Le printemps au Japon commence avec le hanami ou l'observation des fleurs de cerisier. Chaque année, sous la canopée de fleurs de sakura roses parfumées, des foules de fêtards convergent dans les parcs et les jardins du temple pour célébrer avec des pique-niques, des barbecues et des soirées de karaoké, le tout alimenté par le premier breuvage de saké du printemps.

Au printemps dernier, avec des fleurs prévues dans la capitale nationale deux semaines à peine après la catastrophe, le gouverneur de Tokyo, Shintaro Ishihara, a publié un décret ferme de jishuku, ou de retenue, décourageant les festivités du hanami et la consommation d'alcool par respect pour le défunt et les souffrances du tremblement de terre. et Tohoku ravagée par le tsunami, ou les préfectures du nord-est d'Iwate, Miyagi et Fukushima. Les parcs du pays ont emboîté le pas, annulant les événements officiels.

Pour l'industrie durement touchée du Tohoku saké, cet appel à la retenue a posé un deuxième revers dévastateur alors que beaucoup étaient déjà désespérés de maintenir leurs moyens de subsistance. Kosuke Kuji, propriétaire de la cinquième génération de Nanbu Bijin, une importante brasserie de saké d'Iwate qui avait également subi de graves dommages, était déterminé à encourager la nation à poursuivre sa tradition de hanami et à maintenir à flot les entreprises de Tohoku.

Kuji, comme la plupart des habitants de la région de Tohoku, a perdu d'innombrables amis et collègues lors des catastrophes. «En voyant tant de mes amis décéder, je me suis senti obligé de vivre», a-t-il déclaré. «Etre frappé de chagrin et s'attarder sur le passé ne rendrait pas justice à tous ceux qui sont morts. Ceux d'entre nous qui restaient à vivre devaient se lever pour l'avenir d'Iwate et de toute la région de Tohoku. »

«Au début, je viens d'envoyer un message Twitter», a expliqué Kuji. «Si vous allez boire, buvez un verre de Tohoku saké. Si vous allez manger, pensez à un seul article avec des ingrédients de Tohoku. Cela conduira à soutenir Tohoku », a-t-il tweeté.

Inspiré par un nombre impressionnant de retweets, il a filmé une simple vidéo YouTube de deux minutes adressée au peuple japonais. «Nous sommes, bien sûr, très reconnaissants pour vos dons et hellip et fournitures et hellip», explique-t-il en vidéo, «et bien que ceux d’entre nous ici à Tohoku ne soient pas en mesure de boire du saké en ce moment, si les choses continuent comme elles sont [dans ce pays], nous sommes certains de faire face à une crise financière secondaire.

«Saké revitalise et réconforte l’âme d’une personne», a poursuivi Kuji. «Nous vous demandons de soutenir Tohoku en buvant notre saké & hellip. Pour nous tous ici à Tohoku, votre participation au hanami nous aidera plus que de faire preuve de retenue en notre nom.»

Alors que la vidéo est rapidement devenue virale, Kuji a été stupéfaite de la voir atteindre plus d'un demi-million de visites.

«Partout au Japon», a-t-il dit, «je savais que les gens étaient obligés d'aider, mais ils étaient culpabilisés par la quantité limitée d'argent, de biens et de temps qu'ils pouvaient consacrer. Grâce à notre message YouTube, je pense que nous avons pu créer un nouveau modèle d'assistance aux consommateurs. '

Pour renforcer le message, il a recruté trois autres brasseries régionales pour créer des messages YouTube similaires. En mai, sa campagne a stimulé les ventes à un point tel que de nombreuses brasseries concernées ont vendu leurs stocks restants. Le succès a compensé certaines des pertes dévastatrices de mars et avril, mais comme saké ne peut pas être reconstitué immédiatement, il a insisté sur la nécessité d'un soutien continu.

«Alors que nos industries côtières se reconstruisent», a déclaré Kuji, «c’est l’engagement du public à continuer à boire et à manger des produits Tohoku qui sera la clé de leur survie.»

Pour en savoir plus sur ce que font les initiés et les bénévoles de Saké pour aider la communauté à se remettre sur pied après le tremblement de terre dévastateur, Cliquez ici .