Flâner sur la Piazza San Marco. Naviguer sur la lagune vénitienne. Sillonnant les collines vallonnées de Valpolicella. Cette notion romancée de Vénétie , qui abrite les villes préférées de l'Italie Venise et Vérone, englobe une certaine mesure de vérité. Même ses macroclimats sont diversifiés, des contreforts des Alpes au nord, Lac de Garde à l'ouest et la mer Adriatique au sud-est.

En tant que région viticole, la Vénétie apporte du poids et de l'histoire à la table. Son importance est en partie due au volume de Pinot Grigio il produit, et la croissance massive de la demande Prosecco . Cependant, la reconnaissance continue d'autres vins de la région, tels que Valpolicella , Amarone , Soave et Bardolino , aidez à garder la Vénétie sous les projecteurs.

Voici ce que vous devez savoir sur les vins de cette région historique.

Vignobles à Valpolicella / Getty

Valpolicella

Avec les Alpes comme frontière supérieure, Valpolicella s'étend sur environ 95 miles carrés à travers l'ouest de la Vénétie. Au sud se trouve Vérone, la ville de rêve et le foyer des amoureux étoilés de Roméo et Juliette. Au nord et à l'est se trouvent les montagnes Lessini, parsemées de splendides villas en pierre rose et d'églises anciennes. L'ouest est le terrain de jeu du lac de Garde. Dans toute la région, les vignobles sont constitués d'un patchwork de pergolas véronais encadrées de vieux murs de pierre.

Les vins distincts de Valpolicella ont trouvé la faveur sur les marchés mondiaux. De vins doux et accessibles labellisés avec la large Valpolicella Appellation d'origine (DOC) à l'Amarone della Valpolicella riche et concentré Appellation d'origine et garantie (DOCG), il existe un style pour tous les palais dans une large gamme de prix.

Raisins et terroir

Les principaux raisins utilisés dans les dénominations de Valpolicella sont Corvina , Corvinone, Rondinella et Molinara. Corvina sert de base dominante pour la plupart des vins de qualité supérieure. En règle générale, le vin de Valpolicella est sec, fruité et juteux. Il déborde de fruits rouges et d'une note de griotte caractéristique.

Les meilleurs sites viticoles se situent autour de la zone Classico, les zones de culture traditionnelles proches des villages de Fumane, Marano et Negrar. Les pentes plus chaudes et bien drainées, souvent composées de sols calcaires, volcaniques et argileux, donnent à la Corvina un corps et une saveur plus pleins que les fruits des plaines.

Les raisins sèchent sur des nattes avant de devenir Amarone della Valpolicella / Getty

Les quatre styles de vin de Valpolicella

Cette région, plus que tout autre rouge italien, produit des vins de style. Cela signifie que le vigneron joue autant un rôle dans le vin que le terroir et le caractère fruité.

Les quatre styles clés, de la plus faible à la plus intense, sont: Valpolicella, Valpolicella Ripasso, Amarone della Valpolicella et Recioto della Valpolicella. Tous sont majoritairement élaborés avec les mêmes raisins (Corvina, Corvinone, Rondinella et Molinara), c'est donc la technique de vinification qui les distingue.

Valpolicella DOC se penche frais, savoureux et fruité. Parce qu'il a tendance à être de profil léger, certains vignerons utilisent des techniques pour atteindre plus de profondeur, de complexité et de richesse.

Valpolicella Ripasso DOC est une version plus intense de Valpolicella. Ripasso fait référence à la méthode de production, ou «re-passer», une catégorie de vin ayant obtenu le statut DOC en 2010. Premièrement, les vignerons fermentent un Valpolicella DOC de base. Ensuite, ils entament une seconde fermentation en utilisant le marc de peaux de raisin laissé par Amarone et Recioto (voir ci-dessous). Cette méthode associe le caractère doux et souple de Valpolicella aux notes légèrement amères et de raisin sec d'Amarone et de Recioto pour forger un vin plus ample et profond.

Les vins volcaniques d'Italie

Amarone della Valpolicella DOCG est devenu un phénomène international dans les années 1990. Le nom Amarone signifie «gros amer», mais malgré ce surnom, la réaction des consommateurs à ce vin audacieux en a fait un succès mondial. À son meilleur, Amarone montre une concentration et une structure séduisantes équilibrées par la douceur et l'élégance. Les saveurs de fruits noirs, de cacao et de raisin sec sont le résultat du style de vinification. L'amarone est fabriquée avec des raisins séchés sur des nattes ou suspendus à des chevrons pendant des semaines ou des mois après la récolte. Ce processus, appelé dépérissement , concentre les saveurs et les sucres. Les raisins ratatinés sont ensuite fermentés à sec, ce qui donne un vin gros et riche avec des niveaux d'alcool robustes pouvant atteindre près de 17% d'alcool par volume (abv).

Recioto della Valpolicella DOCG est un passito - vin de dessert de style à base de raisins secs. Bien que similaire au processus pour l'Amarone, le fruit de ces vins est séché pendant 100 à 200 jours, concentrant davantage les saveurs et le sucre. Les raisins sont ensuite vinifiés, mais la fermentation est arrêtée avant que tout le sucre ne se transforme en alcool, ce qui crée un vin doux avec une acidité naturelle éclatante.

Soave / Getty

Soave

Bien que le Pinot Grigio ait gagné la passion des consommateurs au cours de la dernière décennie, Soave est sans doute le vin blanc italien le plus reconnu internationalement depuis la seconde moitié du XXe siècle. Comme de nombreuses régions italiennes, Soave a répondu à sa popularité par une plantation excessive. Il s'est ensuite avéré de grandes quantités de vins de qualité inférieure et a vu sa réputation s'effondrer. La région, cependant, est en plein essor.

Soave, connue pour ses vins et son château médiéval, enjambe les collines à l'est de Vérone. Les règles du DOC, accordées en 1968, obligea Soave à se concentrer sur Garganega raisin cultivé dans ces vignobles à flanc de colline, bien que controversé, la zone de production a également subi une expansion significative au-delà de la sous-région traditionnelle de Classico. Trebbiano Toscano et Pinot Bianco , une fois partie du mélange approuvé, ont été interdites. Aujourd'hui, les vins doivent contenir au moins 70% de Garganega, le reste étant Chardonnay et Trebbiano di Soave ( Verdicchio ).

Raisins Garganega / Getty

Les vins sont secs, croquants et rafraîchissants, avec une saveur de citron vif inondée de notes minérales salines attribuées aux sols volcaniques de la région. Principalement un vin sec et tranquille, il existe de rares bouteilles de pétillant, ou Soave Spumante , trouvé principalement sur les marchés locaux. Il y a aussi un vin doux appelé Recioto di Soave DOCG , fait avec les mêmes raisins.

Entre les mains de vignerons et vignerons talentueux, Garganega peut produire des vins complexes qui durent des décennies en cave. Les meilleurs exemples viennent de Soave Classico DOC . L’appellation couvre les vins de la région viticole la plus ancienne et la plus originale, les communes de Soave et Monteforte d’Alpone, une bande vallonnée de 4 200 acres de sol volcanique. Les meilleurs producteurs d'aujourd'hui, comme Pieropan et Conseils , montrent le potentiel du raisin à travers des expressions de vignoble unique.

Un autre gage de qualité dans la région est le Soave Superiore DOCG . Dans cette catégorie, il y a deux vins: Superiore, qui dénote un minimum de six mois de vieillissement, et Riserva, qui nécessite au moins un an.

Un vignoble de Bardolino près du lac de Garde / Getty

Bardolino

Situé le long des rives sud-est du lac de Garde, Bardolino est un paradis pour les raisins de cuve. Les conditions de croissance sont excellentes, du soleil éclatant à l'influence modératrice de température du lac et aux brises fraîches qui assèchent la pluie. La région a obtenu son statut de DOC en 1968.

Les raisins utilisés pour ce rouge sec chevauchent ceux de Valpolicella, à savoir Corvina, Corvinone, Rondinella et Molinara. Les vins sont fruités et parfumés. Des arômes de cerise rouge, de fruits noirs et d'épices à pâtisserie se transmettent au palais, qui présente des tanins fins, une acidité juteuse et une pointe de sel.

La production est concentrée autour d'une chaîne de collines avec un sol morainique, un terme sophistiqué pour les débris glaciaires. Bardolino Classico les vins proviennent de zones de culture traditionnelles sur les collines, une limite créée pour ajouter une distinction de qualité par rapport au Bardolino ordinaire qui est souvent originaire des plaines. Le DOC impose des règles de production plus strictes aux vins Bardolino Classico qu'à Bardolino.

Un autre niveau de qualité a été ajouté en 2001: Bardolino Superiore DOCG . Ces vins doivent contenir au minimum 12% d'alcool (contre 10,5% pour le Bardolino DOC) et être vieillis au moins un an avant leur mise en vente. Pour les meilleurs vins de Bardolino, recherchez Bardolino Superiore Classico .