Deux rivières coulent à travers les collines verdoyantes et les montagnes du nord-ouest le Portugal : le Minho et le Lima. Ils coulent à l'ouest de Espagne sur l'océan Atlantique. Sur leur chemin, traversant la zone nord de la Vin vert région, ils créent des conditions viticoles optimales pour une production de vins blancs de qualité.

Dans les vallées entourant ces rivières, deux cépages anciens dominent la production pour faire certains des meilleurs vins de la région: Laurier , qui peuplent les vignobles de la vallée de Lima, et Alvarinho , planté principalement dans toute la vallée du Minho.

Bien que les deux vallées ne soient qu’une partie de Vinho Verde, elles représentent le changement qui balaie toute la région. Les jeunes producteurs ont résisté à la production traditionnelle de vins bon marché au profit d'offres plus concentrées et plus sérieuses. Et, à leur tour, les grands producteurs sont mis au défi de montrer qu'ils peuvent également produire des vins secs de grande qualité.

Ces vins ne sont pas des Vinhos Verdes tels que nous les connaissons généralement. Ils ne sont pas à faible teneur en alcool, légèrement pétillants ou demi-secs. Au contraire, ce sont des expressions riches, intenses et souvent sèches du terroir de ces climats pluvieux qui connaissent des hivers doux et des étés chauds. Ce sont des vins qui peuvent changer la perception de ce que devrait être le Vinho Verde de haute qualité.

Santuàrio de Santa Luzia / Alamy

Laurier

Vins frais de la luxuriante vallée de Lima

De l'emblématique église Santuàrio de Santa Luzia au sommet de la montagne Santa Luzia, une belle vue émerge de la ville portuaire de Viana do Castelo qui se trouve juste en dessous.

À l'ouest se trouve l'océan Atlantique, la voie que les Portugais ont utilisée pendant des siècles pour explorer le monde. À l'est se trouve la vallée de Lima et le début des vignobles de Loureiro, qui bordent chaque rive de la rivière Lima alors qu'elle coule de la Parc national de Peneda-Gêres à travers la vallée verdoyante et luxuriante.

Les vues offrent un aperçu de l’histoire viticole de la région. Non seulement le port de Viana offrait une sortie aux anciens aventuriers, mais il attirait les commerçants européens à la recherche de produits comme le vin. Les Anglais, toujours assoiffés et toujours en désaccord avec les Français, venaient souvent au Portugal, leur plus ancien allié, acheter du vin.

Les visiteurs sont repartis avec des vins frais et frais pendant plusieurs siècles. Cependant, ce commerce a été abandonné lorsque les vins rouges plus riches du Vallée du Douro ont été découverts au sud, laissant Viana et ses vins largement oubliés.

Quel changement une nouvelle ère apporte. La région a connu une aubaine, en grande partie grâce à la récente restauration et au développement de sites classiques.

Vasco Croft d'Aphros / Photo par Gonçalo Campos

Vasco Croft, l'homme derrière Vins Aphros , est une figure avant-gardiste de la vallée de Lima. Sa famille est depuis longtemps propriétaire du domaine Quinta do Casal do Paço Padreiro qui surplombe le patchwork de champs verts, de maisons aux toits rouges et de forêts qui grimpent jusqu'aux sommets. La propriété était principalement utilisée pour les vacances d'été.

Croft a repris le domaine en 2004. Il a immédiatement commencé à restaurer la propriété pour embrasser un mélange de tradition et de modernité. Le domaine produit aujourd'hui des vins impressionnants selon des pratiques biodynamiques.

Il utilise une ancienne cave dans sa maison pour faire de petites quantités de vin avec de la pierre ouverte vignobles , des amphores d'argile et une presse à paniers. Une cave moderne juste en bas de la route répond à des besoins de production plus importants, remplis de réservoirs en acier inoxydable et d'œufs en béton.

Ses vins de Loureiro comme le Daphné et Reserve Bruto sont intenses et épicés. Si les deux ont le goût de pommes cuites au four avec un filet de citron, le premier prouve que le raisin peut supporter le vieillissement en chêne s'il s'agit d'une petite quantité discrète pour conserver la fraîcheur du climat et exprimer au mieux le terroir granitique.

Lorsqu'on lui a demandé pourquoi Loureiro fonctionne si bien dans la vallée de Lima, Croft indique la direction de l'océan, dans la vallée ouverte.

La région a connu une aubaine, en grande partie grâce à la récente restauration et au développement de sites classiques.

«C'est quelque chose qui s'est produit de manière organique», dit-il. «Le cépage s'est adapté au paysage pluvieux influencé par l'océan où d'autres raisins ont échoué. Les deux vont ensemble.

A proximité, au XVIIIe siècle Quinta do Ameal , Pedro Araújo célèbre Loureiro. Ses Choix la mise en bouteille montre la complexité possible dans le raisin, tandis que son plus simple Laurier dégage un caractère floral qui est infectieusement délicieux.

Plus loin vers la côte, à Quinta de Curvos , Miguel Fonseca élabore des vins à base de Loureiro qui présentent des saveurs de citron vert et de fruit de la passion, ainsi qu'un croquant fin.

Outre ces trois domaines influents et passionnants, il existe deux coopératives qui contrôlent la majorité de la production, situées à Ponte da Barca et Ponte de Lima, deux petites villes où les ponts contrôlent les traversées de la rivière depuis les Romains.

Domaine viticole Ponte da Barca , plus en amont, offre plus d'innovation et de diversité. La gamme de la société comprend un vin mousseux, Brut blanc pétillant , et une nouvelle version vieillie en barrique, Réservation d'adhésion , fait pour célébrer le 50e anniversaire de la coopérative.

Quinta do Ameal / Photo par Hugo Pinheiro

Cinq Loureiros à essayer

Adega Ponte da Barca 2017 Réservation partenaire Loureiro (Vinho Verde) 20 $, 92 points . Cette nouvelle version a été faite pour célébrer les 50 ans de la coopérative Ponte da Barca et pour féliciter les membres de la coopérative. Légèrement boisé, il est finement équilibré, mûr et intensément riche. Les épices et l'acidité juteuse se combinent avec le fruit pour donner un vin concentré qui pourrait vieillir davantage. Importations de Tri-Vin. Le choix des éditeurs .

Aphros 2018 Loureiro (Vinho Verde) 17 $, 90 points . Intense et épicé, ce vin de vieillissement sur lies est riche et acidulé. Fabriqué à partir de raisins cultivés en biodynamie, la texture concentrée est dense dans la maturité des pommes cuites au four. À boire à partir de fin 2019. Skurnik Wines, Inc. Le choix des éditeurs .

Quinta de Curvos 2017 Curvos Loureiro (Vinho Verde) 13 $, 90 points . Issu de l'une des deux meilleures variétés cultivées à Vinho Verde (l'autre est Alvarinho), ce vin est fruité, rempli d'agrumes et avec une texture serrée et piquante. Le fruit est mûr tout en restant frais et croquant. Buvez ce vin de fin 2018. Regal Wine Imports. Meilleur achat .

Anselmo Mendes 2017 Muros Antigos Loureiro (Vinho Verde) 12 $, 89 points . Principalement trouvé dans la vallée de Lima au cœur de Vinho Verde, ce cépage a produit un vin frais, croquant mais équilibré. L'équilibre donne de la maturité ainsi qu'une acidité intense, avec une certaine densité du vieillissement sur lies. Le vin est prêt à boire. Importation de vins d'Aidil / Old World. Meilleur achat .

Aphros 2015 Reserva Bruto Loureiro (Vinho Verde) 21 $, 89 points . Avec sa maturité, ce vin effervescent possède également des saveurs de noisette pour accompagner son fruité citronné. Il est brillant et équilibré, avec un style élégant qui brille à travers la texture acidulée. Boire maintenant. Skurnik Wines, Inc.

Joana Santiago de Quinta de Santiago / Photo de Pedro Lopes

Alvarinho

Vins riches et passionnants de la vallée du Minho

Si vous vous dirigez au nord de la vallée de Lima sur les montagnes en direction de l'Espagne, la prochaine grande vallée fluviale est le Minho. Sur sa rive nord, les producteurs espagnols cultivent l'Albariño. Sur la rive sud, les Portugais cultivent Alvarinho. C'est le même raisin, mais il y a plus de différence entre les expressions que la simple orthographe.

«Les Espagnols ont plus d'acidité dans leur Albariño, avec de la salinité et de la minéralité», explique António Luís Cerdeira, vigneron chez Quinta de Soalheiro . «Nos Alvarinhos sont plus pleins, plus texturés et plus riches.»

Le domaine de Cerdeira, qu’il dirige avec sa sœur, Maria João, se trouve en face de l’Espagne. Sa cave est moderne, avec une salle de dégustation vitrée qui domine la vallée.

Alvarinho est cultivé dans toute l'appellation Vinho Verde, mais la vallée du Minho est considérée comme sa véritable maison.

«Voyez cette montagne là-bas», dit-il en désignant l'ouest. «C’est la raison pour laquelle nous pouvons cultiver Alvarinho ici. Il nous protège de l'influence directe de l'océan, maintient la pluie à distance et nous donne des différences diurnes régulières [de température jour-nuit], même en été.

Cela rend également la région du Minho plus sèche et moins luxuriante que la vallée de Lima.

Alvarinho est cultivé dans toute l'appellation Vinho Verde, mais la vallée du Minho est considérée comme sa véritable maison. C’est la seule partie du Vinho Verde Appellation d'origine contrôlée (DOC) où les producteurs peuvent fabriquer des vins exclusivement à partir d'Alvarinho et les étiqueter comme tels.

Dans la vallée du Minho, les villes de Monção et Melgaço forment une sous-région, Monção e Melgaço, qui peut être indiquée sur l'étiquette d'un vin. C’est une région pleine de producteurs passionnants, petits et grands.

Anselmo Mendes

Le producteur le plus influent de la région est Anselmo Mendes , qui possède de grandes parcelles viticoles et consulte largement dans tout le Portugal.

Sa famille est originaire de Monção et Mendes a commencé à faire du vin à Melgaço à partir d'une propriété qu'il a achetée en 1997. Il a choqué les habitants quand il a employé le vieillissement du bois avec un Alvarinho, et il n'a fait que continuer à transformer le monde fidèle de Monção e Melgaço. diriger.

Le projet le plus récent de Mendes est le développement de 135 acres sur un tronçon contigu juste à l'extérieur de Monção. Une fois la plantation terminée, les plans de la propriété comprennent également un centre d'accueil, une maison d'hôtes et une tour. D'où son nom, Casa da Torre.

La vaste gamme de vins Anselmo Mendes comprend des sélections faites avec un long contact avec la peau (le minéral Contacto), vieilli dans un grand bois (épicé Expressões), un vin d'un seul vignoble (Parcela Unica), une mise en bouteille qui combine contact avec la peau et vieillissement en chêne (le Curtimenta merveilleusement texturé) et encore un autre qui utilise la macération carbonique et le vieillissement en chêne (Tempo). Chaque vin est une star à part entière, et la gamme illustre l'extrême polyvalence d'Alvarinho.

Comprendre les joyaux de Vinho Verde

Jeunes vignerons comme Joana Santiago de Quinta de Santiago et Miguel Queimado de Vaut deux ares sont membres du Vin Vert Jeunes Projets consortium qui fabrique également de petites quantités d'Alvarinho intense. Les embouteillages mettent en valeur la variété des terroirs de cette vallée. Les expressions peuvent montrer des saveurs tropicales mûres ou des caractères à base de plantes et de citron, selon la provenance des raisins.

Abel Codesso, vigneron à Ils prouvent , pousse ses expériences avec Alvarinho à l'extrême. Ses vins sont Alvarinho avec attitude, comme une offre de style solera produite dans une dame-jeanne en verre qui a un goût un peu comme amontillado Sherry. Codesso met l’accent sur la fraîcheur et il récolte tôt pour conserver la fraîcheur florale du raisin.

«À Vinho Verde, il y a confusion entre la fraîcheur et l'acidité», dit-il. «Laissez les raisins une autre semaine et ils deviendront fades.»

Si la vinification dans la vallée du Minho est toujours ancrée dans une appréciation du terroir de la région, la volonté d'essayer de nouvelles idées parle bien pour l'avenir de la région.

Vale dos Ares / Photo par João Lourenço

Cinq Alvarinhos à essayer

Anselmo Mendes 2015 Curtimenta Alvarinho (Vinho Verde) 35 $, 94 points . Ce vin fermenté partiellement élevé en grappe est un départ totalement inattendu pour Vinho Verde. Il a des saveurs de fruits exotiques, un léger caractère oxydatif et une puissance épicée mûre. Le vin a commencé à perdre un peu de fruité mais a gagné en profondeur, en saveurs de pain grillé, d'amandes et d'une touche de muscade. C'est un vin impressionnant prêt à boire. Grape2Glass. Le choix des éditeurs .

Quinta de Soalheiro 2017 Reserva Alvarinho (Vinho Verde) 40 $, 94 points . Fermenté et vieilli en chêne, c'est une vision très différente d'Alvarinho. Le bois se ramollit en acidité, ce qui accentue à la place le crémeux et la maturité du fruit riche. Il est prêt à boire, mais il vieillira certainement. Vin en mouvement.

Goûtez 2017 Portal do Fidalgo Alvarinho (Vinho Verde) 15 $, 92 points . Pur Alvarinho de l'un des meilleurs producteurs de la sous-région de Monção et Melgaço à Vinho Verde, ce vin est mûr, plein de fruits frais verts et blancs, et est bien structuré. Il y a un zeste de minéralité en bouche qui ajoute de l'intensité. À boire à partir de 2019. Dionysos Imports Inc. Meilleur achat .

Melgaço Quintas 2018 QM Alvarinho (Vinho Verde) 24 $, 90 points . Propre, avec une ligne pure d'acidité citronnée, c'est un vin légèrement épicé et immensément rafraîchissant. Ses saveurs mûres se développent bien, ce qui introduit un bord lisse aux fruits acidulés et texturés. À boire à partir de fin 2019. M Imports LLC. Le choix des éditeurs .

Valados de Melgaço 2017 Reserva Alvarinho (Vinho Verde) 25 $, 90 points . Ce 100% Alvarinho provient de la sous-région de Monção et Melgaço, qui est reconnue comme la patrie de ce cépage. Le vin est super mûr, magnifiquement structuré et rempli de fruits riches. Les pommes juteuses dominent ce vin floral avec sa grande acidité et son arrière-goût frais et texturé. À boire à partir de fin 2019. Sommtable.com.