Même le Merlot doit respecter la loi de la gravité du vin. Roulant haut dans les années 1990, il est sorti de quelque part dans le peloton pour passer Cabernet Sauvignon en tant que vin de cépage rouge le plus vendu aux États-Unis au tournant du millénaire. «Je vais prendre un verre de Merlot» est devenu le pendant réflexif de «Je vais prendre un verre de Chardonnay». Dans les années de gloire, l'analyste de l'industrie du vin Jon Fredrikson surnommé Merlot «Le raisin de la Silicon Valley» car il a crû de 20% ou 30% année après année, tout comme les stocks dot-com.

Il n'est donc pas surprenant que, plus récemment, Merlot a pris quelques coups, à la fois en réputation et en ventes. Certes, le Merlot a perdu une partie de sa magie, mais cela reste un très gros problème, et un cépage tout à fait capable de faire un vin stellaire.

Plus que toute autre variété, le Merlot a surfé sur la vague du «French Paradox», la perception croissante que le vin pouvait être bon pour vous et amusant à boire. Il est devenu le rouge d'entrée de gamme par excellence: doux, facile à boire et rarement stimulant. Les chiffres de la préparation de Merlot étaient vraiment stupéfiants. En 1995, le merlot représentait 3% de la trituration des raisins de Californie en 2005, soit près de 10%. Dans la même décennie, le Merlot est passé de 3% des ventes de vins des supermarchés à près de 12%.

Une légende urbaine répandue raconte que Merlot a été renversé de son piédestal en 2004 par un certain tournage de film dans le pays du Pinot Noir de Santa Barbara. En fait, selon les initiés de l'industrie, la stabilisation a commencé deux ou trois ans plus tôt. Mark Pucylowski, directeur des achats pour Sam’s Wines & Spirits à Chicago, a remarqué que certains de ses producteurs californiens se greffaient sur la Syrah bien avant que Merlot ne devienne un juron cinématographique. «Le merlot haut de gamme», dit Fredrikson, «est en déclin depuis une demi-douzaine d'années, l'évolution naturelle des buveurs de vin vers des cépages plus savoureux.

En mode d'expansion rapide, beaucoup de Merlot de Californie ont été plantés sur des sites marginaux et / ou ont été invités à produire une récolte trop importante. Les producteurs de l'État de Washington et de Long Island étaient plus prudents, mais produisaient beaucoup moins de vin. Le résultat, selon John Houlihan, directeur des vins du groupe de restaurants Lark Creek dans la région de la baie de San Francisco, a été des vins verts et herbacés (climat trop frais) ou fins et simples (trop chauds). Les problèmes ne se sont pas seulement manifestés avec des vins à 10 $ et 15 $, ils se sont également glissés dans des bouteilles de 30 $ et 50 $. Les détaillants, sommeliers et buveurs de vin l'ont remarqué.

Le merlot de premier plan a été le plus touché car c'est là que les normes de consommation sont les plus élevées. Pour la chaîne nationale de steak house Morton, le merlot reste le deuxième en popularité après le cabernet sauvignon. Mais «si quelqu'un dépense 150 $, ce sera pour un taxi», déclare Tyler Field, vice-président des vins et spiritueux chez Morton’s.

Jon Genderson, propriétaire de la boutique de vins Schneider à Washington, DC, va plus loin: «Les merlots californiens chers sont morts dans l'eau» - bien que les bouteilles bordelaises à base de merlot de Pomerol et de Saint-Emilion se vendent comme des fous. Certains raisins Merlot très chers ont été laissés sur les vignes de Napa et Sonoma en 2006.

Le merlot est également en concurrence avec une longue liste de vins alternatifs alléchants du monde entier - Australie, Nouvelle-Zélande, Espagne et Argentine incluses. Michelle Pae, directrice de la stratégie des boissons pour les restaurants Olive Garden respectueux du vin, dit que ce n'est pas tant que Merlot est en panne avec ses invités que d'autres vins dans leur programme substantiel de dégustation avant d'acheter.

Malgré la déflation, presque tout le monde s'accorde à dire que les meilleurs Merlots sont vraiment très bons et que les marques à la réputation bien établie continuent d'être suivies. Le merlot reste une catégorie beaucoup plus grande que le pinot noir ou la syrah, malgré leur meilleure presse. La leçon à retenir des fortunes changeantes de Merlot s’applique à tous les vins: optez pour les bons.

Voici les recommandations des membres du Passionné de vin Panel de dégustation pour certains des meilleurs merlots disponibles aujourd'hui, à différents prix.

- Par les éditeurs de Wine Enthusiast

France

France est le territoire d'origine de Merlot, il n'est donc pas surprenant qu'il produise les meilleurs vins. Ils proviennent de la petite appellation de Pomerol, un

plateau presque plat d'argile profonde juste en bordure de la ville de Libourne. Tout au long de Bordeaux , en fait, Merlot est un acteur majeur. Même dans le Médoc, réputé pour son cabernet sauvignon, le merlot peut former jusqu'à la moitié du vin. Ailleurs, dans les petites appellations de Bordeaux, et dans les Bordeaux rouges de base, c'est souvent le cépage dominant car sa capacité de maturation a traditionnellement été plus fiable que celle du Cabernet Sauvignon ou Cabernet Franc . C'est la police d'assurance d'un vigneron bordelais contre une mauvaise récolte.

Mais il y a plus dans le succès du Merlot à Bordeaux ainsi que dans d’autres régions du sud-ouest de la France et, de plus en plus, en Languedoc. Cela est dû au fait que les vins sont prêts à boire à un stade précoce. Inutile d’attendre qu’ils vieillissent, comme pour le cabernet sauvignon fin. Ils sont charnus, riches et appétissants dès la sortie de la porte.

La plupart des merlots, comme la plupart des vins français, sont faits pour accompagner la nourriture. Aussi immédiatement amicaux soient-ils, ils ont une structure tannique qui a besoin et valorise les aliments. Ces vins sont le cœur, l'essence du Merlot, tel qu'il s'exprime dans son lieu de naissance. —Roger Voss

Merlots de tous les jours
88 Domaine des Oliviers 2005 Merlot (Vin de Pays d’Oc) $8. Alors que tant de merlots du Languedoc montrent le style légèrement sucré et ultra doux du raisin, ce Merlot 2005 est un cran au-dessus de la normale. Il est structuré, élégant et stylé avec des saveurs de fruits noirs et mûrs. Importé par MetroWine Distribution. Meilleur achat.

86 Michel Laroche 2005 Merlot (Vin de Pays d’Oc) $10. MichelLa Roche, connu pour ses Chablis, achète le domaine du Mas laChevalièreprès de Béziers en 1995. A partir de ce point de départ, il a créé une gamme de vins de grande qualité. Ce Merlot 2005 fait partie de cette gamme, un vin convivial, aux saveurs attrayantes de fruits juteux et de petits fruits rouges. Il est doux, mais il a un bon sens de la structure, et le poivre lui donne une complexité supplémentaire. Importé par RemyCointreauLES USAGES. Meilleur achat.

Week-endMerlots
92Château Article2004Pomerol 35 $. Le vignoble dePomerolest composé à 80% de merlot et à 20% de cabernet franc, bien que les années plus fraîches, le vin puisse être presque 100% merlot. L'argile est moins profonde qu'elle ne l'est au centre de l'appellation autour du village dePomerollui-même. Cela expliquera le caractère relativement léger de ce vin, bien qu'il reste encore une expression opulente du Merlot dans les années mûres comme 2003. En 2004, ce sont la fraîcheur et les fruits de la mûre qui sont proéminents, offrant une grande et douce explosion de saveur. Divers importateurs américains.

91 Jean-LouisDenois2001Chloé(Vin de Paysd’Oc) 20 $. Jean-LouisDenoisfait partie de ces producteurs qui, confrontés à une règle, ne peuvent s’empêcher d’essayer de la briser. L'exemple le plus récent est ce vin, un assemblage de 80 pour cent de merlot et 20 pour cent de cabernet franc sans syrah du tout (tel que décrété nécessaire par la police des vins française). Ainsi, c'est un vin de pays modeste, plutôt qu'une appellationLimoux. Dépassez les absurdités bureaucratiques et vous obtenez un vin sensationnel qui chante le grand Bordeaux, mais avec juste un peu plus de chaleur méditerranéenne. Les saveurs d'épices accompagnent les fruits riches et doux, et les couches de cacao amer et d'acidité suggèrent que le vin a un certain potentiel de vieillissement. Importé par K&L Wine Merchants.

90Château Laforge2004Saint-Emilion35 $. Anglais JonathanMaltusacheté cette propriété en 1998. Il possédait déjàChâteau Teyssier, sa maison, et a également produit un cabernet franc dominécuvée, LeDôme, de vieilles vignes de grande qualité. AvecLaforge, qui est sur un mélange de fond de vallée sablonneuse et de sols à flanc de coteau calcaire, il a pour objectif de produire un Merlotcuvéede la même qualité que LeDôme. Les millésimes initiaux l'étaient aussiboisé, mais avec 2004, le vin a fait son chemin. Il est dense et velouté dans sa texture, imprégné de la délicieuse fraîcheur de 2004, avec des saveurs de cerise mûre et de mûre, un soupçon de café et un nouveau goût de bois bien intégré. Importé par LouisLatourInc.

88ChâteauTour deMirambeau2004 Bordeaux $19. LeDespagnefamille, basée au cœur de laEntre-deux-Mers, font partie des producteurs les plus accomplis de Bordeaux de grande valeur. Ce 2004 est un vin mûr et généreux, plein de saveurs de cassis frais sur des tanins souples. LeDespagnesproduire aussiGirolate(90 points) issu d'un vignoble 100% Merlot à haute densité, prouvant que même dans cette partie moins appréciée de Bordeaux, il est possible de faire du grand vin. LeGirolate2004 est impressionnant, plein de fruits noirs et solides et de saveurs de chêne neuf et grillé.

FolieMerlots
94 Château Trotanoy2004Pomerol 80 $. Voici un vin au sommet de sa catégorie. Il provient de vignobles sur le même sol argileux profond que le voisinChâteau Pétrus. AimerPétrus, il a des proportions similaires de merlot (environ 90 pour cent) et de cabernet franc (environ 10 pour cent) certaines années, il est à 100 pour cent de merlot. Il est également détenu etvinifiépar la même équipe que Pétrus - celle de ChristianMoueix. Mais les différences s'arrêtent là, carTrotanoyest une expression assez différente dePomerolMerlot. En 2004, il est puissant, bourré de fruits noirs et de tanins noirs. C'est un vin d'une intensité impressionnante, mais avec une belle poussée de fraîcheur. En contraste avec l'élégance dePétrus, c'est une puissance de vin. Sélection de cave.

91 ChâteauLe Bon Pasteur 2004Pomerol 40 $. Michel etDonnéRolland a transformé cette petite propriété de 16 acres en une vitrine pourPomerol. C’est aussi là que les deuxRollandsont développé les techniques et les compétences qui les ont placées à l'avant-garde du conseil en vin dans le monde. Et pourtant ce n'est pas un «vin Rolland», il reste identifiablement unPomerol. Le 2004 a les attributs du millésime alliés au cachet Bon Pasteur d'une utilisation très soignée du bois, une simple allusion à ce vin au goût frais qui rebondit avec des tanins et des fruits mûrs (pas trop mûrs). Le 2003 (92 points) a été beaucoup plus dense, concentré, à nouveau le reflet du vignoble du millésime.

Merlots de compte de dépenses
97 Château Pétrus 2004 Pomerol 700 $. Il s’agit du plus grand merlot du monde - il n’y a aucun argument à ce sujet. De 28 acres dans le sol argileux le plus profond de Pomerol vient un vin toujours demandé par les collectionneurs du monde entier, toujours épuisé, toujours cher. Le 2004, millésime bordelais classique dans le meilleur sens du terme, montre à quel point ce vin est grand. C’est un élégant mélange de couches sèches sur des mûres. C’est le contour simple, mais les arômes de la boîte à cigares, la texture veloutée, le fruit exubérant ajoutent de la complexité. Potentiel de garde: 20 ans et plus. Sélection de cave.

92 La Mondotte 2004 Saint-Emilion 145 $. La Mondotte est née de la bêtise bureaucratique. La Commission de classification de Saint-Emilion a refusé d'accorder au propriétaire Stefan von Neipperg le droit d'intégrer 11 hectares de vignes de Merlot dans son domaine principal du Château Canon la Gaffelière. Au lieu de bouder, il a décidé de faire le meilleur vin qu'il pouvait à partir de ce petit vignoble, coincé sur la colline près du Château Pavie. Et ce faisant, il crée un vin culte à des prix extraordinaires et devient, à partir de 1996, l'un des vins «garage» de Saint-Emilion. Les résultats, riches et opulents, sont désormais sur la liste de tous les collectionneurs. Le 2003 (que j'ai donné 94 points), à partir de cette année de chaleur et de sécheresse à Bordeaux, a réussi à combiner une saveur énorme, une grande profondeur de saveur et de couleur, et à conserver son équilibre. Le 2004 est tout aussi dense, avec des tanins ici de pur velours mais un vin solide, il n’a pas l’opulence fruitée de 2003.

Italie

Le merlot a commencé à apparaître en Italie en quantités importantes à la fin du XIXe siècle, alors que les vignobles ravagés par le phylloxéra étaient replantés en variétés internationales à succès commercial. Dans de nombreuses régions, comme la Vénétie, le Frioul et le Trentin, le seul moyen de remplacer les vignes endommagées était d'importer des vignes françaises déjà greffées sur des porte-greffes américains. Mais embrasser Merlot n'a certainement jamais été considéré comme un compromis. Les arômes doux, de cerise et de chocolat de la variété et sa profonde polyvalence en font un partenaire idéal de la cuisine italienne et la facilité et l’approche du raisin reflètent la philosophie générale du vin en Italie.

Aujourd'hui, le Merlot est planté dans toute la péninsule - de la Sicile à l'Alto Adige - et est généralement de structure plus légère et plus fruitée que le Merlot de France, de Californie ou du Nouveau Monde. Mais le merlot occupe également une place plutôt délicate dans la vinification italienne en raison des réglementations nationales strictes DOC et DOCG. Dans ce contexte, le Merlot est le plus souvent utilisé comme cépage d'assemblage avec des raisins traditionnels italiens tels que le Sangiovese. Cependant, le merlot apparaît dans l'expression d'une seule variété dans de nombreuses régions d'Italie. L'un d'eux est Bolgheri, en Toscane, où une poignée de producteurs ont élevé le Merlot au rang de superstar culte. Une autre région très intéressante pour les amateurs de merlot est l'Alto Adige, dans l'extrême nord où les températures alpines fraîches contribuent à façonner de délicieuses notes d'épices exotiques et de baies forestières. Le millésime 2003 a été particulièrement bon pour le Merlot de l'Alto Adige (bien que largement considéré comme trop chaud ailleurs). —Monica Larner

Merlots de tous les jours
90 Alois Lageder 2003 Merlot (Tyrol du Sud) 15 $. Ce qui distingue ce vin, c'est son harmonie et sa pureté: chaque élément est attaché et poli, sans arêtes vives. Les arômes primaires et secondaires rappellent les fruits rouges, le cappuccino et la gousse de vanille. Compact, net et croquant en bouche, c'est un merlot magistralement réalisé. Importé par Dalla Terra. Meilleur achat.

87 Teresa Raiz 2005 Le Marsure Merlot (Venezia Giulia) 14 $. Un de mes merlots préférés à ce prix, ce rouge de vignoble possède une pléthore d'arômes tendres et délicats qui rappellent le cassis, les baies forestières, les fleurs bleues et les épices exotiques. Aucun bois n'est utilisé, donc le fruit vibrant se montre vraiment. C'est un vin doux et féminin avec une longueur et une intensité moyennes mais beaucoup d'élégance. Importé par Chambers & Chambers.

86 Timbres 2004 Merlot (Trentin) 11 $. Son aspect léger et rubis promet un Merlot maigre et facile pour les dîners de semaine, et en fait, le nez délivre des tons de myrtille, de fruits des bois et de minéraux linéaires. Ce n'est pas un vin extrêmement intense, mais une acidité vive et une consistance plus légère en font un compagnon convivial des pâtes avec du ragù de viande ou du rosbif. Importé par Kobrand.

Merlots week-end
91 Elena Walch 2003 Merlot Riserva Kastelaz (Tyrol du Sud) 35 $. Voici un autre merlot exceptionnel de l'Alto Adige, avec des notes de myrtille, de fruits rouges et de gousse de vanille légère. Il a également une touche de cuir et de tabac. Le vin est solide en bouche avec un corps moyen, de la finesse et une longue finale. Importé par les distributeurs américains de vin.

91 Volpe Pasini 2004 Focus Zuc di Volpe (Venezia Giulia) 24 $. Voici un merlot vraiment merveilleux avec une texture crémeuse et onctueuse et des notes somptueuses de mûre mûre, de fondant au chocolat, de cèdre et de fumée qui croissent en intensité et en succulence à mesure que le vin se réchauffe. Très excitant et vibrant en bouche, ce vin possède une excellente structure ferme, une élégance et une qualité polie de part en part. Importé par Vinity Wine Company.

90 Falesco 2005 Pesano Merlot (Ombrie) 16 $. Ce doit certainement être l’un des merlots les plus appréciés d’Italie. L'intensité et la concentration globales ne sont rien de moins que stratosphériques et son profil aromatique pénètre profondément dans les possibilités œnologiques les plus sombres et les plus somptueuses: le fudge, la cannelle, le gingembre, la mûre, l'espresso et la vanille vous viennent une couche épaisse après l'autre. Importé par Winebow.

90 Feudo Principi di Butera 2001 Calat Merlot (Sicile) 25 $. Si vous aimez les notes extra-grillées de votre Merlot, voici une excellente alternative du sud de l'Italie. Les arômes sont intenses et prononcés et se concentrent principalement sur la mûre, la prune, les noix grillées, le feu de camp, la mine de crayon, l'arachide et le chêne. Des notes minérales ressortent également en bouche et le vin présente une très bonne longueur. Importé par Zonin USA.

Merlots folie
90 Castellare 2004 Poggio ai Merli Merlot (Toscane) 80 $. Vous pouvez dire que vous êtes dans un bruiser simplement en le regardant: épais et extrait, le vin contient des notes luxuriantes de cerise, de cassis, d'épices, de clou de girofle, de champignon blanc et de crayon de plomb. Il est expressif et intense en bouche mais ces tanins durs suggèrent qu’il devrait être consommé après 2009. Importé par Winebow.

90 Gualdo del Re 2003 L’Rennero Merlot (Toscane) 50 $. Les tons toastés sont profonds et pénétrants, grâce à 15 mois de vieillissement en chêne, et sont soutenus par la myrtille, le café et la vanille. Ce vin a une dimension attrayante, il est façonné par des épices exotiques somptueuses, des tanins fermes, une douceur moelleuse et des saveurs de fruits vibrantes. Un excellent Merlot à la viande rouge. Importé par Liquid Assets Group.

Merlots de compte de dépenses
95 Tua Rita Redigaffi 2004 Rouge (Toscane) 275 $. La performance de premier ordre de ce vin commence par une belle couleur rouge rubis saturée et se poursuit avec des arômes doux et bien définis de chocolat au lait sucré, de clou de girofle, de cannelle moulue et de baies forestières. Des arômes secondaires de vanille, de réglisse et de pain grillé entrent en jeu et le vin est étonnamment vif en bouche avec des saveurs voluptueuses de chocolat et une finale extra-longue. Importé par Winebow. Sélection de cave.

93 Castello di Ama 2001 L’Apparita (Toscane) 150 $. Magnifique, élégant, profondément stratifié et plein de nuances, ce merlot toscan délivre des notes de bonbon à la cerise, d'espresso et de grillé avec une pointe d'herbes raffinée. Des tons de romarin, de sauge et de thym sont tissés avec une telle attention, ils n'apparaissent qu'en arrière-plan comme une délicieuse réflexion après coup. Des tanins poussiéreux et une consistance ferme signifient que ce vin vieillira bien pendant des années. Importé par Lauber Imports. Sélection de cave.

92 Tenuta dell’Ornellaia 2003 Masseto (Toscane) 250 $. Les nuances de framboise et de chocolat sont parfumées et intenses et le chêne est si bien intégré que vous ne ressentez sa présence qu'en bouche, où le vin est opulent mais aussi extrêmement soyeux. Mais les éléments les plus excitants de ce vin sont ses accents méditerranéens distinctifs de menthol, de sauge sauvage et d'arbustes de bord de mer qui rappellent magnifiquement ses racines toscanes côtières. Importé par Folio Fine Wine Partners.

91 Feudi di San Gregorio 2003 Pàtrimo (Irpinia) 115 $. La région du sud de la Campanie offre un merlot de premier ordre qui est dense, concentré, moelleux et emballé avec des cerises rouges, des épices indiennes, de la menthe hachée et des grains d'espresso torréfiés. Mais il y a aussi un ton floral subtil et délicat rappelant le bleu violet qui ajoute à sa merveilleuse complexité. Doux soyeux en bouche, ce vin est plein de nuances et de finesse. Importé par Palm Bay.

Washington

Washington peut prétendre légitimement fabriquer certains des meilleurs merlots du pays, offrant une grande profondeur et une grande texture. Recherchez des saveurs mûres et moelleuses de cerises douces, à la fois larges, profondes et texturées. Un mélange de fruits rouges et noirs et de baies, des tanins souples et souples et beaucoup d'acides vifs sont les maîtres mots. Certains sites apportent également des minéraux, des épices et des herbes séchées à la table des saveurs. Le merlot de Washington est rarement non mélangé, mais le cabernet est là pour allonger la colonne vertébrale, pas pour ajouter du muscle ou de la couleur. Le merlot est le cépage rouge le plus planté de l'État, représentant un cinquième (environ 6000 acres) de la superficie totale du vignoble. - Paul Gregutt

Merlots de tous les jours
90 Arbor Crest 2003 Merlot (Vallée du Columbia) 15 $. Ce vin riche et mûr, provenant des meilleurs vignobles tels que Klipsun, Stillwater Creek et Conner Lee, vous fait vraiment tomber. Les fruits substantiels de mûre et de cerise noire ont un poids inhabituel, et les tanins et le temps de barrique donnent au vin des couches de pain grillé et de fumée. Meilleur achat.

88 Couvillion Winery 2004 Merlot (Vallée du Columbia) 15 $. À partir d'un assemblage de trois quarts de merlot Canoe Ridge et d'un quart de Dionysus Cabernet Sauvignon, ce nouveau domaine a façonné un merlot serré, légèrement goudronneux et équilibré. Bien que ce ne soit pas un grand vin, il enveloppe élégamment des saveurs variétales de mûre et de cassis avec des accents de terre et de goudron.

Merlots week-end
94 Fielding Hills 2004 Merlot (Pente différente) 32 $. Fidèle au style de la maison, ce vin présente des baies mûres et acidulées, une colonne vertébrale serrée de tanins fermes et un acide vif. Il y a une bonne qualité de viande en milieu de bouche et beaucoup de vanille. Il y a beaucoup de saveur compacte dans la cachette, en ce moment, elle montre beaucoup d'épices (du 12 pour cent de Syrah) et de vanille (du vieillissement en barrique).

92 James Leigh 2003 «Spofford Station» Merlot (Vallée Walla Walla) 32 $. Épais, luxuriant et substantiel, ce merlot est à peu près aussi moelleux que vous le trouverez. Il y a dix pour cent de cabernet sauvignon dans l’assemblage, mais c’est le merlot qui semble donner le poids et la matière. Un vin très impressionnant, dense et savoureux, il mêle fruits noirs, réglisse, graphite et thé asiatique dans un ensemble riche et satisfaisant.

91 Abeille 2004 Merlot (Vallée du Columbia) 35 $. Ceux qui manquent les Merlots John Abbott de ses années à Canoe Ridge peuvent prendre courage. Ce premier Abbott Merlot de sa nouvelle cave, Abeja, est un joyau. Des arômes parfumés et magnifiquement rendus de fruits rouges primaires, de cacao et de réglisse créent des stries fermes de thé noir, de fumée et de cerise noire concentrée. Il y a juste assez de chêne neuf pour soutenir, mais pas dominer, le beau fruit poli.

90 J Bookwalter 2004 Merlot (Vallée du Columbia) 38 $. Le mélange intelligent ajoute huit pour cent de malbec et huit pour cent de petit verdot, les deux raisins renforcent le tanin et la couleur et confèrent au vin un caractère charnu qui manque à la plupart des merlots domestiques. La partie merlot n’est pas minable non plus, avec ses larges et riches touches de prune et de cerise, saturées de couches de fumée infusées au tonneau, de chocolat et d’espresso. La cerise douce au centre donne au vin un caractère chocolaté bon-bon, et la finale, avec un peu de chaleur liquoreuse, laisse penser qu'il boira à son meilleur à court terme.

89 Beresan 2004 Merlot (Vallée du Columbia) 29 $. C'est du pur Merlot. Il montre une touche de cuir au nez. Le fruit est solide, peu spectaculaire mais bien défini et équilibré. L'utilisation du chêne neuf (environ 35 pour cent) est de bon goût et savoureuse. Le vin est franc et immédiatement délicieux, puis s'arrête en finale.

Merlots folie
95 Merlot Quilceda Creek 2003 (Washington) 65 $. Ce vin massif et sensationnel comprend 12 pour cent de cabernet franc dans l'assemblage. Boisé, grillé et épicé, rempli d'excellents fruits, c'est un Merlot épais et massif rempli de baies, de cerises, de prunes et de chocolat. Le Cab Franc est un bon partenaire du Merlot, il ajoute des tanins charnus aux beaux fruits de myrtille, de prune bleue et de mûre. Doux, souple, assez doux dans l'approche mais joliment étayé avec des tanins parfaitement mûrs, des notes de café, de thé noir et de terre. Il est propre mais pas stérile, mûr mais pas confituré. Un vin à savourer le temps d'une longue soirée.

90 Dunham 2004 Lewis Vineyard Merlot (Vallée du Columbia) 75 $. Il s’agit du premier merlot Lewis Vineyard d’Eric Dunham, bien qu’il ait fabriqué de la syrah et du cabernet de vignoble à partir du même site. Il est lisse et satiné et montre un caractère de cerise cola unique au site. Chocolaté et riche, mais ni chaud ni raisin, il est parfaitement lisse, comme tous les rouges d’Eric Dunham, avec des saveurs à plein régime.

Californie

En 1960, deux acres de merlot étaient plantés dans tout l'État de Californie. En 2005, le nombre était passé à 56200 acres, faisantc'est le deuxième cépage rouge le plus planté, après le cabernet sauvignon. En 1999, le merlot est devenu le vin rouge le plus vendu en Amérique et a conservé cette place depuis lors. Il n’est pas difficile de comprendre pourquoi. Généreux et charnu (généralement) en fruits juteux, c’est le genre de vin rouge que les consommateurs trouvent immédiatement attrayant.

Le vin pousse bien dans les appellations variées de Californie, la plupart de mes merlots les mieux notés proviennent de Napa Valley, mais les six que j'ai choisis ici démontrent une variété de sources et de gammes de prix.

Moins aromatisés que le cabernet, les merlots de Californie se tournent vers des saveurs de prune, de cerise et de mûre, souvent bordées de caroube. Le vin peut également posséder un caractère floral rappelant la violette. Cultivé dans des régions plus chaudes, le Merlot est doux et luxuriant. Issu de climats plus frais, et surtout de vignobles de montagne, les vins peuvent être riches en tanins vieillissants. Sur le plan alimentaire, le Merlot est un naturel pour le canard, le filet, le steak, le rôti de bœuf, les côtes, le veau et le gibier. - Steve Heimoff

Merlots de tous les jours
87 Bonterra 2004 Merlot (Comté de Mendocino) 15 $. Les raisins ont été cultivés de manière biologique et l'expérience biodynamique de la cave peut expliquer les saveurs variétales inhabituellement pures. Débordant de confiture de cerises et de framboises noires, bordé de café et de cacao, le vin est moulu par des tanins riches et fins et une acidité ferme.

86 Grayson Cellars 2005 Merlot (Paso Robles) 10 $. Le vigneron Brian Mox apporte cette sensibilité de boutique à un prix inférieur dans ce Merlot. Les raisins proviennent de la partie orientale plus chaude de Paso Robles, et le vin offre une richesse de saveurs mûres de mûre, de cerise et de moka enveloppées de tanins doux et sucrés. Facile à trouver, avec 12 000 caisses produites.

Merlots week-end
91 Merryvale 2003 Beckstoffer Las Amigas Vineyard Merlot (Béliers) 39 $. C'est un merlot extrêmement complexe qui offre ses meilleurs fruits maintenant et pour les trois ou quatre prochaines années. Il est frais et vif dans des saveurs de confiture de mûres rehaussées de chêne, de cassis, de myrtille, de réglisse, de sauce mushu aux prunes et de café qui durent une minute complète dans la finale.

91 Silverado 2003 Merlot (Napa Valley) 28 $. Un vin de steak parfait. Il est si favorable à la nourriture, avec ses tanins doux et légèrement souples, sa traînée équilibrée d'acidité et ses saveurs prononcées de cerise, de myrtille, de cola, de chocolat noir et de chêne fumé et caramélisé. Le vin montre cette qualité de «poing de fer dans un gant de velours» que Tchelistcheff a bien décrit.

Merlots folie
93 Notre Maison 2004 Merlot (Napa Valley) 45 $. Bien que cette cave ait été créée en 1979, elle n'est pas très connue, ne produisant que 1 300 caisses par an de vins en petits lots, comme celui-ci provenant du vignoble du domaine au large du Silverado Trail à Sainte-Hélène. C’est l’un des merlots les plus intéressants que j’ai goûtés ces derniers temps. Il est très mûr avec des saveurs de cerise, de mûre et de moka, avec un soupçon de cannelle, de muscade et de vanille. L'équilibre vient des tanins merveilleusement doux, des acides croquants et de la façon habile dont le nouveau chêne est intégré. À boire maintenant jusqu'en 2010.

92 Pride Mountain 2004 Mountain Top Vineyard Vintner Select Merlot (Comté de Sonoma) 75 $. Le Merlot ’04 régulier de Pride était très bon. Celui-ci, du côté Sonoma de Spring Mountain, est encore meilleur. Intensément riche et concentré à la manière des vins de montagne, il présente d'immenses saveurs de marmelade de cerises mûres, de tarte aux framboises noires, de rhum et de cola, de moka-choca et d'épices asiatiques, enrichies par beaucoup de chêne fumé. Tout vin vraiment mûr peut produire des masses de fruits, mais un seul d'un grand vignoble au climat frais peut atteindre cet équilibre d'acides et de tanins. Fabriqué par le vigneron chevronné Bob Foley, ce merlot poli se développera au cours des 10 prochaines années.

Merlots de compte de dépenses
95 2004 Merlot vierge (Napa Valley) 100 $. Ce superbe Merlot est incroyablement riche. De couleur opaque, il est doux et flashy, avec des masses de confiture de cerises et de mûres, d'anis, de chocolat et d'herbes provençales. Pourtant, le vin a une structure classique. Le vignoble a été développé par le viticulteur bien connu, David Abreu, et le vin a été élaboré par Helen Turley, qui a depuis été remplacée par le vigneron de Sloan, Martha McLellan.

93 Amuse Bouche 2004 Red Wine (Napa Valley) 175 $. Ce est l'un de ces rouges super mûrs et superopulents qui font que les dégustateurs s'arrêtent et font une pause. Avec 94 pour cent de merlot et le reste de cab franc, il est si mûr dans les saveurs de cassis, de cerise et de truffe au chocolat, si doux dans les tanins, si voluptueux et équilibré, il ne peut avoir été fabriqué que dans la Napa Valley, et par un vigneron de la stature de Heidi Peterson Barrett. À boire maintenant jusqu'en 2010, au moins.

Australie et Nouvelle-Zélande

Faites-y face. Aucun de ces pays n'est connu internationalement pour son merlot - et pour de bonnes raisons. Traditionnellement en Australie, le Shiraz a régné en maître, le Merlot étant largement relégué au statut de mélange pour ajouter de la complexité et de la rondeur aux cabernets du pays. Il y a quelques merlots de premier ordre, mais ils sont rares, avec des prix qui les placent en territoire de week-end ou de folie. À l'autre extrême, le Merlot australien en semaine - dominé par les grandes marques orientées vers l'exportation - est exactement le genre de choses qui a donné au Merlot une si mauvaise réputation. Heureusement, les excédents de raisins de ces dernières années ont conduit à une amélioration générale de la qualité de ces embouteillages.

En Nouvelle-Zélande, Hawkes Bay s'est fait une réputation de source de vins rouges de style bordelais dans un pays largement trop frais pour mûrir complètement le cabernet sauvignon ou le merlot, mais certains vins restent trop herbacés pour être recommandés. Du côté positif, les producteurs de la sous-région de Gimblett Gravels font d'énormes progrès, et certains de leurs efforts se comparent très bien à la concurrence mondiale - mais pas aux prix quotidiens. —Joe Czerwinski

Merlots de tous les jours
85 Lindemans 2003 Réserve Merlot (Australie du Sud) 10 $. Une valeur décente. Des notes de cerise noire et de cassis montrent une belle pureté, tandis que des notes de menthe et de vanille ajoutent de la dimension et des tanins poussiéreux en finale lui confèrent un minimum de structure. Boire maintenant. Meilleur achat.

84 Banrock Station 2005 Merlot (Australie du Sud-Est) 5 $. Juste ce dont vous avez besoin s'il y a des dizaines de personnes sur votre terrasse et que des hamburgers sont sur le gril. Les saveurs de cerise et de prune rouge ont des accents terreux et boisés. Il est mi-corsé et facile à boire. Meilleur achat.
—Daryna Tobey

Week-end Merlot
88 Domaine Schild 2002 Merlot (Barossa) 23 $. Un effort solide pour un Merlot australien - pas, apparemment, un cépage qui exécute son meilleur Down Under. Ceci est coriace et charnu, avec des notes de Worcestershire superposées sur des fruits légèrement élancés. Ultra-souple et crémeux, avec une finale savoureuse et teintée de café. Boire maintenant.

Folie Merlot
90 Clarendon Hills 2004 Brookman Merlot (Clarendon) 60 $. Toujours l'un des meilleurs merlots d'Australie, la version 2004 «montre la saison fraîche», selon le vigneron Roman Bratasiuk. Les herbes séchées et le tabac se mélangent aux saveurs de poivre et de cassis. Les tanins sont souples et s'estompent progressivement en finale dans un doux filet de moka. À boire maintenant-2012.

90 Craggy Range 2004 Graviers Sophia Gimblett (Hawke’s Bay) 60 $. Montre toute l'intensité que vous pourriez souhaiter d'un Merlot néo-zélandais (il n'y a que 7% de Cab Franc et 1% de Cab Sauvignon dans l'assemblage), mais semble être un peu gênant pour le moment. En juin, il a montré une grande finesse et une élégance pour aller avec sa puissance, mais goûté à nouveau en septembre, il semblait plus épais, avec des bords rugueux de bois et d'alcool ressortant. Essayez en 2009.

6 merlots les mieux notés à moins de 25 $