Habituellement, le rhum est l'une de mes catégories préférées à examiner. Je creuse sa gamme de saveurs, du funk pain à la banane du rhum agricole aux rhums succulents et vieillis qui rappellent la tarte aux pacanes glacée au sucre brun, et toutes les nuances moelleuses entre les deux.

Mais lors d'une série de critiques de rhum pour le prochain numéro de juin de Passionné de vin , une phrase troublante revenait sans cesse dans mes notes de dégustation. À maintes reprises, j'ai écrit: «a un goût de bourbon».

Je me suis demandé si une bouteille ou deux de Bourbon, la catégorie sur le pont pour le numéro de juillet, s'était accidentellement glissée dans ma gamme de dégustations. Mais non, tout était du rhum.

Ceux qui adorent «l’esprit indigène» de l’Amérique ne considèrent peut-être pas cela comme un problème. Certes, les amateurs de bourbon ne manquent pas. Selon les dernières statistiques du Conseil des spiritueux distillés aux États-Unis, le boom des ventes de bourbon est toujours aussi fort.

Dernièrement, cependant, il semble que les spiritueux bruns se soient de plus en plus rapprochés du territoire américain du whisky. Le cognac se recalibre pour plaire aux amateurs de whisky américains. Les Añejo Tequilas et même les rangs gonflants des gins vieillis en barrique sont souvent stockés dans d'anciens fûts de Bourbon et ont le même goût.

J'ai toujours pensé que le rhum était particulièrement expressif et varié dans son profil de saveur, mais l'écart semble s'être rétréci là aussi. Peut-être est-ce parce que tant de rhums sont vieillis dans des fûts d’anciens Bourbon, en tout ou en partie. J'ai jeté un coup d'œil à une étiquette en particulier: Black Sheriff Rhum Agricole de HSE . Il est élevé en fûts de chêne vierge du Kentucky pendant trois à quatre ans, exactement comme le bourbon.

«Les goûts comme le bourbon» pourrait bien être l'équivalent spirituel de «goûts comme le poulet».

Les fabricants de rhum cherchent-ils simplement les consommateurs obsédés par le whisky américain?

«Non, je ne dirais pas ça», déclare Cyrille Lawson, responsable du développement commercial en Martinique pour HSE. Il pense que c’est une fonction du bois dont les pays producteurs de rhum ont accès.

«Dans les Caraïbes, nous ne sommes pas des producteurs de chêne», déclare Lawson. «Historiquement, nous obtenons toujours du chêne en barrique de France, des États-Unis. C'est une clé de notre identité.»

Et comme les États-Unis sont beaucoup plus proches que l'Europe, ils fournissent la part du lion du chêne aux producteurs de rhum des Caraïbes et d'Amérique du Sud.

Et si ces saveurs de bourbon sont intensifiées, blâmez le climat, dit Lawson. La chaleur et l'humidité entraînent l'extraction rapide des tons vanille et épicé des barriques. «Le rhum de huit ans de la Martinique peut être comparé au whisky ou au brandy de 20 ans dans des conditions européennes ou américaines», dit-il.

Bien que le Black Sheriff n'ait pas été conçu pour goûter spécifiquement le bourbon, on ne peut nier qu'il goûte toujours énormément comme le whisky américain. Et il en va de même pour beaucoup d'autres embouteillages de rhum.

Arrêtez de vous moquer du rhum épicé

Je n'aurais peut-être pas tant aimé si je n'avais pas commencé les dégustations avec une gamme exceptionnelle de rhums non vieillis et peu vieillis. Certains étaient des blancs agricoles, avec leur signature funk rebondissante. Un couple était en dehors de la catégorie agricole, avec des notes gaies de noix de coco et de zeste de citron vert qui m'ont donné envie d'un daiquiri glacé.

Ces premiers rhums étaient expressifs. Ils avaient de la personnalité. Ils avaient ce que le monde du vin appelle la «typicité». Vous savez de quoi il est fait et vous savez de quoi vous buvez.

J'apprécie Bourbon. Mais je pense que je l'apprécierai beaucoup plus quand il se distingue des autres spiritueux bruns.

Selon la loi, les fabricants de bourbon ne peuvent utiliser leurs fûts qu'une seule fois, ce qui se traduit par de nombreux fûts usagés sur le marché. Il y a de bonnes raisons pour lesquelles les anciens fûts de Bourbon sont si omniprésents pour vieillir ou ajouter une touche finale à d'autres spiritueux.

Mais nous avons franchi une ligne. Il y a trop de scotches et de gins imbibés de bourbon et oui, des rhums. Soit Bourbon Bourbon. Que le rhum soit du rhum. Et laissez-moi arrêter de me demander ce qu'il y a dans mon verre.