Il existe toute une industrie dédiée à associer le bon vin avec la bonne nourriture. Les esprits, cependant, sont souvent négligés dans ce pays. Les cocktails peuvent être une façon amusante d'incorporer de l'alcool dans un repas, mais ils présentent un défi: un bon cocktail doit équilibrer des notes sucrées, aigres et amères qui ne nécessitent pas de plat d'accompagnement pour atteindre l'équilibre.

Les amateurs de spiritueux préfèrent peut-être garder les choses simples et siroter des spiritueux soignés avec les repas. C’est la norme partout dans le monde - pensez froid Vodka en Russie, les spiritueux d'agave Mexique , aquavit en Scandinavie, shochu en Japon et arak dans le Levant.

Il est préférable de commencer à expérimenter avec des spiritueux clairs qui ne vieillissent pas ou peu en barrique. La force de leurs arômes et saveurs est moins affirmée que, disons, un scotch fumé ou un rhum riche et vieilli, et vous les trouverez plus agréables avec une variété de plats.

Tequila blanche

Tequila est plein de nuances florales, terreuses et citronnées. Le style blanco a beaucoup de caractéristiques épicées, herbacées et salées qui rehaussent les saveurs qui l'accompagnent.

«Il existe une tradition culturelle de la tequila dans le cadre de l'expérience du repas», déclare Bobby Heugel, propriétaire de Bar et refuge Anvil et La guerre de la pâtisserie dans Houston , qui ont tous deux une liste de Tequila soigneusement organisée. 'Dans un cadre familial traditionnel au Mexique, il y a toujours une bouteille de tequila sur la table.'

Ceviche est un accord naturel. «Vous obtenez des saveurs d'agave fraîches et parfumées de la tequila, et des saveurs vives et herbacées du ceviche», explique Heugel. Parce que le poisson cru est déjà mariné dans du jus de citron ou de citron vert, vous n’avez pas besoin d’un coup de pouce des agrumes pour chasser vos gorgées.

Arak / Photo par Aaron Graubart

De l'alcool

Arak, l'esprit libanais traditionnel, a longtemps été la boisson de choix pour accompagner meze (petites assiettes). Les épices audacieuses comme le zaatar, le sumac et le piment d'Alep, ainsi que les herbes fraîches comme la coriandre, le persil et la menthe, peuvent être difficiles à associer avec du vin. Cependant, ils sont facilement compensés par des gorgées de cet alcool à l’anis.

Il est destiné à être dilué, généralement une part d’eau-de-vie pour deux ou trois parties d’eau. Le résultat est une boisson trouble, douce et profondément savoureuse. Il offre des notes d'anis, de fenouil ou de réglisse noire et une touche rafraîchissante de menthe poivrée.

«La table libanaise est composée d'aliments acides et savoureux, et l'arak aide à la briser», déclare Greg Root, associé chez Suraya , un restaurant libanais à Philadelphie qui possède une vaste collection d'arak. «C'est quelque part entre le vin et un cocktail. Cela dégage certainement le palais entre les bouchées, mais cela ne domine pas. '

Shochu / Photo par Aaron Graubart

Shochu

En dépit saké popularité en Amérique, c’est le shochu, un esprit clair, qui est grand au Japon (juste derrière la bière dans la consommation). Presque toujours, il est servi avec un repas.

'Dans la culture japonaise, il est rare que vous ne fassiez que boire', déclare Courtney Kaplan, sommelière / copropriétaire de Tsubaki à Los Angeles. 'Il y a toujours de la nourriture sur la table.'

Contrairement au saké, qui est brassé par fermentation du riz, le shochu est un spiritueux mono-distillé fabriqué à partir d'un certain nombre d'ingrédients de base différents comme le riz, la patate douce ou l'orge. La plupart tournent autour de 20 à 35% d'alcool par volume (abv), ce qui en fait un spiritueux approprié à boire pur avec de la nourriture.

Il n'y a pas de règles strictes pour associer le shochu, dit Kaplan, mais certains styles conviennent mieux à certains plats. Les saveurs délicates et savoureuses du riz ( à qui ) le shochu est préférable avec le poisson cru comme les sushis ou les sashimis. Pour les viandes grillées comme les brochettes de poulet yakitori, le poisson grillé ou le poulpe, une orge plus riche ( Mugi ) shochu est un meilleur match.

Aquavit / Photo par Aaron Graubart

Aquavit

Aucun spiritueux n'est mieux servi aux côtés de la nourriture que l'aquavit, l'aliment de base scandinave parfumé au carvi ou à l'aneth. La table de déjeuner traditionnelle danoise sert de l'aquavit clair frais et soigné, avec une bière à côté sandwichs sandwichs ouverts et hareng mariné. Des bouteilles d’aquavit accompagnent également la fête des écrevisses qui fait partie de la célébration de la Saint-Jean en Suède. En Norvège, l'aquavit est un compagnon fréquent du hareng et du poisson séché.

Rakija-Hopping à Belgrade

'La saveur de carvi de l'aquavit va avec tout ce qui est fermenté, vraiment tout aliment avec une qualité vinaigrée ou une saveur saumâtre', déclare Chad Walsh, directeur des boissons chez Agers a New York. Il suggère de siroter un verre d'aquavit aux côtés d'huîtres crues ou de maquereau.

Walsh a une note sur la verrerie: «Les spiritueux se montrent beaucoup mieux dans des verres plus petits, en particulier d'un point de vue culinaire», dit-il. Il recommande un petit verre en forme de tulipe pour l'aquavit.