En tant que jeune homme, Paul Beveridge a développé une profonde affinité pour Slow Food, un mouvement international qui aspire à préserver des modes de vie et d'alimentation simples et traditionnels. En 1990, lui et sa femme ont même fait un road trip Slow Food à travers France et Italie , où ils savouraient le rythme de vie plus lent et les repas exceptionnels.

Aujourd'hui, il n'est pas difficile de voir les principes de Slow Food reflétés dans l'entreprise de Beveridge, Wilridge Vineyard, Winery & Distillery dans Yakima , Washington . La «cave la plus verte de Washington» autoproclamée est certifié biologique et biodynamique , fonctionne à l'énergie solaire et vend du vin en bouteilles rechargeables. Beveridge, une ancienne avocate spécialiste de l'environnement, déclare que ces efforts «m'attirent complètement, ainsi que le travail de ma vie, pour guérir la terre».

Paul Beveridge de Wilridge Vineyard, Winery & Distillery et assistant vigneron Lenora Thelen / Photo par Juliann Itter

Les visiteurs de la propriété peuvent camper, monter à cheval, faire de la randonnée dans les vignes ou passer l'après-midi sur le porche de la salle de dégustation.

Les employés sont également traités avec dignité et respect. Entre autres choses, Beveridge répertorie le nom du directeur du vignoble et de l'assistant vigneron sur chaque bouteille pour leur donner la propriété du processus de création de vins primés.

Ces pratiques et idéaux ont valu à Wilridge une place dans le Guide des vins lents , une publication annuelle qui récompense les établissements vinicoles qui sont à la hauteur de la mission de Slow Food de «bien, propre, juste».

La publication a été disponible pour la première fois en Italie en 2010. Elle a commencé à présenter les vignobles slovènes quelques années plus tard et a ajouté Californie en 2017.

L'Oregon a été le prochain État américain à être ajouté en 2019. Les plans doivent inclure New York et les producteurs de Washington en 2021.

Muscat blanc biodynamique sur la vigne à Wilridge Vineyard, Winery & Distillery / Photo par Juliann Itter

Selon Deborah Parker Wong , journaliste et éducateur du vin qui est également rédacteur national américain de la publication, Vin lent aide les consommateurs à planifier leurs déplacements et à diriger leurs dépenses vers des établissements vinicoles qui incarnent la philosophie Slow Food.

Cette insistance sur les valeurs est l'une des nombreuses choses qui distinguent le projet. Chaque année, des écrivains contributeurs visitent chaque vignoble en vedette pour un aperçu de première main de ses opérations. Ces visites ont été suspendues cette année en raison de Covid-19 , mais cette pratique reprendra à l’avenir.

Au cours de ces visites, les établissements vinicoles sont invités à confirmer qu’ils n’utilisent pas de glyphosate ou d’autres herbicides synthétiques.

La chef de cave Julia Alvarez Perez frappe du pinot noir chez Forge Cellars / Photo gracieuseté de Forge Cellars

Les entrées sont rédigées dans un style décontracté et terre-à-terre pour plaire à tous les niveaux de buveurs de vin. Chaque entrée comprend des critiques de vins, mais pas les notes traditionnelles.

«Nous décernons des prix, et ces prix sont très significatifs», déclare Wong. «Ces récompenses sont vraiment là où les consommateurs peuvent rechercher les idéaux les plus élevés.»

Ils indiquent également les vins de la plus haute qualité.

«La qualité des vins que nous goûtons pour le guide est tout simplement scandaleuse», déclare Wong, qui examine actuellement les vins pour l'édition 2021. «Le défilé des vins que je déguste est sans pareil. Ça ne va pas beaucoup mieux ici en Californie. '

De nombreux participants sont certifiés biologiques ou biodynamiques, mais la liste n’exclut pas les vignobles non certifiés. Au lieu de cela, il partage des informations sur les pratiques agricoles afin que les consommateurs puissent faire des choix éclairés.

Quelle est la différence entre le vin biologique et le vin biodynamique?

L'objectif est d'être transparent et inclusif envers ceux qui essaient d'être respectueux de l'environnement et de reconnaître la complexité de l'agriculture.

Rick Rainey, associé directeur de Forger des caves dans le Finger Lakes région de New York, dit que le climat froid et humide rend difficile la culture du raisin par des moyens biologiques. De plus, en tant que région relativement petite, il est difficile de facturer des prix qui soutiendraient l’agriculture biologique.

Il utilise ses vignobles comme une sorte de démonstration aux producteurs locaux qu'il y a beaucoup de choses qu'ils peuvent faire pour avoir un impact moindre sur la planète. Cela comprend des pulvérisations moins fréquentes, l'utilisation d'alternatives biologiques aux pulvérisations conventionnelles (comme un insecticide à base d'extrait de renouée géante) et le renforcement de la santé des sols grâce au compost et aux cultures de couverture.

«Si vous utilisez certaines méthodes de bio et de biodynamie, vous devez beaucoup aller dans les vignobles», dit-il. Certains de ces sprays obligatoires doivent être appliqués plus fréquemment que leurs homologues conventionnels.

«Cela conduit à une plus grande compaction du sol et à plus d'émissions de carbone des tracteurs», dit-il. «C'est pourquoi nous nous concentrons sur la façon dont nous pouvons créer un système qui nous permet d'avoir de bons prix et de cultiver d'une manière qui soit bonne pour la terre.»

Un tournesol qui fleurit dans le compost à Forge Cellars / Photo par Forge Cellars

En plus des pratiques agricoles, Vin lent met en évidence les producteurs axés sur le métier de faire du bon vin.

«Pour moi, Slow Wine est synonyme de respect du travail et de manque d'intrants industriels», déclare Rainey. «Il s’agit de l’art pratique de l’œuvre. Nous faisons toujours du vin de cette façon. Nous utiliserons des cueilleurs à la machine lorsque cela sera nécessaire, mais nous préférons la cueillette manuelle. Nous trions toujours les raisins à la main. Nous chargeons la presse à la main et faisons un pressage très lent. Nous gérons toujours chaque baril individuellement. »

De nombreux établissements vinicoles participants pensent autant à la durabilité sociale qu'à la durabilité environnementale. (Bien que ce ne soit pas quelque chose de vérifié par Vin lent contributeurs.)

Ben Casteel, copropriétaire et vigneron chez Vignobles de Bethel Heights dans Oregon Eola-Amity Hills , affirme que tous les employés de l’entreprise, y compris l’équipe de travail qu’elle partage avec deux autres vignobles, bénéficient de tous les avantages pour la santé.

La salle de dégustation à Wilridge Vineyard, Winery & Distillery / Photo par Juliann Itter

«Nous avons le même équipage depuis que je suis enfant», dit-il. «J'ai grandi autour de beaucoup de ces personnes. Il est très important pour nous que nos travailleurs se sentent pris en charge et reçoivent un salaire décent. »

Le père de Casteel était un co-fondateur de la Santé! programme , qui fournit des soins de santé préventifs aux travailleurs agricoles saisonniers sans assurance maladie.

Comme Beveridge, gâteau au romarin de Gallica dans Napa est un fan de longue date du mouvement Slow Food. Elle a été honorée d'avoir été sélectionnée pour le guide, non seulement pour sa reconnaissance en tant que vigneron, mais aussi en tant que grande intendant de la terre.

«Nous pratiquons l'agriculture biologique et sommes des utilisateurs responsables de l'eau», dit-elle. «Nous faisons les choses simplement. Je pense que nous avons tous la responsabilité d’être aussi sensibles que possible à l’environnement, que ce soit dans l’agriculture ou dans notre vie personnelle. Plus n'est pas nécessairement mieux. Parfois moins c'est plus. »