À l'approche d'un petit bateau flottant dans l'eau, enveloppé par l'air marin salé, l'excitation monte pour l'île paradisiaque qui vous attend.

Les îles de l’Écosse, avec leurs côtes rocheuses et leurs vents violents, ne ressemblent guère aux joyaux des Caraïbes, parfaits pour les cartes postales. Mais leur beauté sauvage met en valeur les whiskies fabriqués ici, créant des profils riches en terroir qui offrent des notes salines d'embruns côtiers, des notes fumées dérivées de la tourbe locale et de délicates notes florales ou herbacées qui reflètent le terrain.

De ces îles de production écossaise accidentées, connues sous le nom des Hébrides, Islay a gagné la plus grande renommée pour ses whiskies tourbés et l'abondance de distilleries. Mais les îles du Jura, d’Arran, de Mull, de Skye et de l’archipel des Orcades sont également réputées pour leurs whiskies et leurs paysages spectaculaires. Versez un verre et regardez de plus près qui et ce qui rendent ces whiskies insulaires si spéciaux.

Neil Johnston, Ardbeg Stillman et Mashman / Photo par Dan Kenyon

Islay

Prononcé EYE-la, c'est la plus prolifique des îles productrices de whisky d'Écosse, tout en conservant une atmosphère de petite ville. Regroupées le long des côtes rocheuses, ses distilleries sont particulièrement appréciées des amateurs de Scotches fumés et tourbés. Leurs saveurs vont de la fumée de feu de camp au barbecue, avec des notes de saveur qui vont du poisson fumé au noir et au goudron.

Ardbeg est l'une des premières distilleries qui apparaît à l'approche en bateau depuis le continent. Parmi les personnes en grande partie responsables du whisky fabriqué ici: Bill Lumsden, le responsable de la distillation et de la création de whisky Brendan McCarron, le responsable des stocks de whisky à maturation et Neil Johnston, natif d'Islay, un stillman et mashman qui travaille à la distillerie depuis 1997.

Pour de nombreux initiés, Lumsden est affectueusement surnommé «Dr. Bill », car il détient un doctorat en biochimie. Il a rejoint le producteur sœur Glenmorangie en 1995 et continue de travailler avec Glenmorangie et Ardbeg aujourd'hui.

Distillerie Ardbeg / Photo par Dan Kenyon

McCarron a rejoint en 2014. Ses travaux antérieurs comprenaient une aide à la conception de Distillerie Roseisle , la première distillerie construite à Speyside en 30 ans, ainsi que la gestion de distilleries sur le continent et Islay.

McCarron décrit le whisky Ardbeg comme un «paradoxe tourbé» qui juxtapose une fumée massive avec des saveurs plus délicates.

«L'utilisation d'un purificateur, qui capte une partie des vapeurs de la distillation et les remet à nouveau dans le pot, nous permet de faire ressortir davantage les notes d'agrumes, de citron vert acidulé et de mer qui s'entremêlent avec les grandes saveurs fumées pour créer un incroyable équilibre. whisky », dit-il.

Ardbeg Kelpie / Photo par Dan Kenyon

En effet, Ardbeg est connu pour extraire une large gamme de notes de son whisky tourbé. Brooding Corryvreckan offre des tons de mesquite et de réglisse noire presque semblables à du bacon, tandis que le bien nommé Kelpie canalise une qualité d'algue plus savoureuse.

En août, An Oa est devenu le dernier ajout à la collection principale d'Ardbeg. Lumsden dit qu'il possède des notes de feuilles de thé fumées, d'anis, de fumée de cigare et, croyez-le ou non, d'artichauts grillés.

Essaye ça

Ardbeg Kelpie 110 $. Ce dram doré superpose des algues et des poivrons alléchants avec de la vanille et une trace de fruits tropicaux. Il se termine par une intensité fumée et poivre noir.

Graham Logan, Distiller Manager for Jura Whisky / Photo par Dan Kenyon

Jurer

Depuis Islay, vous pouvez regarder vers l'est et voir le Jura. Cela ressemble à une nage rapide.

La petite île est relativement sauvage et peu peuplée - moins de 200 personnes y vivent. La seule route de l’île mène à sa distillerie du même nom, le seul pub de l’île et un hôtel.

L'auteur George Orwell a autrefois qualifié l'île de «l'endroit le plus inaccessible». Il a écrit son roman dystopique 1984 alors qu'il vivait dans une ferme au milieu de ce décor idyllique.

À la fin des années 50, deux propriétaires terriens, consternés par le déclin de la population de l’île, engagèrent William Delmé-Evans pour construire une distillerie de whisky. Il s'est donné beaucoup de mal pour expédier dans des alambics inhabituellement hauts, qui sont censés produire un distillat plus léger.

Selon Graham Logan, directeur de distillerie pour Jurer , travailler au sein de la plus petite communauté insulaire de distillerie d’Écosse contribue à rendre le whisky unique.

Photo par Dan Kenyon

«La réalité est que vivre sur une île éloignée, dans une petite communauté d'environ 180 personnes, signifie que tout le monde doit travailler ensemble», dit Logan.

Il le saurait: Logan a travaillé plus de deux décennies aux côtés de l'ancien directeur de la distillerie Willie Cochrane, une personnalité bien-aimée qui a pris sa retraite en 2016 après une carrière de 39 ans.

Logan a commencé il y a 25 ans, quand il a occupé les alambics et les cuves de purée, et a gravi les échelons jusqu'au directeur de la distillerie. Lorsqu'il a découvert le Jura pour la première fois, Logan était à bord du HMS Liverpool à l'époque où il était mécanicien en génie maritime dans la Royal Navy. Il ignorait que son père avait accepté un emploi dans le Jura et qu’il l’appellerait bientôt chez lui.

«Pendant deux siècles, le whisky a été notre seule exportation majeure et la distillerie est le principal moteur du tourisme», dit-il. «Il faut plus que de l'orge, de l'eau et de la levure pour faire Jura 10. Il faut une île.»

Essaye ça

Jura 10 ans 55 $. La dernière mise en bouteille de la distillerie est un dram facile à boire. Le temps passé dans les anciens fûts de Bourbon et de Sherry oloroso signifie que la noisette, le café et le cacao font claquer les lèvres, et le tout se termine par une légère bouffée de fumée.

James MacTaggart, maître artisan à la distillerie de l'île d'Arran / Photo par Dan Kenyon

Arran

Le Highland Boundary Fault divise cette île en deux sections très différentes, le paysage escarpé et montagneux au nord et les pâturages verdoyants du sud. Elle est parfois appelée «Écosse en miniature», car elle partage les caractéristiques des Highlands et des Lowlands. Les whiskies fabriqués ici sont tout aussi complexes, souvent relativement légers et généralement non tourbés, présentant des caractéristiques citronnées, florales ou épicées.

Dans les années 1800, de nombreuses distilleries ont été construites sur le côté sud de l’île. Lorsque Harold Currie, ancien directeur général de Chivas Brothers, a fondé Distillerie Arran dans les années 1990, il a choisi de construire dans le nord. Le site était proche de ce qu'il considérait comme un approvisionnement en eau supérieur, un élément essentiel pour faire du bon scotch. La distillerie a ouvert ses portes en 1995 et a été la première distillerie légale de l'île d'Arran en plus de 150 ans.

Distillerie de l'île d'Arran / Photo par Dan Kenyon

Aujourd'hui, James MacTaggart est le «gardien et champion» du whisky Arran. Figure bien-aimée de l'industrie, MacTaggart a plus de 40 ans d'expérience. Il a déménagé à Arran en 2007 après un passage dans la fabrication de whisky pour Distillerie Bowmore sur son Islay natal.

Après plus de deux décennies de production de whisky à Arran, le terrain a été rompu pour construire une deuxième distillerie sur l'île en février. Par rapport au Scotch léger et épicé signature, la nouvelle distillerie devrait se concentrer sur les whiskies tourbés.

Recréer l'histoire pour découvrir ce qui rend le bourbon unique

Essaye ça

The Arran Malt 12 Ans Cask Strength 70 $. Le miel et la bruyère sont au cœur de ce whisky doux et non tourbé qui se termine par une chaleur de cacao poussiéreux et de cannelle-clou de girofle.

Graham Brown, directeur de distillerie à la distillerie Tobermory / Photo par Dan Kenyon

Réfléchir

L’île de Mull, la deuxième plus grande île des Hébrides intérieures, est connue pour ses maisons au bord de l’eau aux couleurs vives de Tobermory, sa faune sauvage abondante (aigles, loutres, bovins Highland à poil long, phoques) et, bien sûr, le whisky.

Cependant, si vous prévoyez de visiter Mull, le whisky pourrait être un peu plus difficile à trouver. Le 31 mars, le Distillerie Tobermory a pris une pause de deux ans pour la rénovation et la mise à niveau des équipements, bien que son centre d'accueil reste ouvert.

Cela semble être un répit bien mérité pour la seule distillerie de Mull et l'une des plus anciennes distilleries commerciales d'Écosse. Fondée en 1798, Tobermory était initialement connue sous le nom de distillerie Ledaig. Deux labels single malt sont toujours produits ici: le Ledaig robuste et fumé et le Tobermory fruité et non tourbé.

Les maisons au bord de l'eau peintes de couleurs vives de Mull / Photo par Dan Kenyon

Les deux sont supervisés par Graham Brown, directeur de la distillerie de Tobermory, né et élevé à Mull, qui a repris la distillerie lorsque son père a pris sa retraite, avec Kirstie McCallum, mélangeuse principale de la société mère. Distell .

McCallum a commencé comme chimiste du développement pour Chivas Brothers. Elle est ensuite devenue mélangeuse chez le producteur de whisky Burns Stewart, suivie de plusieurs années en tant qu'ambassadrice de ses marques mondiales. Burns Stewart a été acquise par Distell en 2013 et, en 2016, elle est entrée dans le rôle de mélangeur principal.

Bien que la production de whisky soit en pause, cela ne signifie pas qu'il n'y a pas de scotch à avoir: un certain nombre d'embouteillages sont disponibles aux États-Unis, bien que de nombreux producteurs de scotch regroupent le whisky de différentes années pour des embouteillages sans indication d'âge lorsque les stocks deviennent serrés, Tobermory propose plutôt une gamme d'options spécifiques à une tranche d'âge. Ceux-ci sont très recherchés par les collectionneurs, étant donné l'âge avancé et l'offre limitée.

Essaye ça

Ledaig Millésime 1996 190 $. Créé à partir de certains des premiers spiritueux distillés à Tobermory. Des braises tourbées au nez et en bouche, ainsi que des étincelles de poivre noir et de menthe.

Stuart Harrington, directeur de la distillerie Talisker Distillery / Photo par Dan Kenyon

Skye

Pensez à la fumée et à la solution saline. Connue pour sa beauté désolée qui mêle montagnes et rivage, l'île de Skye semble être une toile de fond appropriée pour faire un whisky souvent décrit comme saumâtre et couvant.

Talisker , la plus ancienne distillerie en activité de l'île, produit l'un des single malts les plus tourbés sous la houlette de son directeur de distillerie, Stuart Harrington.

Harrington a travaillé dans l'industrie des spiritueux et pour la société mère Diageo depuis qu'il est diplômé de Université Heriot-Watt d’Édimbourg diplômé en brasserie et distillerie en 2010. Il a rejoint Talisker en 2012 en tant que responsable des opérations du site et a été promu à son poste actuel en 2015.

Distillerie Talisker / Photo par Dan Kenyon

En général, les whiskies Talisker se caractérisent par ce que Harrington décrit comme une «saveur fumée et maritime», plus des notes poivrées distinctives.

«La saveur intense provient de notre processus de distillation unique et transmet la fumée salée d'une île battue par le vent et les vagues», dit Harrington. «Sous la fumée, vous retrouverez des notes de fruits rouges et de céréales, et dans les expressions plus anciennes, une vanille riche imprégnée par le processus de vieillissement.

S'il admet que tout le monde n'appréciera pas son profil de saveur, qu'il décrit comme «difficile mais adoré», il ne fait aucun doute que ce Scotch est habile à capturer le terroir de l'île. «L’odeur et le goût du Talisker Whisky relient instantanément l’abreuvoir à l’environnement côtier accidenté des environs», dit-il.

En plus du Talisker, le whisky de l'île de Skye est également fabriqué sur l'île. C'est un whisky mélangé plus moelleux, avec du malt Skye inclus dans le mélange.

Essaye ça

Tempête de talisker 66 $. La fumée de feu de camp et le miel mènent le nez, tandis que le caramel salé se déploie en bouche. Il se termine par une finition vive et poivrée et un fondu de braise de bois fumé.

Gordon Motion, maître fabricant de whisky à Highland Park / Photo par Dan Kenyon

Orkney

Par rapport aux autres îles productrices de whisky au large des côtes de l'Écosse, les Orcades sont situées à part, perchées à l'extrémité nord du pays. Ce groupe de 70 îles embrasse les légendes vikings de son passé. Certains disent que c'est aussi proche de la culture nordique que l'on peut sortir de la Scandinavie.

Le paysage est également différent de celui des autres îles. Les embruns incessants signifient que de nombreux arbres et autres plantes trouvés ailleurs en Écosse ne poussent pas bien ici. La tourbe d'Orkney, fabriquée à partir de la végétation des zones humides, est différente de la tourbe d'Islay. Tout cela se reflète dans le Scotch - il est souvent herbacé, pineux ou terreux, mais il a aussi un agréable fil de douceur semblable au miel.

Highland Park , l’une des rares distilleries à utiliser de la tourbe coupée localement, est l’étiquette de whisky Orcadian que l'on trouve le plus souvent aux États-Unis. Le maître fabricant de whisky de la marque, Gordon Motion, supervise les opérations ici. Il a brassé du cidre et de la bière tout en grandissant à Currie, en Écosse, et il a obtenu un diplôme de troisième cycle en maltage, brassage et distillation.

Motion a travaillé dans des brasseries partout en Écosse et en Angleterre, et a rejoint Edrington, la société mère de Highland Park, en 1998. Il est devenu le maître mélangeur d'Edrington avant de rejoindre son poste actuel en 2016, travaillant pour des marques écossaises telles que The Macallan, The Famous Grouse et Glenturret en cours de route.

«Ce qui rend notre tourbe si unique, ce sont les conditions climatiques et géologiques dans lesquelles elle a été déposée aux Orcades, créant une saveur florale et fumée sans précédent», déclare Motion.

En plus de Highland Park, Orkney abrite également Scapa, un autre single malt. Il est un peu plus difficile à trouver aux États-Unis, et son profil fruité non tourbé a été comparé à un mélange de scotches faciles à boire.

Essaye ça

Highland Park Valkyrie 80 $. Terreux et herbacé, recherchez des notes de chèvrefeuille, de camomille et de gingembre. La finale est relativement sèche. L'ajout d'eau provoque un peu plus de douceur semblable au miel.