Nous ne savions pas que mon premier millésime de vinification aurait lieu pendant la dernière année de mon père sur terre.

Nous ne le savions pas, ce matin d'été 2012, lorsqu'il m'a aidé à m'occuper de notre Syrah vignes dans le Sta. Rita Collines sous un ciel inhabituellement chaud et ensoleillé. Nous ne savions pas qu'à l'automne, lorsque mon père récoltait ses propres raisins de Merlot et Syrah dans ma maison d’enfance dans la banlieue vallonnée de l’Est de San Jose, où je l’avais convaincu de planter des vignes sur la pente de l’arrière-cour, autrement inutile.

Et nous ne le savions pas, à l’approche de l’hiver, lorsque mon propre fils – alors sur le point d’avoir trois ans – a sauté dans notre poubelle à Caves Ampelos à Lompoc pour piétiner ma première récolte, ajoutant une troisième génération de Kettmann à la mise en bouteille.

Mais le 26 mai 2013, deux semaines seulement après que mes parents nous ont tous emmenés à Disneyland, mon père était parti, ayant succombé à seulement 63 ans à une leucémie généralement traitable contre laquelle il combattait secrètement depuis une décennie. Son silence – et celui de ma mère – à propos de la maladie était dû au fait que les médecins disaient qu’il devrait vivre jusqu’à 70 ans. Compte tenu de ce genre de pronostic, il ne voulait pas que les autres s’inquiètent pour lui, lui demandent sans cesse comment il allait, changent leur vie à cause de lui.

Personne ne s’attendait à ce que le cancer s’aggrave si soudainement. Ce à quoi je ne m’attendais pas non plus, c’est à quel point son absence me conduirait à rechercher, quoique de manière subtile, voire subconsciente, de nouvelles figures paternelles dans ma vie. Des hommes qui pourraient continuer à me guider sur mon propre chemin vers la cinquantaine et la parentalité.

Heureusement, la relation entre mon père et moi a toujours été étroite. L’ascension de ma mère de réceptionniste au dernier étage de la Silicon Valley lui a permis de prendre sa retraite pendant près de deux décennies, sans avoir à retourner au laboratoire technologique de sa première carrière lorsque son magasin de golf en difficulté a fermé ses portes.

C'est lui qui nous conduisait mon frère et moi à l'école presque tous les jours jusqu'à ce que nos amis aient 16 ans, endurant nos interminables boucles de cassettes de A Tribe Called Quest. Théorie bas de gamme (qu'il a plus toléré que The Pharcyde et Snoop Dogg).

Nous avons eu la chance de passer des vacances en famille à l'étranger toutes les quelques années. Quand j'avais 14 ans, je l'ai vu essayer de se procurer sa première Guinness en Irlande bien avant qu'elle n'ait le temps de s'installer correctement. Quelques années plus tard, nous avons recherché ensemble le meilleur gaspacho du Portugal. Nous avons souvent entassé notre famille de quatre personnes (et parfois plus) dans un petit studio en bord de mer près de Santa Cruz et avons beaucoup joué au golf ensemble, y compris sur certains des trous les plus emblématiques du monde.

Quand j’ai obtenu mon diplôme universitaire, j’ai recherché une connexion plus adulte. Alors, je lui ai acheté un kit de brassage maison, tout comme celui qu’il m’avait aidé à me procurer quand j’avais 21 ans.

Ensuite, j’ai appris, principalement grâce à ma mère, qu’il ne buvait plus autant de bière. Et certainement pas les trucs très puissants, parfois géniaux, qui sortent des kits homebrew. (J'ai moi-même la quarantaine maintenant et je ne bois plus beaucoup de ce genre de bière non plus.) Au lieu de cela, alors que mon travail de journaliste à Santa Barbara plongeait de plus en plus profondément dans le vin, nous nous sommes connectés à ce sujet, d'où le vignes qu'il a plantées dans le jardin.

Je suis toujours journaliste et je n’ai jamais eu l’intention de devenir vigneron. Mais j’ai pensé que la meilleure façon d’en apprendre davantage sur mon sujet d’écriture préféré était d’en créer moi-même.

Cela nous a conduit, moi et mon bon ami Giuseppe Bonfiglio, à un partenariat avec Peter Work, le vigneron joyeux et professeur derrière Ampelos Cellars, qui possède un magnifique vignoble au cœur de la Sta. Rita Collines.

Même avant le décès de mon père, je considérais Work comme une sorte de figure paternelle, me tenant la main tout au long des différentes étapes d’une année de vignoble en biodynamie, puis ouvrant les yeux sur les méthodes d’une cave. Nous avons finalement élaboré plus d'une demi-douzaine de vins ensemble, dont quelques-uns, comme notre 2018. Carignan , qui a changé sa vision du vin et lui a ouvert les yeux sur un nouveau cépage pour sa marque.

Après la mort de mon père, d’autres pères sont apparus. Il y avait mes nombreux oncles, dont l'un livrait une tonne de fruits pas assez mûrs. Cabernet Sauvignon depuis Comté de Lake pour moi, le prochain millésime, une histoire hilarante à part entière.

Mais beaucoup venaient directement du monde du vin.

Il y a mon assistant Wine Enthusiast, Chris Coffman, le père à la retraite de mon bon ami, qui m'a aidé à ériger un banc de pierre dans mon jardin où j'ai déposé les cendres de mon père, et qui m'aide à traiter des centaines d'avis chaque mois.

Il y a le photographe Macduff Everton, qui m'a poussé à faire un livre avec lui, me prodiguant de sages conseils tout au long du processus de publication. Vines & Vision : Les vignerons du comté de Santa Barbara .

Et puis il y a le légendaire Richard Sanford, l’homme qui a prouvé Pinot Noir pourrait travailler dans Comté de Santa Barbara dans les années 1970. Mon père est décédé quelques jours après une dégustation d'anniversaire au vieux Sanford et Benoît grange, et Sanford a été le premier à me souligner à quel point cela change la vie de perdre un parent.

Il a également été le premier à me féliciter lorsque j'ai été embauché par Wine Enthusiast en 2014, et plus tard il m'a même « fait chevalier » avec quelques-uns de ses nœuds papillons préférés. Aujourd’hui encore, il me rappelle ma responsabilité unique en tant que scribe officiel de cette industrie, de cette région et de cette époque.

J'ai eu la chance d'avoir un père fantastique dès ma naissance. Mais cela a été gratifiant d’apprécier à quel point ma vie, grâce au vin, a été enrichie par tant d’autres, amis et mentors qui me servent de pères, de mères, de frères et de sœurs. Je ne sais pas si cela se produit autant dans d’autres secteurs. Peut-être que oui.

Quant aux vrais vins de 2012 ? Un sac un peu mélangé. J'ai mis en bouteille à la main le millésime inaugural de Merlot et de Syrah que mon père a récolté dans notre jardin de San Jose, après y avoir mis des bonbonnes et servi le mélange à son mémorial. Le vin était horrible et nous avons tous bien ri.

Mais notre Sta. La Syrah Rita Hills du vignoble Ampelos était magique, mélangeant les qualités de poivre et de gibier sanglant des climats plus frais avec des fruits noirs plus mûrs et riches provenant d'un millésime généreusement plus chaud. Cela a vraiment un goût de vie et de mort à la fois.

J'ai appelé ma marque Periodista, qui signifie « journaliste » en espagnol (une autre histoire différente et hilarante), et j'ai étiqueté la Syrah comme le « Big D », qui était le surnom de mon père. En caractères plus petits, il est écrit « Touché par trois générations – Un toast à Dennis Kettmann 1949-2013 ».

C’est le meilleur vin que nous ayons jamais produit, quelque chose sur lequel ma famille élargie compte pour se souvenir de mon père. C’est aussi le millésime qui a marqué la fin d’une relation et le début de bien d’autres.

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