Il y a quelques années, quand on m'a demandé de parler à une classe d'étudiants à faible revenu, principalement de Latinx à Whittier, en Californie, je ne comprenais pas très bien pourquoi on m'avait demandé ni ne voyais l'importance de raconter mon histoire.

J'ai dit que j'étais trop occupé et je pensais vraiment que je l'étais. Je ne me voyais pas non plus comme un exemple de quoi que ce soit. J'essayais juste de survivre à cette industrie. J'ai sauté dans le jeu d'un homme riche sans putain d'argent. J'étais juste en train de bousculer.

Je suis arrivé aux États-Unis en 1989, alors que j'avais huit ans, caché avec ma sœur à l'arrière d'un bus VW qui traversait un trou dans la barrière frontalière près de Tijuana. Nous avons rejoint mes parents et deux autres familles qui vivaient dans une petite maison à Cambria, en Californie. J'ai grandi en voulant devenir flic. Mais sans papiers, j'ai dû choisir une voie différente, alors j'ai fini par travailler dans les restaurants à partir de 14 ans.

En 2001, alors que j'attendais des tables au restaurant Villa Creek à Paso Robles , le propriétaire, Cris Cherry, venait tout juste de se lancer dans la vinification. Un an, il m'a encouragé à le rejoindre lors des vendanges. J'ai vu une opportunité qui correspondait à mon esprit d'entreprise. Je peux faire ça, ai-je pensé. J'aime cela.

Le processus de pensée parfois inconscient est: «Vous êtes mexicain. Vous devriez être sur le terrain. Vous devriez être au lave-vaisselle. Vous n’êtes pas le vigneron. »

Les gens m'ont soutenu, mais personne ne m'a tenu la main. Il était clair pour moi que si je le voulais, c'était à moi de sauter dans la piscine et d'apprendre à nager. J'ai eu la chance d'avoir d'excellents mentors en cours de route, mais finalement, c'était à moi de le faire. Je ne saurais trop exprimer ma gratitude à ceux qui m'ont aidé en cours de route.

Quand j'ai fait mes quatre premiers tonneaux de vin en 2005, je savais que je devais être une vedette, et pas seulement à cause de la couleur de ma peau. C’est pourquoi j’ai choisi des variétés peu populaires à Paso à l’époque, dont beaucoup d’Espagne, et j’ai appelé ma cave Cave d'Edgar en 2009.

De l’étiquette au vin, en passant par le bâtiment vinicole que je viens d’acheter, tout ce que j’ai fait m’a été tout seul - mon argent, mes fonds propres. Chaque dollar que j'ai gagné, je le remets dans la poche de l'entreprise pour la développer. Et pourtant, j'ai encore des gens qui pensent que la mafia mexicaine me soutient.

Il y a eu des expériences amusantes au fil des ans. Je me présenterais à une réunion de l’industrie du vin et les gens me regardaient comme: «Que faites-vous ici? Êtes-vous au bon endroit? » Et j’ai apporté mes vins dans les magasins et les restaurants, et ils pensent que je suis le livreur. «Laissez simplement le vin là-bas», disent-ils. Je mentionne mon nom et ils disent: 'Oh, vous êtes le vigneron?'

Je sais que cette réaction peut être innocente, qu'en tant qu'humains, nos cerveaux ont été conditionnés au stéréotype et à la catégorisation les uns des autres pour l'efficacité et la prise de décision rapide. Le processus de pensée parfois inconscient est: «Vous êtes mexicain. Vous devriez être sur le terrain. Vous devriez être au lave-vaisselle. Vous n’êtes pas le vigneron. »

Le secteur de la restauration ne peut se permettre d'exclure quiconque

Maintenant, nous avons beaucoup de gens formidables mexicains dans l'industrie, et ils me demandent tout le temps des conseils. J'ai essayé de donner le plus possible. Ils n’ont pas l’impression d’avoir le soutien de quiconque dans la communauté pour vraiment les guider. Nous n'encourageons pas ma communauté à aller au-delà d'un rat de cave ou d'un assistant vigneron, et cela doit changer.

Nous devons sensibiliser davantage de gens de la vallée de Salinas aux opportunités. Nous devrions aller dans la Napa Valley et dire aux gens de lutter pour plus. Il existe de nombreuses marques de plusieurs millions de dollars là-haut avec une majorité de travailleurs mexicains. Pourquoi ces ouvriers n’apprennent-ils pas les ficelles du métier au fusil de chasse avec le célèbre vigneron?

Il y a une approche hiérarchique, et malheureusement, ceux qui sont aux échelons inférieurs sont généralement plus sombres et perçus comme n'étant pas destinés à plus. Tant que nous ne pourrons pas supprimer cela, nous ne pourrons pas nous entraider danser sur la même piste. Et je suis désolé de le dire, mais certains d’entre nous ont de meilleurs mouvements.

Cette entreprise a été difficile, mais il a été plus difficile de réaliser que j’ai maintenant le devoir de partager l’histoire de mon succès avec d’autres Mexicains et des personnes de couleur pour les aider à envisager une autre voie et à contester les stéréotypes dans mon secteur.

Chaque dollar que j'ai gagné, je le remets dans la poche de l'entreprise pour la développer. Et pourtant, j'ai encore des gens qui pensent que la mafia mexicaine me soutient.

Pendant les manifestations Black Lives Matter, de nombreuses personnes sont venues me voir, m'encourageant à être une voix plus forte dans ma communauté. J'étais réticent au début, mais je me suis tourné vers mon entraîneur de football de lycée, un ancien capitaine de la Marine qui nous encadrait chaque semaine mais qui n'a jamais encaissé ses chèques. Il essayait simplement de faire avancer les choses, essayant de faire une différence dans la vie des jeunes qu'il encadrait. Et il a fait une différence dans le mien. Je veux faire ça pour les autres. Je veux aider à éliminer les stéréotypes raciaux qui favorisent les inégalités sociales.

J'essaie d'encadrer mon personnel, dont beaucoup sont jeunes et viennent juste d'entrer dans ce domaine. J'essaie de les encourager à chercher continuellement plus et à briser les barrières qui les retiennent, qu'il s'agisse de barrières culturelles ou liées à d'autres facteurs. J'ai récemment eu l'occasion de partager un documentaire retraçant mon parcours de vigneron mexicain avec une classe à Berkeley. J'espère que cela leur a permis d'élargir leur vision de ce à quoi un vigneron prospère peut ressembler.

Je me suis récemment excusé auprès de l'homme de Whittier qui m'a invité à visiter son école et à parler à sa classe il y a des années. Maintenant, si les gens me demandent de parler de mon expérience, je pars.

Edgar Torres est le propriétaire et vigneron de Bodega de Edgar à Paso Robles, en Californie.