Si vous souhaitez boire du vin élaboré à partir de raisins de cabernet sauvignon cultivés par Charlie Wolleson, vous devrez acheter une bouteille à la cave Château Montelena.

Toute la récolte de Herb et Irene Christian va dans l’un des mélanges de Sequoia Grove.

Bettinelli Vineyards a des propriétés dispersées dans toute la Napa Valley, de sorte que ses raisins pourraient être dans des vins produits par Franciscan, Sterling ou l'un des 18 autres établissements vinicoles.

Aucun de ces vignerons ne produit ses propres vins, mais des agriculteurs comme Wolleson et les chrétiens, qui vendent tous leurs raisins, se font de plus en plus rares.

Pour la plupart, ces agriculteurs ont des contrats ou des accords de poignée de main avec des établissements vinicoles. Tout est précisé: le nombre d'années, le prix et la quantité de fruits, la manière dont les raisins sont cultivés et qui fera le travail proprement dit: le fermier, la cave, une entreprise de gestion de vignobles ou une combinaison des trois.

Les relations entre le vendeur de raisins et l'acheteur sont généralement cordiales, mais comme toute entreprise, en particulier celle qui repose sur la météo, les tensions peuvent parfois être vives. Le vigneron basé à Sonoma, Paul Hobbs, admet qu'il a eu sa juste part d'échanges houleux avec les cultivateurs et les ouvriers agricoles au fil des ans, donnant des exemples d'arguments sur le moment de réduire à quel équipage utiliser dans le vignoble, mais en fin de compte, la collaboration a régné .

Voici cinq agriculteurs qui cultivent «juste» du raisin.

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David Beckstoffer

Vignobles Beckstoffer, Rutherford

Si Napa Valley avait des vignobles de première croissance, la liste serait remplie de propriétés appartenant à Beckstoffer - To Kalon, Dr. Crane, Las Piedras, Georges III, Missouri Hopper.

Mais c'était une propriété moins pédigrée, Melrose Vineyard à Carneros, qu'un oriental du nom d'Andy Beckstoffer a acheté en 1973, quatre ans après avoir déménagé sa jeune famille vers l'ouest.

C'est devenu le point de départ de l'une des plus prestigieuses installations viticoles de la Napa Valley et de la côte nord.

Maintenant bien dans sa deuxième génération, Beckstoffer Vineyards est connue pour la qualité de ses raisins et pour le soutien indéfectible de la direction aux droits des producteurs, notamment en étant membre fondateur de la Napa Valley Grapegrowers Association en 1975.

Aujourd'hui, le fils d'Andy, David (ci-dessus), un MBA de Wharton avec 10 ans d'expérience chez le géant de la construction Bechtel, supervise l'opération familiale. Il comprend 10 vignobles de Napa Valley qui totalisent plus de 1 000 acres et emploie 75 travailleurs à temps plein.

Bien qu’il admette qu’il ne se salit pas souvent les mains, David s’amuse que les raisins poussent à l’extérieur de ses fenêtres.

«En général, ce que j'ai appris chez Bechtel, c'est comment gérer la technologie», dit-il.

Maintenant, David applique ces connaissances à l'agriculture.

«Nous avons examiné la vinification, même une coentreprise, mais c'est vraiment une opération différente», dit Beckstoffer. 'Nous n'avons pas trouvé le bon modèle - du moins pas encore.'

Maintenant au début de la cinquantaine, il espère que l'un des «petits-enfants» prendra le relais de Beckstoffer.

«Mais mon père ne m'a jamais fait pression pour que je revienne», dit-il. «Ce devrait être leur décision.»

C'est là-dedans: Beckstoffer vend des raisins à des dizaines de vignobles différents, mais ceux qui ont des embouteillages avec des étiquettes désignées par Beckstoffer incluent Alpha Omega, B Cellars, Bounty Hunter, Bure, Carter, Knights Bridge, Macauley, Myriad, Paul Hobbs, Provenance, Realm , Schrader, Signorello et Tor.

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Paul Goldberg, Giancarlo et Larry Bettinelli

Vignobles Bettinelli, Yountville

«Je peux voir ce qui se passe dans toute la vallée», déclare Paul Goldberg, qui s'occupe de 10 vignobles totalisant plus de 350 acres que l'entreprise familiale Bettinelli Vineyards possède ou loue.

«Mon beau-père, Larry Bettinelli, était l'un des premiers gérants du vignoble de la vallée avant de créer sa propre entreprise il y a environ 20 ans», raconte Goldberg, 31 ans. Il a étudié à Cal Poly et a travaillé au Chili avant de rentrer chez lui. dirigez l'entreprise avec son beau-frère, Giancarlo Bettinelli.

«Nous nous efforçons de faire correspondre le bon vignoble avec le bon partenaire viticole», déclare Goldberg. Bettinelli vend des raisins à une vingtaine de vignobles, principalement du Cabernet Sauvignon.

«Nous avons des zones de culture radicalement différentes», dit-il. «Par exemple, il faut environ une heure de route entre les Carneros et la Vallée du Pape, et la température peut varier de 30 degrés.»

Goldberg dit que Bettinelli fournit des raisins à plusieurs petits établissements vinicoles, 'qui n'aiment pas leurs noms mentionnés, mais nous vendons également à de grands établissements vinicoles tels que Sterling et Franciscan.'

Un vignoble peut fournir des raisins pour 10 établissements vinicoles ou plus, tous ayant des besoins différents.

«Nous devons travailler très étroitement pour adapter nos décisions agricoles à leurs styles spécifiques», dit-il.

La force de Bettinelli est la technologie. Goldberg peut surveiller et contrôler des vignobles distants à partir d'un centre de commande de bureau.

«Nous pouvons voir chaque vignoble et définir les paramètres d'irrigation, lorsque les éoliennes se mettent en marche pour éviter les dommages dus au gel, et même démarrer les moteurs diesel des pompes», dit-il.

La qualité est le mot d'ordre.

«Si vous ne faites pas du bon travail, Napa Valley est un petit endroit», dit Goldberg.

C’est là-dedans: une vingtaine de vignobles, du culte aux corporations, dont le cabernet sauvignon de la vallée de Sterling Sterling Vineyards, le merlot et le chardonnay et le merlot franciscain de la vallée de Napa.

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Steve Moules

Moules Family Vineyard, Oak Knoll

Steve Molds a toujours aimé faire pousser des choses. Mais cela lui a pris du temps pour gagner sa vie.

«C’est ma troisième carrière», dit-il.

Ou peut-être que c’est son quatrième. Il était un volontaire du Peace Corps au Honduras, un travailleur social avec des ouvriers agricoles hispanophones à Gilroy et un directeur de l'immobilier commercial à Palo Alto.

«J'ai toujours voulu travailler à l'extérieur», dit Molds, alors lui et sa femme institutrice, Betsy, ont acheté une propriété bien drainée sur le banc ouest de Napa en 1988. Il est retourné à l'université pour ce qu'il appelle une éducation «sur le terrain». dans l'agriculture.

Aujourd'hui, il vend les raisins de ses 10 acres de Cabernet Sauvignon et une touche de Cabernet Franc principalement à de petites caves comme Behrens Family, Merus, Boyd Family et Zeitgeist. Il a une liste d'attente pour acheter ses raisins. Mais ce n’était pas toujours le cas.

«Quand j'ai eu ma première récolte en 2003, j'ai dit à Mark Herold de Merus - qui ne voulait pas acheter mes raisins - que s'ils ne faisaient pas partie de sa cuvée, je rachèterais les bouteilles», dit-il. . «Lorsqu'il nous a appelés en mars pour goûter les vins qu'il avait élaborés, j'avais les larmes aux yeux.

Partout où son fruit est transformé en vin, Molds est certain qu'il peut reconnaître sa progéniture. «J'adore goûter l'empreinte de notre vignoble», dit-il.

C’est là-dedans: les mélanges Behrens Family Molds Cabernet Sauvignon et Cabernet de Merus, Boyd Family, Zeitgeist et Dakota Shy.

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Charlie Wolleson

Vignoble de Wolleson, Calistoga

Demandez à Charlie Wolleson la pire année pour son vignoble de Calistoga, et sa réponse pourrait vous surprendre. Ce n’était pas l’année dernière, quand il a perdu la moitié de sa récolte pendant une saison des pluies. Au lieu de cela, il se souvient d'un millésime d'enfance.

«Nous avons eu un gel meurtrier une nuit avant la guerre, la Seconde Guerre mondiale», dit-il. «Et nous avons eu de mauvaises pluies et du gel en 1948. Ou était-ce 49?»

Malgré son âge et son expérience, Wolleson, 82 ans, vit dans le présent. Son cabernet-sauvignon de banc est mis en bouteille dans la vallée de Napa du Château Montelena, et il fait toujours la plupart de l'agriculture sur ses 16 acres de vignes qui bordent la route 29.

«Je fais le travail du tracteur, l’éclaircie et une partie de la taille, même si je n’ai pas les moyens de me procurer l’équipement dont j'ai besoin pour pulvériser une propriété de cette taille», dit-il.

Le grand-père de Wolleson a acheté la terre au début des années 1900 - il y a encore un demi-acre de son Zinfandel taillé à la tête - et le vignoble a été témoin des nombreux changements qui se sont produits dans la vallée. Son père cultivait autrefois des pruneaux, plantait des vignes entre les arbres, expédiait des raisins à l'est chez les vignerons et vendait des raisins à la coopérative locale.

Le cabernet et le chardonnay n’ont pas toujours été les cépages préférés.

«Nous avons cultivé des mélanges de terrain de Zinfandel et de Carignan, beaucoup de Petite Sirah - nous l’appelions‘ peddy sarah ’- ainsi que de Malvasia et de Sauvignon Verte.»

Au cours des dernières années, il travaille principalement avec le Château Montelena. «Ils sont satisfaits de mes raisins», dit Wolleson, «parce que je les garde propres et sans moisissure.»

Il installe un système d'irrigation moderne, mais il conduit toujours deux tracteurs des années 1950.

«J'ai une collection de modèles classiques encore plus anciens», dit-il, notant qu'il dirigeait autrefois un atelier de réparation. Avec le temps, Wolleson s'attend à ce que sa fille et son gendre reprennent le vignoble, mais d'ici là, il dit qu'il continuera à conduire des tracteurs.

C’est là-dedans: Chateau Montelena Napa Valley Cabernet Sauvignon

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Herb et Irene Christian

Christian Vineyards, Coombsville

«Vous pouvez nous voir sur Google Maps», dit Herb Christian, donnant avec empressement l'emplacement de son vignoble de quatre acres dans la région de Coombsville, juste à l'est de la ville de Napa.

«Vous pouvez voir les vignes devant la maison», dit-il. «Nous avons des moutons pour les petits-enfants.»

Christian, qui travaillait dans le contrôle de la qualité pour la marine américaine, et sa femme, Irene, ont déménagé dans la vallée de San Anselmo en 1979 pour élever leurs enfants dans un cadre rural.

Après sa retraite, un voisin l'a encouragé à cultiver du raisin, l'aidant à aménager le vignoble et à planter 3000 vignes de Cabernet Sauvignon en 2005.

Bien que peut-être un agriculteur accidentel, Christian dit qu'il travaille dur pour le travail du tracteur, la pulvérisation, la protection contre le gel, les rapports de laboratoire et la supervision de la cueillette.

Lorsque la première récolte a été récoltée en 2008, un ami a déclaré que Sequoia Grove était peut-être à la recherche de raisins. Depuis, il a vendu tout ce qu'il cultive au vigneron Molly Hill.

«Ils nous disent quand ils veulent que nous récoltions», dit Christian. «Mais plus tard, ils nous ont amenés à la cave pour goûter en barrique et nous dire comment ils pensent que le vin se développera.

Lorsque le vin sort quelques années plus tard, les chrétiens achètent quelques bouteilles.

«Nous en sommes très fiers», dit-il.

Christian est-il jamais tenté de faire son propre vin?

«Oh, non», dit-il. «C’est déjà assez difficile de faire pousser des raisins.»

C’est là-dedans: Sequoia Grove Napa Valley Cabernet Sauvignon