Dernièrement, aimer Whisky japonais ressemble un peu à une recette de chagrin. Vous tombez amoureux d'une belle mise en bouteille, alors, 'Pan!' Il disparaît des étagères, pour ne plus jamais être revu.

Heureusement, c'est le moment idéal pour se lancer tôt dans une autre importation qui apparaît de plus en plus sur les étagères: le gin japonais.

Pour ceux qui se demandent pourquoi il est si difficile d’obtenir du whisky japonais, c’est parce que la demande de spiritueux à l’extérieur du pays a tellement augmenté que l’offre est devenue rare. En particulier, les whiskies japonais selon l'âge sont désormais une espèce en voie de disparition, remplacés par des mélanges savoureux pouvant être mélangés à des highballs.

Mais le gin japonais? Une nouvelle romance peut être en cours.

Gin Botanicals, décodé

Comme leurs frères whisky, ces gins ont des saveurs nuancées. Les plantes japonaises semblent familières, mais inattendues. Il y a du yuzu au lieu du citron et du poivre sansho anesthésiant à la place du poivre noir. Cela s'ajoute aux fleurs locales, aux thés aux herbes et aux écorces de fruits qui intriguent tout en gardant le palais légèrement décalé. Et contrairement au whisky, le gin ne nécessite aucun temps de vieillissement supplémentaire - une des principales raisons pour lesquelles ils commencent à couler en ce moment.

Alors que ces gins commencent tout juste à faire leur chemin sur le marché américain, vous pouvez vous attendre à les voir prendre de l'ampleur en 2018. Voici quelques prétendants qui pourraient vous faire battre le cœur.

Illustration par Tom Arena

Nikka Coffey Gin a été le premier à sortir, car Nikka a rendu les gins largement disponibles à l'automne 2017, avant que les autres ne puissent prendre pied. Parmi les trois gins japonais présentés ici, cela a également été considéré comme le favori. C'est légèrement sucré à l'avant, avant de flamboyer avec des notes d'agrumes. Cet agrume comprend le yuzu, ainsi que Amanatsu (similaire au citron Meyer), Kabosu (pensez à un hybride orange-citron) et Shequasar (comparé à une orange mandarine ou Valence). Il semble idéal de se mélanger aux martinis, car les plantes donnent une longueur d'avance sur cette touche de citron. Nikka a également lancé une nouvelle ligne de vodka.

Débuts aux États-Unis en octobre 2018, Gin Roku , est produit par le géant japonais du whisky Suntory. Il a une sensation douce, presque crémeuse en bouche, mais aussi beaucoup de pression poivrée de la toute première gorgée qui s'estompe à une finale herbeuse (les plantes comprennent deux types de thé vert). Les botaniques comprennent également Sakura (fleur de cerisier) et peau de yuzu. Le piquant suggère qu'il fonctionnerait bien dans un gin tonic, ou son équivalent japonais, le «sonic», qui comprend à la fois de l'eau gazeuse et du tonique avec le gin. La vodka Haku, distillée à partir de riz blanc japonais, est également nouvelle aux États-Unis.

La distillerie de Kyoto Ki No Bi Kyoto Dry Gin est fabriqué par l'un des plus petits producteurs japonais, actuellement distribué par Tokiwa Imports et le plus difficile (mais pas impossible) à obtenir pour les consommateurs américains. Ce gin à la délicatesse prononcée démarre avec un alcool à base de riz doux au palais et s'ouvre sur des arômes vivifiants de genièvre et de graines de fenouil. La bouche offre d'agréables notes de poivre rose et d'eau de rose, et se termine par un picotement de gingembre et une note herbacée / florale attribuée à shiso et feuille de bambou.

À mesure que les gins japonais deviennent plus disponibles aux États-Unis, attendez-vous à voir ces noms plus fréquemment sur les menus de cocktails et les étagères. C’est une bonne chose, car même si je suis toujours nostalgique pour le whisky japonais, je suis prêt à retomber amoureux.

Cet article a été mis à jour le 2 octobre 2018 pour refléter les évolutions du marché américain.