La relation séculaire entre la Russie et France couvre les guerres, les révolutions et une profonde appréciation de Champagne .

Le vin mousseux a été popularisé pour la première fois dans la Russie impériale du XVIIIe siècle sous le règne de l'impératrice Anna Ivanovna (1730-1740). Sous son successeur, le règne d’Elizabeth Petrovna (1741-1762), il n’était pas rare de servir 1 000 bouteilles de champagne lors d’un même événement. Les bouteilles de Chanoine Frères , l'une des plus anciennes maisons de Champagne, ornait les tables de notables comme la tsarine Catherine II, mieux connue sous le nom de Catherine la Grande.

Mais ce n'est que lorsque les Russes ont rencontré Veuve Clicquot’s Champagne qu'ils sont tombés amoureux du vin.

Portrait de Madame Clicquot de Veuve Clicquot / Getty

Champagne et guerres napoléoniennes

La consommation russe du vin mousseux en dehors de la noblesse a pris son envol pendant les guerres napoléoniennes (1800–15), lorsque les troupes ont occupé la Champagne et pillé les vignobles de la région.

À court terme, cela a été dévastateur pour les producteurs de Champagne comme Veuve Clicquot, dirigé par Madame Clicquot à l'époque. Mais elle a pu tirer profit de cette perte d'inventaire.

Madame Clicquot, pionnière du dégorgement, est la première femme à diriger une maison de Champagne. Plutôt que de cacher ses bouteilles à l'armée d'invasion, elle les a servies avec. C'est à cette époque qu'elle aurait prononcé la fameuse phrase: «Aujourd'hui, ils boivent demain, ils paieront».

Mais pendant des années, Clicquot a conservé son millésime 1811, considéré comme le premier Champagne moderne car sans sédiments. Lorsque les guerres napoléoniennes étaient presque terminées et que son argent était presque épuisé, Mme Clicquot a défié les blocus commerciaux français pour amener son Champagne en Russie.

En 1814, elle a chargé le dernier de son champagne en secret sur un navire à destination de la Russie. Si le navire était attrapé, coulait ou si le voyage ruinait les bouteilles, elle aurait été en faillite et possiblement emprisonnée.

Heureusement, rien de tout cela ne s'est produit et son champagne est arrivé à Königsberg (aujourd'hui Kaliningrad) en toute sécurité.

Ses efforts et sacrifices antérieurs ont porté leurs fruits. Les Russes ont accueilli l’arrivée de son Champagne avec beaucoup d’enthousiasme. Ils se sont souvenus de sa boisson de haute qualité et ont fait la queue pour acheter son produit. Non seulement son entreprise a été sauvée, mais elle a fait de son champagne le meilleur du monde.

Le champagne, qui pendant un temps a été simplement appelé Clicquot, est devenu si populaire en Russie qu'il est resté le deuxième consommateur de champagne jusqu'à la révolution russe.

Le tsar Alexandre Ier a même déclaré que le millésime 1811 de Clicquot, connu sous le nom de «l’année de la comète», était tout ce qu’il boirait.

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La Russie fabrique son propre champagne

L'enthousiasme russe pour le champagne était si fort que le pays a commencé à produire son propre vin mousseux.

Le prince Lev Golitsyn (1845–1916) est largement considéré comme le fondateur de la pratique, qui s'est développée à partir de ses expériences sur son domaine en Crimée, situé juste en dessous de l'Ukraine sur la mer Noire.

En 1900, Golitsyn a apporté son vin à l'Exposition Universelle de Paris. Également appelée Exposition de Paris, c’était une foire mondiale pour reconnaître les réalisations du siècle dernier et encourager l’innovation. Son vin mousseux, élaboré dans son domaine Novyi Svet, a battu les vins français lors d'un test de goût à l'aveugle, qui a valu à la Russie le très convoité Grand Prix de Champagne.

Un guide du champagne pour débutants

La popularité du Champagne auprès de la royauté russe a continué d'augmenter au cours du 19ème siècle.

Louis Roederer a expédié plusieurs de ses bouteilles les plus fines en Russie.

En 1876, il crée Cristal , considérée par beaucoup comme la première cuvée de prestige, à la demande du tsar Alexandre II. Son nom vient du cristal clair utilisé à l'origine pour fabriquer les bouteilles. En raison de sa paranoïa, Alexandre II a insisté pour que les bouteilles soient claires pour éviter que des bombes ne soient placées à l'intérieur ou sous elles.

Louis Roederer à Reims, France / Alamy

La révolution russe et le champagne

L'intérêt de la Russie pour la Champagne a été brusquement interrompu avec la Révolution russe (1917–1923), lorsque les importations étrangères «décadentes» ont été interdites sous le régime soviétique.

À la demande de l'homme fort soviétique Joseph Staline, le pays a commencé à fabriquer son propre vin mousseux, Sovetskoye Shampanskoye .

Ce vin mousseux produit en série était sirupeux sucré et adapté au prolétariat. Bien que trop cher pour la consommation quotidienne, c'était un élément essentiel des événements de célébration comme le réveillon du Nouvel An.

Bien que Sovetskoye Shampanskoye puisse toujours être acheté auprès de fabricants privés, peu de gens le recommanderaient. Plutôt que de continuer l'approche soviétique pour créer du vin mousseux dans d'énormes cuves, les producteurs russes modernes reviennent à des méthodes traditionnelles qui ne sont pas réalisables ou interdites sous Staline.

Portrait du tsar Nicolas II / Alamy

Le champagne dans la Russie d'aujourd'hui

La Russie continue de produire son propre vin mousseux, mais elle est redevenue l’un des principaux importateurs mondiaux de Champagne.

Les producteurs de champagne comprennent l'importance que la Russie a joué dans la popularité continue de leur vin.

En 1996, Maison Chanoine Frères a rendu hommage aux femmes de la noblesse russe qui ont contribué à renforcer la popularité du Champagne dans toute l’Europe à l’époque des Lumières (1685–1815) avec une nouvelle version, Tsarine .

Tous les raisins utilisés en Champagne, expliqués

Tout sur Tsarine, de la bouteille incurvée inspirée des dômes de Saint-Basile au nom, évoque la période de l’histoire russe.

Malgré de nombreux hauts et bas depuis les années 1700, les relations de la Russie avec le Champagne restent solides. Il achète environ 215 millions de bouteilles de champagne