmes qui ont contribué à faire progresser, protéger et développer le whisky.

Six vignerons du Nouveau Monde à connaître

Ellen Jane Corrigan, Bushmills

En tout sauf son nom, Ellen Jane Corrigan a été la première PDG d'une grande société de spiritueux lorsqu'elle a pris la direction d'une distillerie de whisky irlandais. Bushmills après la mort de son mari, Patrick, en janvier 1865.

Elle est surtout connue pour avoir pris les premières mesures qui ont transformé Bushmills en une puissance internationale du whisky, mais elle a tout fait. Elle a négocié les termes du bail de Bushmills en 1874, préservé et protégé l’approvisionnement en eau vital de la distillerie et introduit l’électricité dans les installations. Elle a également transformé la distillerie en une société à responsabilité limitée pour lui permettre de passer d'une distillerie locale d'Irlande du Nord à une entité internationale.

Lorsqu'elle a vendu Old Bushmills en 1880, Corrigan a négocié un poste de vote au conseil d'administration de la nouvelle société, ce qui n'était généralement pas offert aux femmes à l'époque.

En 2005, Helen Mulholland a été nommée maître assembleur de la marque de whisky irlandais, rôle qu'elle occupe encore aujourd'hui.

Elizabeth Cumming de Cardow (Johnnie Walker) / Photo avec l'aimable autorisation de Diageo Archive

Helen et Elizabeth Cumming, Johnnie Walker

Avant que Johnnie Walker ne devienne la dynamo de whisky écossais mélangé qu'elle est aujourd'hui, une femme dirigeait sa distillerie la plus importante, Cardow .

Le premier était Helen Cumming. L'entreprise de whisky illicite qu'elle a aidé à diriger a commencé au début des années 1800, lorsque Cumming aurait attiré des agents d'accise dans sa ferme de Cardow pour un repas, puis hissé un drapeau rouge à l'extérieur pour alerter d'autres distillateurs de la présence des agents.

La distillerie est finalement devenue légale lorsque les lois sur les accises ont été assouplies. Son mari, John, est devenu un «distillateur de whisky de malt authentique» en 1824. Huit ans plus tard, il a cédé l'entreprise à leur fils, Lewis. Helen a toujours contribué à Cardow, «la plus petite distillerie d'Écosse», avec seulement deux employés.

Lorsque Lewis est mort en 1872, Helen avait 95 ans. Elle a encouragé sa belle-fille, Elizabeth, à reprendre Cardow. Brillante femme d’affaires, Elizabeth a reconnu que l’assemblage de whisky devenait de plus en plus populaire, mais la distillerie ne pouvait pas répondre à la demande. En 1884, elle a acquis quatre acres de terrain à moins de 300 mètres des bâtiments d'origine. Au cours de l'année suivante, Elizabeth a construit une nouvelle distillerie et a finalement vendu l'ancienne à William Grant.

Quand John Walker & Sons Limited, plus tard nommé Johnnie Walker , a acheté la distillerie Cardow en 1893, ce n'était plus «la plus petite distillerie d'Écosse». Sa capacité substantielle de fabrication de whisky a joué un rôle clé dans l'ascension de Johnnie Walker pour devenir un empire.

Les femmes menant le cidre américain en avant

Augusta Dickel et George Dickel

La seule distillerie de whisky américaine détenue par une femme dans les années 1800 et toujours en production est George Dickel , établie au Tennessee en tant que société de vente en gros d'alcool en 1861. Nommée en l'honneur de son fondateur, George A. Dickel, la société mélangeait et embouteillait des whiskies, la plupart de ses spiritueux étant achetés par la distillerie Cascade du comté de Coffee, au Tennessee. Finalement, Dickel a acheté la distillerie.

Dans son testament rédigé en 1894, Dickel ordonna à sa femme, Augusta, de vendre l'entreprise à la «première occasion favorable». Cependant, après son décès, elle a ignoré ses souhaits. Augusta a conservé la part de son mari de George A. Dickel, même si elle n’a pas participé aux opérations quotidiennes. Elle a principalement voyagé en Europe, où elle a apporté son whisky à des associés en France.

Bien que ce ne soit pas la plus héroïque des histoires, en ignorant son mari, Augusta a gardé la société intacte, qui est passée au beau-frère V.E. Shwab après sa mort en 1916.

Maintenant renommé en Distillation creuse en cascade , Nicole Austin a été nommée en 2018 directrice générale et distillatrice, où elle supervise l'héritage de la marque George Dickel.

Elizabeth «Bessie» Williamson de Laphroaig / Photo avec l'aimable autorisation de la distillerie Laphroaig

Elizabeth «Bessie» Williamson, Laphroaig

Souvent appelée «La Première Dame du Scotch», Elizabeth «Bessie» Williamson est créditée d’avoir sauvé l’Écosse Distillerie Laphroaig d'une prise de contrôle militaire. Mais elle a également changé la demande américaine de Scotch des mélanges aux single malts.

Peu de temps après avoir obtenu son diplôme de l'Université de Glasgow en 1934, Williamson a commencé à travailler comme secrétaire temporaire à la distillerie Laphroaig sur le Île écossaise Islay , où elle est devenue le lieutenant de confiance du propriétaire Ian Hunter. Après avoir subi un accident vasculaire cérébral en 1938, Hunter a demandé à Williamson de devenir le directeur de la distillerie. Elle a repris ses fonctions à plein temps juste avant le début de la Seconde Guerre mondiale.

Ce n'était pas un moment trop tôt. La production de whisky a cessé pendant la guerre, le gouvernement détournant des céréales pour nourrir les soldats. Laphroaig a été transformé en un important centre de munitions, avec des explosifs cachés dans les greniers à malt. Pourtant, Williamson a refusé de céder à toutes les demandes militaires. Elle s'est assurée que personne ne faisait fondre les alambics ou tout autre équipement pour fabriquer des munitions. Elle a également veillé à ce que personne ne vole son whisky et a maintenu les affaires de la distillerie à flot pendant la crise.

Rencontrez les femmes vignerons du Portugal

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, Williamson a progressé et a développé des relations avec d'autres distillateurs. Elle a fait du Laphroaig audacieux et fumé un whisky recherché pour les mélanges. Mais au lieu de gaspiller le caractère tourbé distinctif de son Scotch dans des mélanges, Williamson envisageait de commercialiser Laphroaig comme un single malt.

À la mort de Hunter en 1954, il a laissé la distillerie à Williamson. Elle a progressé en tant qu'ambassadrice des whiskies d'Islay et des single malts. Le Association du whisky écossais la nomma porte-parole américaine de 1961 à 1964, lui donnant l'opportunité de faire une tournée aux États-Unis et de répandre l'évangile du whisky écossais. Williamson est décédé en 1982.

Rachel Barrie de Brown-Forman / Photo par Peter McNally

Rachel Barrie, Brown-Forman

Actuellement fabricant de whisky pour Brown-Forman's BenRiach , Glenglassaugh et GlenDronach distilleries, Rachel Barrie a bâti sa réputation de première femme maître mélangeuse moderne dans l'industrie des spiritueux.

Barrie a étudié la chimie à la Université d'Édimbourg avant de commencer sa carrière en tant que chercheuse scientifique à la Institut de recherche sur le whisky écossais . Elle est ensuite entrée en production au Glenmorangie Company , où elle a obtenu le titre de maître mélangeur en 1995, travaillant avec le Glenmorangie et Ardbeg Whiskies écossais.

En 2011, elle rejoint Morrison Bowmore, où elle développe des marques bien connues comme Bowmore , Auchentoshan , Laphroaig et Ardmore .

Barrie est connue pour son travail dans le développement de whiskies primés. Mais en plus de ses réalisations dans le whisky, elle a également ouvert les portes à d'autres femmes pour entrer dans le secteur des spiritueux.

Marianne Eaves of Castle & Key / Photos par les Malicotes

Marianne Eaves, château et clé

Représentant la génération montante de femmes dans le whisky, Marianne Eaves est le maître distillateur du producteur de Kentucky Bourbon Château et clé . Lorsqu'elle a assumé le rôle en 2015 pour la toute nouvelle distillerie, elle a été la première femme à remporter ce titre dans le Kentucky depuis la prohibition.

Après avoir obtenu son diplôme de la Université de Louisville diplômé en génie chimique, Eaves a travaillé chez Brown-Forman, la société derrière Réserve de Woodford , Vieux forestier et Jack Daniels . En cinq ans, elle est passée de stagiaire à maître dégustatrice, où elle a travaillé dans le laboratoire de recherche et de développement aux côtés du maître distillateur de Woodford, Chris Morris.

En 2015, Eaves a quitté Brown-Forman pour lancer Castle & Key sur le site du Distillerie Old Taylor , un site historique hors service depuis 1972. Aujourd'hui, elle supervise la production du gin et de la vodka Castle & Key, ainsi que de nouvelles embouteillages de seigle et de bourbon dont la sortie est prévue respectivement en 2020 et 2021.